Алекса Вулф – Семь невест. Бал вампиров (страница 20)

— Рад, что невольно удалось воплотить вашу мечту в реальность, — улыбнулся князь. — Однако в каретах нет ничего увлекательного. Не будь дорога такой длинной, мы бы поехали верхом…

— Боюсь, тогда я бы никуда не поехала, — покачала головой и тут же пояснила свои слова: — Дело в том, что я не умею ездить на лошади.

— Мы обязательно исправим это упущение, — уверено заявил Вестар. — Как только вернемся в замок.

Я кивнула, а сердце снова тревожно сжалось. Вернусь ли я в это волшебное место? Кто знает…

Вестар уловил перемену моих эмоций и нахмурился. Какое-то время мы ехали молча, слушая мерный стук копыт да поскрипывание рессор.

— Вестар, — обратилась к вампиру, когда тишина уже начала давить на виски. — А как вы объяснили князю Вегейры причину нашего визита?

Вампир удивленно вскинул брови, не ожидая от меня подобного вопроса. Возможно, бестактного, — кто знает, мое воспитание в представлении титулованных особ, должно быть, хромало на обе ноги.

Мой вопрос князю не понравился, но он все же ответил:

— Я изъявил желание познакомиться с княжной поближе перед тем, как…

— Ох! — невольно прервала князя удивленно-расстроенным возгласом. — Я и не думала, что моя просьба поставит вас в такое неловкое положение…

— А если бы знали, это что-то изменило бы? — Вестар вопросительно заломил левую бровь, улыбнувшись одними уголками губ.

«Молодец, Филимонова, сама себя подставила, — мысленно отчитала себя. — Как же теперь выкручиваться?» Машинально теребя шнурок от теплой накидки, я судорожно придумывала ответ, который бы не обидел князя и не был бы при этом явной ложью.

— Если б я знала, какую вы выберете причину для поездки, — медленно начала я, — то…

Карета резко дернулась, а снаружи раздалась громкая заковыристая брань кучера. Я испуганно посмотрела на вмиг помрачневшего князя.

— Сидите здесь и не высовывайтесь, я посмотрю, что там случилось, — бросил он и спешно покинул карету, захлопнув за собой дверцу. Лишь прохладный ветер прошелся по «салону», всколыхнув занавески.

Я вся превратилась в слух, надеясь, что все это какая-то глупая ошибка и князь вот-вот вернется и успокоит мое сердце, пустившееся в дикий скач.

Но Вестар не возвращался, минуты мучительно медленно тянулись одна за другой, а крики снаружи никак не утихали.

Да что же там происходит?

Когда карета снова пошатнулась, словно кто-то ощутимо стукнул ее в бок, я не выдержала. Убрав шторку в сторону, выглянула наружу и едва сдержала крик: мой вампир стоял невдалеке, окруженный толпой каких-то мужчин в балахонах, и творил темную магию. Земля под ногами мужчин окрасилась кровью, а слева — там, где стояли всхрапывающие лошади, — виднелся окровавленный ботинок нашего кучера. Очевидно, уже погибшего…

Раздался хлопок и я увидела, как к князю заспешила Эвелин, на ходу стягивая перчатки со своих рук. Видимо, чтобы не мешали колдовать?

Закусив ребро ладони, чтобы не выдать себя испуганным вскриком, со страхом наблюдала за бойней, разворачивающейся прямо на моих глазах. А иначе, чем бойней, назвать это было нельзя. Темная магия черными змеями окутывала напавших на нас мужчин, а те, в свою очередь, отвечали огненными сгустками. Фаерболами, сказала бы я, происходи все это в компьютерной игре, а не в реальности.

С поддержкой княжны тьмы стало больше, и «наши» пошли в атаку. Видимо, до этого князю приходилось обороняться и следить, чтобы никто из налетчиков не приблизился к каретам, поэтому он не нападал первым. Минус один, второй балахонщик… Я не успевала отмечать нового поверженного врага, так быстро тьма валила их с ног.

Когда осталось всего двое мужчин, зачем-то прятавших свои лица за глубокими капюшонами неопределенного цвета мантий, Вестар сделал какой-то финт, отчего тьма угрожающе заклубилась под ногами, скрыв землю и превратив арену боя в большое черное облако. Резкий выпад — и оба нападавших оказались закованы в черные коконы, как гусенички, и только их головы торчали, не тронутые тьмой.

— Кто такие? Кто вас послал? — грозмно спросил Вестар, схватив за шкирку одного из верзил.

Тот ожидаемо молчал.

Княжна тем временем занялась вторым «спеленутым» магией мужчиной. Что говорила Эвелин мне было сложно разобрать, и я решилась приоткрыть дверцу и выйти из кареты.

На неожиданный скрип обернулись все участники недавнего боя. Те, что остались в живых.

— Упс, — проговорила, мысленно обругав скрипнувшие петли дверцы. Наверное, от удара в карете что-то повредилось, и теперь мой выход наружу, который должен был остаться незамеченным, привлек к себе внимание абсолютно всех действующих лиц.

