Александер Дарвин – Арена тьмы (страница 64)

– Да, проинформировали. – Каллен будто съежился. – Но я думал, это какая-то аномалия, учитывая огромную мощь, которой, как я знаю, вы располагаете. Я думаю, уже следующий контрудар остановит мятежников.

– Никакой аномалии, – сказал Оператор. – Я наблюдал за моей эскадрильей из командного центра. Все мехи были отключены извне, чего не могли бы сделать даже пилоты без кода подтверждения, полученного лично от меня.

– Как же это могло случиться? – изумился Каллен.

– Смотрящие. – Оператор оглядел сидящих за столом с таким видом, словно среди них мог находиться предатель.

– Но… зачем смотрящим отключать нашу технику? Они ведь на нашей стороне, да? Они работают на нас, – проговорил Каллен.

– Похоже, что нет, – фыркнул Дакар.

Оператор посмотрел на Дакара:

– Он прав. Мы получили разведданные о том, что группа смотрящих перешла на сторону мятежников и теперь активно помогает им.

Мемнон покачал головой. Неслыханно. Смотрящие веками были неотъемлемой частью общества даймё, они разрабатывали технологии, развивали транспорт и коммуникации. Обычно этих странных существ считали продолжением технологий. И вот новость. Как будто река вдруг решила сменить русло.

– Так что же получается?.. Мы вообще ничего не можем сделать? – Каллен на мгновение забыл о своем унизительном положении при мысли о том, что Сайлас Истребитель вот-вот постучит в дверь. – Разве Эзо не в состоянии дать отпор мятежникам?

– Нет, – ответил Оператор. – Если смотрящие отключили наши флайеры далеко на севере, у границы, то, как мы подозреваем, они смогут сделать то же самое, если попытаемся атаковать Поток здесь.

Мемнон уловил наконец, к чему ведет даймё.

– Но у вас есть план.

Холодный взгляд Оператора забегал между Калленом и Мемноном, как будто даймё не мог решить, кто из них тут на самом деле главный. И остановился на Мемноне.

– Да, конечно, у нас есть план, командор Мемнон. По данным нашей разведки, смотрящие могут напрямую воздействовать на наши мехи, только когда те находятся в пределах досягаемости роя.

– Роя? – спросила Адрианна. – Как осиный рой?

– Вроде того, – сказал Оператор. – Рой – это концентрация энергии, которой питаются смотрящие, энергии черного света. Рой позволяет им консолидировать силу и использовать ее непосредственным образом: например, чтобы отключать наши флайеры прямо в небе. Кодексы в большинстве крупных городов служат такого рода роями.

– Кодекс в Тендруме? – спросил Каллен. – Так почему бы нам его не уничтожить?

– Полагаете, мы сами до этого не додумались? – буркнул Оператор. – Конечно, мы уже заняли Кодекс в Эзо и сейчас пытаемся его отключить. Хотя это не так просто, как мы ожидали.

– То есть, отключив Кодекс, вы сможете отправить против повстанцев новую эскадрилью, – сказал Каллен.

– Иначе их здесь не было бы, – заметил Мемнон. – Им нужно, чтобы мы кое-что сделали для них.

– Вы, как всегда, проницательны, командор Мемнон, – сказал Оператор, даже не взглянув на выпучившего глаза Каллена. – Да, нам действительно нужна ваша помощь. Кодекс – не единственное место, где может находиться рой. Наши собратья в Кироте сообщили, что иногда армии Потока удавалось отключить их флайеры, хотя никакого Кодекса не было в радиусе тысячи миль.

– Значит, у них есть что-то… портативное, – прокомментировала Адрианна.

– Совершенно верно, – подтвердил Оператор. – Есть данные, что смотрители давным-давно научились… проникать в живые существа, наполнять их черным светом и использовать в качестве Роя, где могут накапливать и откуда могут направлять энергию.

Мемнон покачал головой, чувствуя, как затягивается узел в животе.

– Провалиться мне во тьму, – проворчал Дакар. – Так вы хотите сказать, что они… способны подчинить себе человека?

– Они становятся своего рода паразитами, – продолжал Оператор. – Так что… да. Мы полагаем, один такой рой перемещается вместе с армией повстанцев, что позволяет использовать его силу против наших флайеров. Наши оперативники разыскивают этого человека.

– Так вот почему вы заставили нас изолировать старейшего профессора Лицея? – проворчал Мемнон.

– Верно, – ответил Оператор. – Мы по-прежнему считаем, что Эон Фарстед – это рой смотрящих, и, поскольку он был помещен в эмеральдовый круг высокой плотности, полагаем, что его пагубное влияние на нашу технику сведено на нет.

– Итак, еще раз, почему вы здесь? – Мемнон устал от этой бессмысленной игры, в которой не было пути к победе.

– Рад, что вы так настойчиво подталкиваете меня к сути дела. У меня нет ни малейшего желания задерживаться на грязной земле гриваров дольше необходимого.

