Александер Дарвин – Арена тьмы (страница 63)

– Впечатляет. – Голос профессора Джоса растворился в унылом пейзаже. – Но ты, вероятно, угадал, что Дентас проведет самую сильную атаку. Ты проницателен, но не уловишь удара до того, как он произойдет.

– Еще, – услышал Сего собственный голос.

Багровая молния сверкнула перед глазами, и он увидел, как Дентас бьет джебом в лицо. Он уклонился, и кулак пролетел мимо, даже не задев.

На этот раз все промолчали – и профессор Джос, и класс.

– Еще, – повторил Сего.

Этим кроссом Дентас мог снести голову, но Сего нырнул под удар.

– Еще.

Пятикурсник провел два джеба, кросс и раунд-кик в корпус, но исполнил их неряшливо, и Сего отвернулся, уклонился и, поймав кик, отбросил Дентаса назад.

– Еще! – крикнул он.

Дентас разочарованно зарычал и обрушил на него новый шквал ударов, но ни один не достиг цели. Каждую атаку Сего отражал легко и уверенно. Противник замер, как белые барашки волн. Зарывшись пальцами в черный песок, Сего вдыхал соленый воздух и наблюдал, как красные прожилки молний пронизывают черное небо.

Он повернулся к противнику, стоявшему перед ним, словно жертва, ожидающая, когда ее примут. Черный свет толкал вперед, заставлял ответить на атаки Дентаса, пойти в наступление.

Сего сорвал повязку и бросил на пол. Черное небо исчезло.

– Как… Как ты это сделал? – Профессор смотрел на него во все глаза, и на лице застыло выражение, которого Сего никогда раньше не видел у этого сдержанного, хладнокровного человека.

– Как сражаться с тем, кто способен на то же самое? – спросил Сего. – Если кто-то знает, что ты сделаешь, до того, как ты это сделал?

Джос не нашелся, что сказать. Губы дрогнули, но ответить он не успел – дверь в класс с грохотом распахнулась.

На пороге, вытянувшись в струнку и обливаясь потом, стоял администратор Лицея.

– Профессор, вас ждут. Прямо сейчас.

– Как видите, у меня урок, – разочарованно произнес Джос, не сводя глаз с Сего.

– Вас требует к себе верховный командор. – Администратор указал назад.

– А что делать с классом? – спросил Джос. – Меня сейчас некому заменить.

– Замена не требуется. Всем учащимся приказано незамедлительно вернуться в свои комнаты.

– Почему? – Джос задал вопрос, волновавший всех.

– Поток прорвал линию фронта Эзо, – ответил администратор. – Его армия на пути к Цитадели.

Глава 21. Локдаун

Пересекая бурлящую реку, нужно плыть против течения, чтобы добраться до выбранного места на другом берегу. То же самое верно и в бою: нужно предвидеть прием противника и противодействовать ему, чтобы взять верх.

Мемнон изо всех сил старался сидеть не сутулясь, хотя больше всего на свете ему хотелось бы упасть, позволив телу и разуму сдаться. Каждый воин сталкивается с этой простой альтернативой, и она придает жизни ясность, которой так не хватало сейчас командору.

В этом противостоянии враждующих группировок – гриваров и политиков-даймё – не было ни четких ответов, ни решающих побед. Это был темный путь, путь обмана, и для него Каллен Олбрайт годился лучше, как бы ни было неприятно это признавать.

– Не забывай, Пуджилио, держать язык за зубами, когда они прибудут. – Каллен в отутюженной форме мерил шагами командный пункт. – Не смей даже предстать перед Оператором в своем обычном виде.

Дакар Пуджилио, видимо, тоже смирился с поражением – не нанес ответный удар, как обычно делал, столкнувшись с наглостью Олбрайта. Начальник службы Общественного правосудия сидел поникший, не обращая внимания на Мемнона, который старался держать спину ровно.

Каллен созвал собрание рано утром, хотя Мемнон встал еще раньше. После объявления локдауна командор с Адрианной встретились на рассвете в маленьком саду перед классной комнатой – пытались решить, как справиться с новой угрозой.

Экстренное сообщение командоры получили одновременно, оно появилось на их лайтдеках: «К вам направляется Оператор Правления. Незамедлительно явитесь в командный пункт».

Мемнон вспомнил эхо своих тяжелых шагов в пустых коридорах Лицея. Так странно было не слышать в этот ранний час ни глухих ударов в классе Ханта, ни шумной болтовни учеников, заполнивших общие площадки.

Странно было также, что он совсем не нервничал из-за того, что высокий представитель власти впервые за два десятилетия посещает Лицей.

Таков был пункт неписаного договора о разделении ветвей, Цитадели и Правления, – договора, предотвращающего вмешательство одних в дела других. И хотя это напоминало фарс, Правление считало необходимым, чтобы Цитадель рассматривалась как независимая организация, а рыцари-гривары воспринимались как добровольцы, сражающиеся за свою страну.

