Александер Дарвин – Арена тьмы (страница 50)

Старый мастер сидел в круге, скрестив ноги и спиной к Сего. Убранные назад седые волосы падали на плечи.

– Мастер, я дома. – Слова слетели с губ машинально, как будто Сего читал сценарий.

Не дождавшись ответа, он шагнул вперед, в круг. Резко, словно услышав сигнал тревоги, старый мастер встал, но не повернулся.

– Мастер, я дома, – повторил Сего.

Старик повернулся, и Сего отпрянул. Человек, стоящий перед ним, был не Фармер, и все же его лицо кого-то напоминало.

Облик Стража из Испытаний отпечатался в сознании Сего навсегда, и теперь он возник наяву – будто открылась старая рана. Как и сам черный свет, это существо не имело формы. Сего словно видел перед собой пустоту, отсутствие реальности, место, где нет света и жизни.

Страж молчал, но Сего знал, что должен делать.

Делать то, для чего он создан. Здесь, в этом самом месте. Теперь он понял, почему Кори Симо велел ему войти в ониксовый круг.

Это единственный способ победить Сайласа.

Страж – единственный противник, равный Сайласу. Боевая сила, не имеющая физических ограничений.

Сего шагнул вперед. Страж стоял неподвижно, безглазый, безликий.

Сего начал со своего лучшего оружия дальнего боя – сайд-кика с разворота. Этим ударом он победил Родана Бертота. Двигаясь с легкостью несомого ветром песка, Страж отступил в сторону, схватил Сего за ногу и устремился вперед, чтобы вывести его из равновесия.

Сего уже попадался на этот прием, и у него был заготовлен ответный. Прыгнув с опорной ноги, он нанес свитч-кик в голову противника, пользуясь тем, что у того занята рука. Страж отпустил ногу Сего, пригнулся и ответил стремительным кроссом.

Сего увернулся и провел лоу-кик, который Страж даже не стал отражать. Сего попытался обмануть его широким хеймекером, рассчитывая, что Страж поднимет руки, но тот просто пригнулся и ударил коленом.

Сего почувствовал, как острая кость врезалась ему в подбородок, и в следующее мгновение он уже лежал на спине, уставившись в пустое небо.

Он ожидал, что Страж отпустит, как это было в ходе Испытаний, но противник оседлал его, сдавив коленями грудную клетку. Сего попытался вырваться, но нажим был слишком сильным. Закрепившись, Страж обрушил на противника шквал ударов.

Сего пытался защищаться, отворачивать голову, но удары наносились стремительно и под всеми возможными углами, как будто у его противника было несколько рук. Кулак сломал нос, локоть проломил челюсть.

Сего уже пережил однажды такой бой. Давно, когда он сражался с Грифином Тергудом. Тьма завладела им, и он колотил однокурсника, как кусок мяса, так что друзьям пришлось его оттащить.

Теперь Сего стал куском мяса, а Страж превращал его мышцы, кости и внутренности в кровавую кашу.

Руки бессильно упали на землю. Безликая тварь молотила беззащитное тело, и выхода не было – ни в потере сознания, ни в смерти.

Кори Симо обманом заманил Сего в ониксовый круг, в этот ад, где его ждала вечная мука. Мысль об этом была страшнее, чем удары, падавшие на него с силой молота.

Сего закричал, но с губ не сорвалось ни звука.

Густая тьма объяла Сего.

Боль и ужас наполнили его. Пустота пронзила насквозь.

Он снова закричал и прижал руки к лицу, ожидая обнаружить кровавое месиво. Однако нос был на месте, кожа цела. Сего открыл глаза и, подняв голову, увидел Кори Симо.

– Ты звал Мюррея Пирсона, – сказал Симо.

Сего лежал, дрожа, на полу, за пределами ониксового круга, в пыльной комнате. Он попытался вдохнуть, ожидая почувствовать боль от сломанных ребер, но вдох получился глубоким и полным. Он ощупал тело – казавшееся изуродованным мгновения назад, оно было целым и невредимым.

– Что… Что это было? – с трудом подбирая слова, спросил Сего.

В груди, словно пытаясь вырваться, колотилось сердце.

– Страж победил тебя, – сказал Симо. – В ониксовом круге.

– Но почему он остановился?

– Он не остановился. Я вытащил тебя из круга.

– Зачем ты отправил меня туда? – спросил Сего, вытирая пот с лица. – Эта тварь… С ней ничего нельзя поделать. Победить Сайласа это не поможет.

– Как долго, по-твоему, ты сражался со Стражем в круге?

