Александр Ефимов – Единица «с обманом» (страница 96)
— Уже уехали. На Журавлевку. — Конюх помог Вите выкатить телегу и запрячь лошадь. — Поспешай, еще догонишь.
Витя не догнал их. Когда он добрался до Журавлевки, хлопцы выехали ему навстречу с полными возами люпина. Витю обстреляли огрызками яблок.
Пришлось и возвращаться одному. Настроение испортилось. Одно дело — ехать вместе, когда можно болтать, смеяться, обгонять друг друга, заскакивать в колхозный сад, и совершенно другое — ползти в одиночку несколько километров. За это время успеваешь передумать обо всем приятном и начинаешь думать о неприятном… Допустим, о том, что сегодня такой чудесный день — безветренный, солнце не поднялось еще над вербами, а уже как печет. В такой день сидеть бы на речке, а ты должен возить какой-то люпин.
И для тебя этот день — однообразное поскрипывание воза, хвост пыли, жара, взмахи вил, липкий пот — и долгий путь от Журавлевки до силосных ям. От силосных ям до Журавлевки. И так — четыре раза. Два до обеда. Дна после обеда. И все в одиночестве. Если не догонишь ребят… А в это время где-то на реке будет она…
Однако день был таким хорошим, над головой была такая бездонная синева, так жизнерадостно пели жаворонки, а ветер нес такие волнующие запахи трав, что настроение у Вити скоро улучшилось. Незаметно он задремал, и лошадь свернула с дороги — пощипать кукурузу, колеса попали в канаву, и воз опрокинулся.
Витя поднялся, печально замер над кучей люпина. Ну вот еще! Пока ее разгребешь, вытащишь присыпанные вилы, пока поставишь воз на колеса, сколько времени пройдет! Теперь уже не мечтай догнать хлопцев! Эх!..
Тут Витя вздрогнул: позади засигналил автомобиль. Это была зеленая легковушка председателя колхоза.
Председатель вышел из машины, молча, тяжело сопя, поставил воз на колеса, молча сел в машину. Витя хмуро смотрел ему вслед. Почему он молчал? Неужели, если у тебя неудача, то ты уже и не человек? Хоть бы словечко сказал? Хотя бы плохое…
Мягко заурчав, «Волга» запылила по дороге, а Витя принялся нехотя бросать люпин в телегу.
И все-таки судьба, вторично за сегодняшний день, улыбнулась ему. Когда он, скинув люпин в силосную яму, снова двинулся на Журавлевку, навстречу ему вылетели ребята — порожняком:
— Поворачивай оглобли! Комбайн поломался!
Дома Витя даже не зашел в хату, а вывел из сарая велосипед и поспешил к реке.
В ПОЛДЕНЬ НА РЕЧКЕ, ВОЗЛЕ ДЬЯКОВА РОДНИКА
Присев возле рыжего жеребейка, она кормила его пирожком, приговаривала:
— Вот так и стой. Будешь умницей — еще получишь.
Но как только она отходила и бралась за карандаш — жеребенок подбегал к ней и тянулся к рукам мягкими теплыми губами.
— Ах ты, горюшко мое! Что с тобой делать? Ну можешь ты хоть пять минут постоять спокойно?
Сжевав еще один пирожок, жеребенок отошел к роднику и начал пить.
Она быстро сделала набросок с жеребенка, стараясь запомнить, как полнеют от воды бока, как хлещет он себя хвостом, сгоняя мух, как морщится атласная кожа, когда на нее садится овод, как жеребенок резко выдергивает из воды морду, стрижет воздух ушами, прислушиваясь к тревожному конскому ржанию, которое доносилось с луга.
Недалеко, за стеной чертополоха, слышались крики и всплески воды — там купались мальчишки. И она побаивалась, как бы ее не обнаружили и не притащились глазеть. Она не знала, что ее уже заметили, что три мальчугана, прибежавшие в чертополох отжать мокрые трусы, осторожно раздвинув стебли, наблюдали за ней и тихо перебрасывались словами.
— Что это она делает?
— Не видишь — с жеребенком целуется.
— Да нет, без дураков. Рисует, что ли?
— Сейчас посмотрим, что там намалевано, — сказал белобрысый мальчишка в синих ластах — Володя Перепис, художник школьной стенгазеты.
Он уверенно вышел из-за куста и, лениво поводя плечами и согнутыми в руках локтями — мускулы лучше были видны, — направился к девочке, ступая ластами по колючкам.
Ребята видели, как он подошел к незнакомке. Жеребенок шарахнулся и убежал на луг. Володя что-то сказал. Она что-то ответила. И, быстро спрятав лист в папку, отвернулась. Володя постоял немного в позе «видалимытаких» и не спеша, как будто ничего не случилось, пошел дальше, бодро насвистывая. Скрывшись в зарослях, он вернулся к ребятам. Они встретили его ехидным смехом:
— Ну что? Наговорился?
— А что мне с ней разговаривать? — Володя скривил губы: — Тоже мне, Рафаэль в юбке! Мазила несчастная.
С треском, словно кони, хлопцы рванули сквозь заросли к речке. Девочка быстро подхватила свои вещи и поспешила в противоположную сторону. Когда она проходила мимо густого куста боярышника, одна из веток еле заметно дрогнула.
