Александр Федоров – Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII (страница 17)

Ещё через несколько минут он подошёл к новому тоннелю и вновь стал пытаться почувствовать гнездо самородков. Оно явно было гораздо ближе, но юному магу не хватало опыта, чтобы определить расстояние.

– Как далеко, по-вашему, гнездо? – спросил он.

– Вряд ли больше двух футов.

– Вот здесь? – Пайтор пальцем указал точку на глиняной стене.

– Абсолютно верно! – похвалил Байрад.

– Мне кажется, это – не единственное гнездо поблизости, – чуть неуверенно проговорил Пайтор, водя руками.

– Отлично! Вы это почувствовали! Да, где-то неподалёку есть ещё мангил. Сегодня у нас удачный день!

Паника проходила по мере того, как её место занимал азарт. Пайтор то и дело «ощупывал пространство», как он окрестил про себя свои манипуляции, прислушиваясь к резонансу, создаваемому кольцами. Что ж, кажется, он понемногу осваивался в своей новой профессии, и это придавало уверенности.

Наконец последние дюймы породы, отделявшие искателей от мангиловых самородков, были преодолены. Пайтор вдруг ощутил, что самородки резко изменили своё местоположение в пространстве, словно скакнув вниз. Это могло означать лишь одно – они выпали вместе с очередным куском отвалившейся глины.

– Стоп! – одновременно с Байдаром воскликнул он.

Рудокопам не нужно было объяснять, что это значит. Бросив кирку, тяжело дышавший рабочий опустился на одно колено и принялся грязными заскорузлыми пальцами разминать породу.

– Здесь, родимые! – вскоре возвестил он, доставая крошечный кусочек едва ли в четверть дюйма в диаметре.

Пайтор почувствовал, как восторг охотника едва не разорвал ему грудь. Он во все глаза глядел на небольшой самородок, который рудокоп тут же передал надсмотрщику. Вскоре на широкую грубую ладонь легли ещё четыре таких же зёрнышка.

– Там осталось что-то ещё, – указав на стену, проговорил Байдар.

Вскоре к найденным пяти самородкам прибавилось ещё три, один из которых был почти вдвое крупнее прочих. Байдар подошёл к надсмотрщику и взял этот самый большой кусочек. Он передал его Пайтору.

– Ваша первая добыча, мессир! – с улыбкой произнёс он.

Пайтор осторожно потёр грязный металлический обломок и вскоре увидел тот знакомый фиолетовый отлив.

– Отличный кусок! – покивал надсмотрщик, не решаясь забрать самородок из рук волшебника, но, очевидно, очень желая сделать это. – Нам очень повезло, ваши светлости!

Подметив беспокойство надсмотрщика, Пайтор вернул ему добычу.

– Знаете ли вы, друг мой, что, согласно правилам Компании, разведчик имеет право на первый и последний найденные им самородки? Такой вот весьма приятный довесок. Когда вы вернётесь на сушу12, у вас, кроме денег, будет ещё и два куска мангила. Неплохо, не так ли? Так вот, любезный мой друг, – обратился он уже к надсмотрщику. – Не кажется ли вам, что именно этот самородок мессир Пайтор нашёл первым?

– Разумеется, мессир, – улыбнулся тот в ответ. – Так оно и было. Поверьте, я укажу это в отчёте.

– Вы просто чудо, Крайли! С вами всегда приятно иметь дело. Что ж, мой юный друг, поздравляю вас с неплохим приобретением. Из этакого куска выйдет вполне приличное кольцо или кулон. А если всё же вздумаете его продать – выручите немалую сумму.

– Я не стану его продавать, мессир, – радостно ответил Пайтор. – Такой дар пригодится любому магу! Может быть, однажды я научусь зачаровывать артефакты, и тогда этот самородок ещё сослужит мне добрую службу!

– Истинная правда! – кивнул Байрад. – Уверен, вы найдёте ему достойное применение!

– А каков ваш первый самородок? – не удержавшись, полюбопытствовал Пайтор. – Если этот вопрос не кажется вам нескромным, разумеется.

– Ну он поменьше вашего, – усмехнулся разведчик. – Но я-то, скорее всего, просто обращу его в деньги, когда вернусь. И если вернусь…

– А вы думаете, что можете остаться здесь навсегда? – вскричал изумлённый Пайтор.

– Знаете, друг мой, это место обладает своеобразным шармом, и в некотором смысле тут живётся куда лучше и привольнее, чем на суше. И… Самое ужасное, что с вами может случиться – то, что вы однажды можете осознать это… А потому мой вам совет – не гонитесь за деньгами. По своему опыту знаю, что если вы сочтёте, будто недостаточно заработали за один сезон, то уже никогда не остановитесь. Будущим летом уезжайте отсюда, что бы вам ни сулили. У вас, судя по всему, есть дар, и глупо будет растратить его на ковыряние в этой грязи!

– Мы так и планировали, мессир, – кивнул польщённый Пайтор. – Для нас Эллор – лишь первая ступенька.