– Это вы – грязные…

Дакар начал было вставать, но один из надзирателей с поразительной быстротой метнулся из угла и прижал запястье командора к столу. Глаза у Дакара полезли на лоб, когда его кости хрустнули в железной хватке.

– Отпусти его, – устало бросил Оператор.

Надзиратель разжал пальцы, и Дакар, замычав, прижал искалеченную руку к животу и откинулся на спинку стула.

– Как я уже говорил, – продолжал Оператор, – мы хотим, чтобы вы выиграли для нас время. Нужно убедиться, что мы сможем уничтожить находящийся среди мятежников рой до того, как предпримем следующее наступление на Поток. Мы не можем позволить себе такие потери. Кроме того, поражение от этих жалких созданий привело к ослаблению наших позиций в стране.

– Так объясните, чем мы можем помочь. – Каллен, похоже, обрел самообладание и был готов совместить его с услужливостью.

– Вы все гривары здесь, в Цитадели, – констатировал очевидное Оператор. – Сайлас и большая часть его армии тоже гривары. И хотя Истребитель явно демонстрирует презрение к закону, он и сам гривар, а значит, не может пойти против того, что в нем заложено, и отказаться от боевого вызова.

– Вы хотите, чтобы мы… бросили вызов Сайласу? – спросил Мемнон. – Кто конкретно?

– Разве не вы командуете здешними рыцарями? – вопросом на вопрос ответил Оператор. – Вы сами на протяжении веков определяете чемпиона по собственным правилам.

– Но почему вы думаете, что Сайлас согласится? – спросил Мемнон. – Зачем ему идти на такой риск, если он может беспрепятственно подойти к стенам Цитадели и разгромить здесь все?

– Его поддерживают, потому что верят в его легенду, в его непобедимость. Если он откажется от вызова, то потеряет уважение, потеряет все им созданное вокруг себя.

Мемнон закрыл глаза. Этот бой отличается от всех, в которых он участвовал на своем веку. Это не бой в круге, где выбор прост и ясен: победа или поражение. Он для такого боя не годится.

Мемнон промолчал, и слово осталось за Каленом.

– Мы направим вызов Сайласу Истребителю. Наш чемпион сразится с ним на стадионе «Олбрайт» в присутствии гриваров Потока. Они все будут там.

– Не понимаю, какой прок от того, что нам запретили выходить, – ворчал Дозер, меряя шагами отсек D, словно медведь в клетке.

– Никакого проку, – согласился Коленки. – Истребитель приближается, и с этим ничего не поделаешь. Но верховный нас запер не с целью помочь, а чтобы мы не знали, что происходит.

Сол отвернулась от окна:

– Не понимаю, как армия Потока смогла с такой легкостью преодолеть пограничные заслоны Эзо.

– Ты видела, что Сайлас сделал с Мюрреем-ку? – Дозер ткнул кулаком в деревянную стену. – Он чудовище!

Сего вздохнул и посмотрел на Сол, спрашивая себя, не считает ли она его таким же, как брат. Чудовищем. Ведь она видела, как он с завязанными глазами отражал атаки Дентаса.

– Не важно, на что способен Сайлас, – сказала Сол. – Пограничные отряды Эзо состояли из надзирателей и флайеров. Бои были не партизанские, как в Кироте. Прорываясь на юг, армия Сайласа действовала открыто.

– Готово! – подал голос Абель, сидящий за столом у дальней стены. Маленький киротиец почти весь день провозился со своим лайтдеком. – Получилось!

– Что получилось? – спросила Бринн со своей койки рядом со столом. Вопреки обстоятельствам жадеянка выглядела на удивление расслабленной.

Абель с улыбкой поднял лайтдек:

– Удалось подключиться к каналу «Обзор Системы».

– Отличная работа, Абель! – воскликнул Дозер, и через минуту вся команда столпилась вокруг стола.

– Звук не ловится, – сказал Абель. – Только «картинка».

Съемка велась с воздуха, и на экране появилась широкая равнина с пограничными горами на заднем плане. Тут и там тлели пожары, в небо поднимались дымные жгуты. Кое-где в пламени поблескивал металл. Изображение увеличилось, и Сего увидел искореженные мехи среди разбросанных человеческих тел.

Коленки покачал головой:

– Как такое могло случиться?

– Это флайер, – указала Сол на разлетевшийся на куски при ударе оземь догорающий мех.

– Я знаю, как такое могло случиться, – произнес Сего. – Это смотрящие. Они помогают Сайласу.

– Я думала, источником энергии смотрящих был профессор Эон Фарнстед, – заметила Сол. – А он изолирован в эмеральдовом круге.

– Наверняка у Потока есть кто-то еще, – сказал Сего. – Помните пленника на складе в Карстоке? Гривара, который на все вопросы Призрака отвечал цитатами из Кодекса? Его не казнили, как остальных, а держали при себе. Я не догадывался, зачем он им нужен.