Она обогнула Дьяков родник и пошла вдоль берега реки. Ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает…
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ К ВЕЧЕРУ
Витя гнал лодку против течения по середине реки. Медленно проплывали желтые, изъязвленные стрижами обрывы. Водная гладь пламенела в косых лучах заходящего солнца.
Хорошо плыть. Хорошо чувствовать тугое сопротивление воды под веслом. Хорошо, что не жарко, что вокруг такое предвечернее, пустынное безмолвие, что недвижны вода и зелень. Можно помечтать. Представить, что плывешь не по Снову, а по Ориноко. Или по Рио-Негро. Что на дне лодки лежит не спиннинг, а винчестер, и не дохлый уж, а анаконда. И что цапля, которая сейчас тяжело перелетает реку, — совсем не серая неповоротливая цапля, а розовый фламинго. И себя представлять ловким индейцем, допустим, из племени араукано, который легко и неслышно гонит по воде лодку-пирогу, настороженно осматривая прибрежные заросли: не шевельнется ли где-нибудь куст, не треснет ли ветка, выдавая притаившегося врага или неосторожную дичь. И вслушиваться: не долетит ли зов о помощи — ну, скажем… вон с того закудрявленного ивняком мыса на правом берегу…
Но чем ближе подплывал Витя к тому мысу, тем неувереннее и скованнее он греб, тем ближе прижимался к левому берегу.
Потому что на правом берегу, в ивняке, рисует она.
Он выследил ее еще вчера — после того, как она отшила Володьку Переписа и ушла искать более уютное и безлюдное место. И сегодня, проплывая мимо ивняка, он опять заметил в кустах головку с белыми, как лен, волосами. Он немного поудил возле Золотого ручья, а потом повернул обратно. У него был план: устроиться напротив мыса на левом берегу. Но вот сейчас, приближаясь к мысу, он чувствовал нерешительность. Ведь она догадается, отчего он высадился удить именно здесь. И поэтому, чтобы не вызвать подозрение, он то тут, то там причаливал к берегу и забрасывал блесну.
Наконец и мыс. Нос лодки тупо ударился в обрывистый берег. Витя подтянул его на крошечный выступ. Он не смотрел на мыс. Размахнулся спиннингом и послал блесну наискосок, почти вдоль берега. И только когда начал наматывать силоновую леску на катушку, бросил взгляд на противоположный берег.
Девочки там не было. «Наверное, забралась глубже в кусты». Трижды забрасывал он свою удочку и уже смелее посматривал на противоположный берег. В кустах, где должна была сидеть девочка, трепыхалась какая-то птица. А может, девочки там уже и нет? Он вернулся к лодке.
Неожиданно там, где Витя несколько минут назад забрасывал спиннинг, раздался громкий всплеск — словно глыба ухнула в реку. Из воды вымахнула метровая щука и, прыгая, словно пес, погналась поверху за какой-то рыбиной.
Витю пронизала нервная дрожь. Несколько быстрых прыжков — и вот он уже замахивается спиннингом, и… Ух, черт! Трясущиеся пальцы никак не могут распутать леску, мгновенно свившуюся в невообразимый клубок. Глаза жадно посматривают на то место, где щука плеснула в последний раз и исчезла.
Наконец «борода» распутана. И в это мгновенье снова — уже посреди реки — ударила щука.
Со звоном взвилась над водой блесна, шлепнулась далеко. Витя быстро накручивает леску. Вот уже блесна блестит возле берега и тянет за собой зеленую ленточку тины: пусто.
Второй раз он повел блесну глубже. И вдруг — упругий рывок, который, словно удар электротока, передался по удилищу и руке и сердцу.
Катушка, вырвавшись из пальцев, бешено завертелась, отдавая в воду намотанную леску. Витя остановил катушку. Снова стал наматывать леску. Где-то там, в темной глубине и на конце лески, сильно шевельнулось что-то живое. Зазвенела натянувшаяся леска, с тихим шипением разрезая воду, и снова побежала вглубь. Снова затрещал тормоз.
Витя придержал катушку рукой. Медленно, тяжело накручивались на барабан отвоеванные у рыбы сантиметры лески.
Вдруг вода будто взорвалась — щука взлетела на миг. Мелькнув белым брюхом, свернулась колесом, затрясла страшной пастью, силясь выплюнуть блесну. И снова исчезла. У Вити сладко заныло в груди.
— Ой! Она удрала? — звонко воскликнули у него за спиной.
Витя вздрогнул от неожиданности. Катушка выскользнула из рук, больно ударила рукояткой по пальцам.
Это был е е голос. Девочка подходила к нему в той же мальчишеской рубахе; на голове — голубой бант-бабочка, в руке — пучок ромашек.
На мгновенье мир замер в неподвижности.
Щука неистовствовала, пытаясь сорваться с крючка. Удилище трещало, изогнувшись дугой. За спиной взволнованно дышала девочка, ойкала, когда рыба выпрыгивала из воды. И Витя сделал то, чего не следовало бы делать. Когда щука, обессилев наконец, начала поддаваться, он потянул ее прямо на обрыв, вместо того чтобы вывести вдоль берега на мель. Как и следовало было ожидать, щука зацепилась и повисла на краю обрыва.