– Может быть, однажды, спустя много лет, я ещё услышу о вас, пропивая свой заработок в таверне у Лайтло. И тогда я подниму тост в вашу честь и расскажу, что когда-то был вашим наставником.

Пайтор, так и не распознавший – говорил ли Байрад серьёзно, или же это был лишь сарказм, лишь поклонился в ответ на эти слова. И поскольку момент получился довольно неловким, он вновь принялся за «ощупывание пространства», чтобы отыскать гнездо, которое, как он точно теперь знал, находилось где-то неподалёку.

Глава 9. Добыча мангила

Паллант так и не признался – случился ли с ним приступ, сходный с тем, что испытал Пайтор. В ответ на рассказ друга он лишь сочувственно покивал и сказал что-то вроде «Не переживай, с кем не бывает», но при прямом вопросе Пайтора отрицательно помотал головой. Тот и не стал настаивать – он знал, что самолюбие приятеля иногда бывает чрезмерным.

Во всяком случае, Паллант довольно болезненно, как показалось Пайтору, отреагировал на новость о двух найденных гнёздах и о личном самородке, который теперь хранился где-то в закромах Компании, ожидая, когда его новый хозяин завершит контракт и отправится обратно в Саррассу.

Как уже наверняка понял читатель, в тот день Палланту и его наставнику Деррану не повезло. Они наткнулись на то, что сами разведчики называли «поляной» – когда мелкие самородки не образовывали гнёзд, а были разбросаны по достаточно большой площади. Это была крайне неприятная ситуация – слабые вибрации искажений тогда исходили сразу из нескольких мест, совершенно сбивая с толку магов. На таких «полянах» можно было завязнуть на целые недели, изнуряя рудокопов и находя в лучшем случае небольшие кусочки металла размером меньше яблочного зёрнышка. Бывали случаи, когда маг-разведчик просто принимал решение оставить этот участок рудника и двигаться дальше.

Понимая состояние товарища, Пайтор поумерил свои восторги и не слишком-то распространялся о том, каких успехов сумел достичь за один только сегодняшний день. А успехи были – мессир Байрад не скупился на похвалы своему юному подопечному. Когда уже к концу дня было отыскано второе гнездо, юноша почувствовал отзвуки ещё одного источника мангила, причём сделал это даже прежде наставника. Лишь «прощупав» напряжённо то направление, которое указал Пайтор, разведчик согласно кивнул и объявил тому самому покладистому надсмотрщику Крайли, что завтра следует продолжать рыть в этом направлении, хотя до гнезда, возможно, будут все двадцать, а то и тридцать футов.

В общем, вечером на всеобщем сборе за столом, Пайтор невольно стал центром всеобщего внимания. Байрад взахлёб хвалил способности и хватку своего подопечного, уверяя, что тот вскоре переплюнет всех. Разумеется, это сильно портило настроение Палланта, которому похвастаться было особенно нечем. Надо сказать, что он давно и безоговорочно принял тот факт, что его друг значительно более одарён и силой, и способностями, но это не мешало Палланту быть достаточно высокого мнения и о себе самом, а потому его самолюбие сейчас было задето.

Наверное, в том числе и поэтому они довольно быстро ушли обратно в свой номер, как следует отужинав и немного задержавшись для разговоров. Впрочем, была и другая причина – оба довольно сильно измотались за свой первый рабочий день. Казалось бы, их работа была предельно проста – стой, да маши руками в разные стороны. Но оба юноши, привычные больше к умственному труду, очень устали, причём даже не столько физически, сколько душевно.

Впрочем, уже перед сном Паллант, вроде бы, перестал хандрить, чему, возможно, способствовали пара кружек вина, выпитых за столом. Они немного поговорили о своём будущем. Пайтор рассказал о том странном разговоре с Байрадом, который заклинал юношу как можно скорее убраться отсюда обратно.

– Так мы и сделаем, – заверил его Паллант. – Подзаработаем денег, и тут же уберёмся отсюда. Признаться, пока что мне тут не слишком нравится. Эти мрачные шахты нагоняют на меня тоску… Знаешь, я тоже сегодня запаниковал, находясь там. Такое ощущение, как будто тебя бросили в казематы… Но потом прошло, как и у тебя. Всё будет хорошо, мессир Пайтор! Скоро нам дадут собственные участки рудников, и тогда начнём зарабатывать!

– Жаль, что мы не будем работать вместе… – пробурчал уже осоловевший от подступающего сна Пайтор.

– Ничего страшного! Так даже лучше! Больше найдём мангила – больше заработаем. Хочешь пари? Кто больше добудет мангила до конца контракта? А?

– На что?

– Да хоть на наши самородки! Кто побеждает – получает самородки побеждённого!

– Это, пожалуй, слишком… – подумав, возразил Пайтор, хотя, признаться, у него не было сомнений в том, что он выиграет это пари. – Слишком высокая ставка.

– На что же тогда? – как будто бы даже облегчение послышалось в голосе Палланта, словно он, предложив, тут же успел и пожалеть об этом.