Александр Федоров – Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII (страница 12)

Нарушало эту идиллию лишь одно – поселение, раскинувшееся неподалёку от океана. Издали оно неприятно напоминало нижние районы Золотого Шатра – те же приземистые, довольно неказистые домишки; дощатые причалы, чёрными змеями тянущиеся над лазурными волнами; столбы дыма, вздымавшиеся к прозрачным небесам. Не хватало лишь Койфара, нависающего над всем этим «великолепием». Складывалось ощущение, что имперцы притащили с собой в новый мир обломки прежнего, и те стали понемногу отравлять гармонию Эллора своим уродством.

Совершенно очевидно, что это нагромождение хибар и было тем самым Трибаррисом, куда они направлялись. А окрестные земли, объявленные саррассанцами их колонией, получали то же название, что и основное поселение. Всего на побережье Эллора у империи было одиннадцать таких колоний – больше, чем у любого другого государства Паэтты.

Впрочем, когда Пайтор и Паллант сошли с причала на улицы поселения, оказалось, что их мрачные ожидания всё же были несколько преувеличены. Трибаррис был похож на трущобы Шатра лишь своей унылой архитектурой. Однако же улицы здесь были шире и чище, не было и той характерной вони, по которой любой путешественник, неоднократно бывавшей в столице Саррассы, неизменно узнал бы её из десятка других городов даже с закрытыми глазами.

Был разгар дня, так что людей на улицах было немного. Вероятно, большинство здешних жителей сейчас трудились в шахтах, добывая столь нужный для империи мангил. Однако же, среди встреченных волшебниками колонистов почти не было тех, кто был изувечен сифилисом – этим бичом Золотого Шатра. Собственно, эти люди выглядели вполне нормально – так, как выглядела беднота других городов империи и мира. Они не вызывали отвращения и страха.

Ещё на пристани к обоим волшебникам подошёл предупредительный человек. Капитан сразу после того, как судно пришвартовалось, отправил на берег матроса с какими-то бумагами, где, очевидно, значились и пассажиры, так что о наличии на борту магов здесь уже было известно. В то время, как измождённые путешествием работяги выстраивались в какое-то подобие колонны, счастливые от возможности видеть солнце и предвкушения прибыльной работы, Пайтор и Паллант двинулись вслед за встретившим их чиновником. Следом за ними двое матросов несли их багаж.

– Хорошо ли вы перенесли путешествие, господа? – вёл радушную беседу чиновник.

– Да, всё хорошо, – не вдаваясь в подробности, ответил Паллант.

– Рад это слышать, – заулыбался клерк. – Западная торговая компания заботится не только о своей репутации, но и о благополучии её работников, а особенно людей вроде вас. Вы ведь впервые в колониях?

– Да, – снова несколько сухо ответил Паллант.

Пайтор, признаться, недоумевал из-за такого поведения друга и не очень-то одобрял его. Кажется, Паллант сразу же решил обозначить свой особый статус. Однако, поскольку этот статус существовал пока что лишь в воображении заносчивого юноши, Пайтор опасался, что подобный гонор может сыграть им плохую службу. Однако, он молчал, решив предоставить общение приятелю, раз уж тот посчитал необходимым выбрать именно такой тон.

Впрочем, чиновник, кажется, был не слишком-то задет подобным общением. Надо полагать, он навидался здесь уже немало таких вот голодных и безродных, но весьма амбициозных мессиров, рассчитывающих в скором будущем сделать головокружительную карьеру. А потому он просто делал свою работу, и делал её на совесть.

– Очень надеюсь, что вам понравится здесь, – не моргнув глазом, продолжал он. – Вы не смотрите на эти грязные улицы. Здесь у нас живёт разное отребье. Они родились и выросли в грязи, а потому уже и не представляют себе иной жизни. Долгое время руководство Компании пыталось наводить здесь порядок, а затем махнуло рукой. Пусть себе живут как хотят! Но благородные люди вроде вас живут у нас дальше. Вы скоро сами увидите – у нас тут есть весьма приличные квартиры, не хуже тех, к которым вы привыкли.

Пайтор, вспомнив их съёмную комнатушку, с лёгкой усмешкой подумал про себя, что это, пожалуй, будет совсем не трудно – отыскать жилище получше. Паллант же важно кивнул в ответ, как взыскательный клиент, которого вроде бы удовлетворило предложение торговца.

И действительно, вскоре они подошли то ли к небольшому рву, то ли к большой канаве, через которую был перекинут мосток. И там, на той стороне, дома выглядели гораздо лучше. Жители Трибарриса, похоже, вольно или невольно скопировали эту отвратительную модель Золотого Шатра. Даже здесь, в мире, где, казалось, найдётся своё место для каждого, они разделили поселение на условные трущобы и этакое подобие Койфара. Пайтор, вновь смолчав, тем не менее не удержался от пренебрежительной усмешки.