– Долго. Слишком долго. – Сего снова глубоко вздохнул. – И большую часть времени эта тварь избивала меня до полусмерти. Час?

– Я видел, как ты вошел в круг, сел и закрыл глаза. Через пять секунд ты уже звал Мюррея, и я вытащил тебя оттуда.

– Не может быть! Значит, вот как ты…

Вот почему Симо стал таким отличным бойцом. Он тренировался изо дня в день, из месяца в месяц, проводя в ониксовом круге по несколько минут зараз.

«Оникс сжимает время», – услышал Сего голос профессора первого уровня Адрианны Ларкспер.

– Если это возможно, то почему не все лицеисты занимаются здесь? Почему не все рыцари тренируются в ониксовом круге? – Сего сумел наконец-то подняться с пола.

– Я задал себе этот же вопрос, когда впервые попал сюда, – сказал Кори Симо. – Именно на занятиях профессора Ларкспер, где я был вместе с тобой, я впервые осознал возможности этого элемента. Я обнаружил в себе нечто особенное, приобретенное в виртуальной среде, – способность использовать оникс, создавать из него подходящую для тренировок среду. Большинство тех, кто входит в этот круг, не справляются с лавиной случайных воспоминаний и образов. Они не могут контролировать свои переживания. Многие сходят с ума.

– И… ты предполагал, что я смогу сделать то же, что и ты? Что я не сойду с ума? – спросил Сего.

– Да, – ответил Кори Симо.

Сего все еще не был уверен, что Симо расстроился бы, если бы Сего сошел с ума или с ним случилось что-нибудь похуже. И все же этот странный парень вытащил его из круга, спас от пыток Стража.

– Но даже если мы будем тренироваться здесь и за несколько дней наберемся опыта на долгие годы, нам нипочем не победить Стража. Он часть симулятора, такая же, как океан или песчаные дюны.

– Ты прав в том, что Стража невозможно победить, но приобретаемый в поединках с ним опыт бесценен.

– Хочешь сказать, что каждый раз, когда ты входишь в круг, Страж избивает тебя так, как только что избил меня? И тем не менее ты приходишь сюда снова и снова.

– Да, – сказал Симо. – Чтобы что-то приобрести, нужно чем-то пожертвовать. С каждым разом я держусь все дольше. Я становлюсь сильнее.

Вытерпеть эту пытку еще раз, не говоря уже о том, чтобы делать это регулярно? Такого Сего представить не мог.

– Ты колеблешься, – заметил Симо. – Понимаю, приятного тут мало. Но ты ведь хочешь победить Сайласа?

Сего снова ощутил пустоту внутри, ту пустоту, что образовалась после того, как брат отнял у него Мюррея. Если бы требовалось тысячу раз пройти через эту симуляцию смерти, чтобы спасти Сего, старый гривар сделал бы это.

И теперь у Сего появился шанс. Возможность стать намного сильнее. Стать настолько сильным, чтобы суметь победить Сайласа и отомстить за смерть Мюррея. И чего он испугался? Боли, которая ждет его на этом пути?

Сего стиснул зубы. Он шагнул к ониксовому кругу, и щупальца тьмы потянулись к нему.

Мир перевернулся, когда он сел на холодный каменный пол внутри круга. Пыльные катакомбы сменились черным небом и замерзшим морем.

– Да, – сказал Сего, вернувшись домой. – Я хочу убить Сайласа.

Глава 15. Путь к свободе

Выражение лица гривара должно оставаться неизменным и при победе, и при поражении; широко улыбаться или недовольно хмуриться – значит сбиться с Пути.

Командор Мемнон стукнул кулаком по стеклянному столу.

Если это вообще можно было назвать столом. Круглый лайтборд внезапно ожил, но Каллен, не обратив внимания, продолжал бубнить свое:

– Мы будем показывать трансляции на всех лайтбордах Лицея. До, во время и после поединков. И конечно, включать «Обзор Системы» на общих площадках.

– А если ученики будут находиться в это время в своих комнатах? – спросила Адрианна Ларкспер, отбрасывая за спину длинные волосы. – Не следует ли позаботиться о том, чтобы они смотрели трансляции на личных лайтдеках?

Каллен кивнул:

– Отличный совет, командор.

– Да она же морочит вам голову. – Командор Дакар Пуджилио закинул ноги на стеклянный стол. – Командора Ларкспер это волнует так же мало, как и всех нас.

– Прояви хоть немного уважения, пьяница, – рыкнул Каллен. – Если ты еще служишь в Цитадели, то только потому, что Мемнон стоит у тебя за спиной. Вряд ли твоя тупая башка понимает, насколько важны эти трансляции для поддержания высокого боевого духа.