В последний раз, насколько помнил Мемнон, Оператор ступил на территорию Цитадели вскоре после того, как Мюррею Пирсону пришлось досрочно уйти в отставку из-за поражения в бою с киротийцем, стоившего Эзо потери хребта Адар. Что Мемнон хорошо запомнил, так это выражение на лице могучего гривара, когда тщедушный даймё сообщил, что Правление больше не нуждается в его услугах.

Мюррея исключили, невзирая на все заслуги, – просто объявили, что после такой потери оставлять его в команде было бы неправильно. В качестве утешения руководство предложило ему должность в недавно созданном подразделении скаутов.

До недавних пор Правление передавало свои пожелания через верховного командора Цитадели. Это оно поручило Мемнону интегрировать обучающие симуляторы, программы внедрения стимуляторов и проект «Колыбель». Потом, вытеснив Мемнона, даймё назначили своим представителем Каллена Олбрайта.

Но теперь все изменилось, подумал Мемнон. Ситуация сложилась настолько тяжелая, что к ним направился сам Оператор.

Конечно, все слышали о поражении на равнинах. Разумеется, Каллен позаботился о том, чтобы в Лицее распространился слух о вспышке киммерийской тени, ставшей причиной локдауна, однако новость о проигранном сражении должна была рано или поздно дойти до всех, кто готов слушать.

Мемнон предполагал, что Оператор прибудет только для того, чтобы подкрепить своим присутствием распоряжения Каллена, направленные на пресечение слухов о продвижении Потока и воспрепятствование дезертирства гриваров. Говорили, что уже десять процентов местного населения перебралось на север, желая присоединиться к отрядам Истребителя.

Сегодня Каллен был необычно молчалив, расхаживал взад-вперед и не спешил услаждать себя собственным голосом.

Возможно, боялся, что вызвал недовольство нового начальства.

Мемнону показалось, что это его сердце сильнее застучало в груди, но потом он понял – кто-то идет по коридору.

Дверь в командный центр сдвинулась в сторону, и в широкий проем с трудом протолкнулись два надзирателя, почему-то решивших войти одновременно. За механическими монстрами шагали несколько низкорослых даймё в форме, а за ними следовал еще один надзиратель, с повернутой назад головой, словно ожидал нападения с тыла.

В группе выделялся даймё в угольно-черной форме – под стать пустым угольным глазам. На его защитном шлеме Мемнон увидел эмблему Оператора.

– Добро пожаловать, Оператор. – Каллен согнулся в низком поклоне. – Приветствую вас и ваших коллег. Ваше присутствие здесь, в Цитадели, большая честь для нас.

Мемнон и Ларкспер встали и тоже поклонились, хотя и с заметно меньшим энтузиазмом. Взгляд Оператора переместился на Пуджилио, и тот неохотно поднялся со стула.

– Мы бы предпочли не нарушать принятый этикет и обойтись без этого визита, верховный командор Каллен, – заговорил Оператор. – Но сейчас особое время. Все не так, как должно быть, и соблюдение прежних норм – тот барьер, который необходимо преодолеть в стремлении к прогрессу.

Оператор опустился на самый большой стул за круглым столом, заняв обычное место Каллена, и остальные даймё тоже сели. Каллен быстро поклонился еще раз и отошел, чтобы сесть напротив Оператора. Дакар покачал головой и потеребил свои длинные усы. Надзиратели расположились в углах командного центра.

– Да-да, мы все понимаем, Оператор. – Голос Каллена зазвучал тошнотворным певучим тенором. – Я позаботился о том, чтобы ваши распоряжения были исполнены до мельчайших деталей. Лицей полностью заблокирован, в чем вы могли убедиться сами; трансляции «Обзора Системы» прекращены, а кроме того, мы изолировали Эона Фарстеда.

– Хорошо. – Оператор обвел взглядом других командоров, и Мемнон невольно отвернулся – смотреть в бездонные глаза этого человека он не мог. – Хотя я уверен, что слухи о битве на равнине дошли и до вас, такого рода новости не лучшим образом влияют на боевой дух юных и еще незрелых лицеистов.

– Конечно, – закивал Каллен. – Они оповещены о скором возобновлении занятий. Как только служители разберутся с этим неприятным эпизодом с тенью…

– К сожалению, – перебил его Оператор, – этого не случится. Занятия не возобновятся в обычном режиме. Именно поэтому мы здесь.

В комнате воцарилась тишина, хотя Мемнон видел, что Каллен едва не дрожит от страха, ожидая услышать, какую услугу потребуют от него даймё.

– Как вам уже известно, армия низших рас направляется сюда, не встречая никакого сопротивления.

У Каллена расширились глаза:

– Но, несомненно, они будут остановлены задолго до того, как достигнут стен Цитадели. Имея в своем распоряжении оставшиеся флайеры и наземные…

– Вас не проинформировали о том, что произошло на равнине? – прорычал Оператор.