— Ан-на, вернитесь в карету, — сурово проговорил князь, не повышая голоса. Эвелин сверкнула в мою сторону алым огнем. Кажется, мне все же не стоило высовываться…

— Х-хорошо, — проговорила, чувствуя неприятное внимание двух плененных магов. Они смотрели на меня со странным выражением: любопытство, удивление и непонятное презрение читалось в их глазах, обращенных в мою сторону.

Не успев спуститься со ступеньки, я снова залезла внутрь кареты и села на диванчик, чувствуя себя провинившимся ребенком, помешавшим важным взрослым разговаривать.

Так себя стало жалко, что даже обиделась на князя. Я тут, понимаешь ли, волновалась за него, переживала, чтобы никто его не ранил, а он… «вернитесь в карету». Уф!

И так я сама себя завела, что уже готова была устроить князю по возвращении молчаливый бойкот.

Скрип двери заставил вздрогнуть. Заглянувший внутрь Вестар выглядел уставшым и крайне серьезным.

— Вы в порядке? — спросил он, мыслями витая где-то далеко отсюда.

Сначала хотела отмалчиваться, как и планировала, но под тяжелым взглядом вампира сдалась и все же буркнула:

— В порядке.

Отвернувшись от князя, демонстративно уставилась в прикрытое шторкой противоположное окошко. Послышался тяжкий вздох, какое-то шебуршение, а после карета качнулась и диванчик, на котором я сидела, немного прогнулся под тяжестью севшего мужчины.

— Ан-на, я не хотел вам грубить. Но эти люди… маги, они могли вам навредить. Не стоило выходить из кареты и показываться им.

Я закусила губу. Да, князь был прав, но от этого стало еще обиднее. Всхлипнув, упрямо вздернула подбородок и проговорила:

— Я так волнова-а-ала-а-ась, — новый всхлип, и нервное напряжение вылилось в беззвучный поток слез. И мне не было за это стыдно: я девочка городская, мне такие приключения даже в кошмарах не снились! Стресс у меня, имею право на слезы.

Вестар молча придвинулся ко мне, обнял за плечи и прижал к своей груди. Я вдохнула запах разгоряченного боем мужчины и прикрыла глаза. Черт, почему я так за него переживала? Он — вампир, бессмертное или что-то около того существо, наделенное, ко всему прочему, сильной магией!

А я переживала…

Глава 21

Просидев со мной минут двадцать, Вестар извинился и снова покинул карету, сказав, что будет решать вопрос с тем, как нам ехать дальше. Углубляться в то, каким образом князь это организует, он не стал, а я была слишком подавлена нападением, чтобы утомлять его ненужными расспросами.

Вместо того, чтобы снова начинать себя жалеть, решила взять себя в руки и попытаться придумать, как заполучить злополучный осколок.

«Княгиня может и не надевать браслет в обычные дни, встречая гостей дома. К семейному сейфу или где там у них хранятся драгоценности, меня точно не допустят… Черт, как же достать эту стекляшку?» — думала я, машинально теребя шнурок от накидки. В голову ничего не приходило… Только сослаться дурочкой и попросить еще раз показать браслет, так как он «запал мне в душу» или «о, я хочу такой же». Скривилась при одной мысли о том, что придется играть роль прелесть какой дурочки.

Опять же, князь… и его невеста. Что-то холодное и неприятное сжало сердце. Я не должна была акцентировать свое внимание на подобной мелочи: ну едет князь к своей нареченной, меня-то каким боком это касается? Я вообще в этом мире без году неделя, и мне дико повезло, что меня не выбросили из замка при обнаружении в чужих покоях.

«Так, спокойно, Филимонова. Вестар не позволит случиться беде! — успокаивала себя, снова полагаясь на вампира. Кажется, это уже вошло в привычку. — Плохо, очень плохо! Я должна рассчитывать только на себя. Мужчины и их благосклонность единица столь непостоянная, что строить на этом план по спасению собственной души (и тела, надеюсь) опасно и глупо…»

Карету снова качнуло. Вздрогнув, ухватилась руками за край диванчика, чтобы не упасть, если начнется новое «каретотрясение». Но вместо новых толчков открылась дверца, запустив в нагретое моим дыханием помещение сладковатый морозный воздух. Кажется, снаружи похолодало.

— Ан-на, выходите. Эвелин отправилась к Архаэлю за помощью, а мы пока сделаем привал.

— А как… — выбравшись из кареты, я посмотрела на транспорт княжны: к сожалению, их кучера тоже не было в живых, и теперь обе кареты остались без управления. — Как она отправилась за помощью, если вы говорили, что порталами перемещаться на чужих землях невозможно?

— Воздухом, — Вестар улыбнулся и указал пальцем в серое небо.

— Летучей мышкой? — спросила, пытаясь таким образом выяснить «зверя» самого князя. Ведь, по логике, он и сестра должны быть одного «вида».

— Нет, моя милая донна, Эвелин Кроу не превращается в летучую мышь, — Вестар улыбнулся, сверкнув клыками. — В нашем роду отдают предпочтение другому существу… Ворону.