Впрочем, его человеколюбие не простиралось столь далеко, чтобы отвергнуть блага, предоставляемые Компанией. Перейдя мост, он не мог не почувствовать радость от того, что хотя бы здесь никто не заставил его мыкаться по ту сторону рва. Определённо, это уже был шаг вперёд в его жизни.

– Вон там расположено ваше будущее жилище, господа, – сопровождающих их человек указал рукой вдоль улицы. – Посмотрите, это своеобразная гостиница с очень хорошими комнатами, которые оплачивает Компания. Каждому из вас будет предоставлен одноместный номер, или же вы получите двухместный, ежели пожелаете. Стол вы будете оплачивать сами, в зависимости от ваших предпочтений. У нас отличные повара и превосходный винный погреб, так что даже наши гости с весьма взыскательными вкусами не бывают разочарованы.

Удивительно, но улица, по которой они шли, была замощена, и даже весьма прилично, походя больше на Великую имперскую дорогу, нежели на улицы Золотого Шатра, большая часть которых в Нижнем городе была либо вовсе немощёной, либо мостовая была столь скверной, что лучше было бы и вовсе обойтись без неё. Вокруг располагались весьма добротные здания, разительно отличавшиеся от тех, что встретили их при выходе из порта.

– Посмотрите, здесь есть всё, что нужно молодым людям вроде вас, – понимающе улыбаясь, продолжал чиновник. – Вот здесь у нас весьма приличный игорный дом. Вы можете быть уверены, что здесь с вами не сядет за один стол мошенник или отчаянный игрок. А если вам станет скучно, то по одной просьбе вам предоставят прелестных компаньонок.

Он сально усмехнулся, но видя, что оба мессира скорчили серьёзные мины, тут же переключился.

– Вот это, прошу обратить внимание, дом офицеров. Среди них много молодых интересных дворян, любящих охоту, спортивные состязания и прочее веселье. Если вам захочется разнообразить круг общения, провести время так, как того иной раз требует юность – здесь вы найдёте отличную компанию! Впрочем, – вновь не получив желаемого результата, без паузы продолжил он. – Если вы желаете посвятить время наукам – у нас здесь есть весьма приличная библиотека вон там, при местной ратуше. Там вы сможете отыскать книги на самые разные темы.

Признаться, болтовня этого человека уже начала утомлять. Его объяснения почему-то казались очень уж навязчивыми, прилипчивыми. Этот чиновник был похож на мушиный рой – словно опасаясь наскучить, он болтал без умолку, и оттого становился почти невыносимым. Хвала богам, размеры Трибарриса вообще, и его элитной части в частности были не настолько велики, чтобы оба мага успели сойти с ума от этой трескотни. Они подошли к зданию, действительно больше похожему на хороший дорогой трактир, и клерк, очевидно, счёл свою работу исполненной.

– Вот мы и пришли, господа, – останавливаясь у порога, провозгласил он. – Проходите, внутри вас встретит человек, который определить комнаты для вас и поможет устроиться. Сегодня вы, пожалуй, отдыхайте после путешествия, а завтра уж, пожалуйста, явитесь в управление Компании, чтобы уладить оставшиеся формальности. Управление находится прямо в здании ратуши, так что вы без труда сыщите его.

Довольно сухо поблагодарив своего провожатого (теперь даже Пайтор в значительной степени перенял эту манеру друга), юноши поспешили внутрь, молясь всем богам, чтобы хозяин гостиницы оказался не столь назойливым и болтливым.

По счастью, любой трактирщик, даже если он владел этакой вот странной гостиницей для наёмных магов, всегда в первую очередь был хорошим психологом. Словно почувствовав состояние своих новых постояльцев, он ограничился лишь необходимыми фразами, и тут же отправил слугу указать мессирам их комнату. К слову, оба, не сговариваясь, предпочли вариант одного номера на двоих.

Комната действительно была отличной и не шла ни в какое сравнение с той дырой, в которой они жили в Шатре. Она была намного лучше даже нежели их первоначальная комната в трактире. Несмотря на то, что она считалась двухместным номером, по сути это были две просторные уютные комнаты, объединённые неким подобием гостиной, так что при желании любой из друзей мог уединиться, но в любой момент они могли вновь встретиться. Для этого им довольно было лишь выйти в общую гостиную.

Да, Западная торговая компания действительно делала всё, чтобы нанятые ею волшебники не чувствовали себя ущемлёнными. Вряд ли бараки для рудокопов были хотя бы примерно похожи на эти номера, но, говоря откровенно, об этом сейчас молодые люди сокрушались меньше всего. Они быстро договорились о том, где будет чья спальня, и с наслаждением растянулись на достаточно просторных и удобных кроватях, чего им так долго не хватало во время морского путешествия.