Алекса Вулф – Семь невест. Бал вампиров (страница 21)

Теперь кусочки мозаики сложились, наконец, в целостную картину: брошь князя, его хранитель, изображения птицы в деталях интерьера замка… А ведь могла бы и сама догадаться! Стало стыдно за свои зашоренные взгляды. Если вампир — то обязательно летучая мышь! Как же.

— Так Торн… — в голову закралась глупая мысль, что князь и его хранитель — одно целое… Хотя, как тогда они могли быть в одном месте одновременно?

— Нет, Торн вполне самостоятельный ворон, — усмехнулся Вестар, верно расшифровав мой возглас. — Но да, я тоже могу превращаться в эту замечательную гордую птицу. Не желаете посмотреть на моего ворона?

В интонациях вампира проскользнуло веселье и даже какой-то… флирт?

— Конечно, хочу, — тут же ответила, надеясь, что «показать своего ворона» не означает какой-нибудь неведомой мне непристойности.

Вестар отпустил мою руку, которую удерживал в своей ладони с момента, как помог мне спуститься с кареты на землю, отошел на несколько шагов в сторону и…

Знакомая темная магия заструилась живыми лентами, бережно обнимая князя. Начиная с ног вампира, она медленно кружила вокруг его тела, поднимаясь все выше, пока не добралась до головы. Кажется, он намеренно замедлил процесс, чтобы я в полной мере оценила его превращение. Вестар подмигнул мне и в следующий миг тьма рассыпалась мельчайшими частицами, исчезая при первом же соприкосновении с землей. А над головой взвился огромный черный ворон.

Приветливо каркнув, он распахнул красивые, сильные крылья и взлетел выше крон деревьев, растущих по обе стороны дороги, где мы вынужденно остановились.

«Красив, чертяка!» — подумала я, следя за полетом волшебной птицы.

Покружив надо мной, ворон опустился на землю и обернулся добрым молодцем, тьфу, вампиром.

— Прекрасный… птиц, — заметила я, неловко похвалив ворона Вестара.

— Рад, что мой ворон вам понравился, — усмехнулся князь, поправляя дорожный плащ. — Не замерзли? Могу угостить горячим травяным настоем.

— Типа того, который дали попробовать в вашем кабинете? — наклонив голову, с хитринкой посмотрела в сторону вампира.

— Нет, — засмеялся князь. — Обычный отвар, который согревает за счет температуры жидкости, а не ее крепости.

— Тогда с радостью попробую вашу травку, — сказала и засмеялась. Оставалось надеяться, что Вестар не поймет прозвучавшей двусмысленности.

Пока я размышляла о различиях наших миров, князь выудил из пространства две чашки и один пузатый чайник, от которого шел пар. Магия!

Поставив чашки на выступающую часть кареты, Вестар разлил из чайника отвар приятного янтарного цвета и жестом пригласил меня попробовать напиток.

— М-м-м, — я вдохнула насыщенный травами аромат и невольно прикрыла глаза от удовольствия. В богатом букете мне чудилась ромашка, личи и мята. Смело сделала первый глоток.

— Это действительно очень вкусно, — сказала, опустошив чашку наполовину.

— Рецепт моей матери, — кивнул вампир, с достоинством принимая похвалу.

Это был первый раз, когда Вестар упомянул свою маму, и мне стало чертовски любопытно, где же его родители находились сейчас. Но спросить вампира в лоб не решилась, все же это было бы очень бестактно.

Как-то вышло, что дальнейшее травопитие мы продолжили в молчании, но, что удивительно, никакого напряжения или неловкости не возникло. С Вестаром было комфортно даже просто находиться рядом и слушать песни ветра и щебет птиц, временами доносившийся до наших ушей.

Внезапно в нескольких метрах перед нашей каретой закрутился маленький смерчик, который тут же превратился в портал, из которого, поддерживая Эвелин за локоток, вышел Архаэль Атли, князь Вегейры.

— Вестар, друг мой, — заговорил вампир, улыбнувшись мне и князю. — Донна Анника. Прошу прощения за маленькие неудобства.

Я нервно кашлянула. Это он нападение на кареты и убийство двух слуг назвал маленьким неудобством?

— Столь «теплый» прием озадачил меня, — не отвечая на улыбку вампира, серьезно заметил Вестар. — Неужели твои дела настолько плохи, что шайки разбойников спокойно орудуют на главной дороге, не страшась наказания?

— Не все так радужно, как хотелось бы, — поморщившись, признал Архаэль. С аристократичного лица вампира вмиг слетело все напускное веселье. — Дело в том, что появились недовольные… Думаю, лучше обсудить это в замке, за бокалом Арвирийского. Не будем утомлять наших милых спутниц политическими беседами.

Я бы поспорила, что подобные вещи нисколько не утомляют меня, но Вестар уже кивнул, соглашаясь с князем.

— Ты прав, лучше пощадить нежные чувства дам.

Я посмотрела на Эвелин, вспоминая как она ловко уничтожала напавших на нас магов наравне с князем, и мысленно возразила вампиру. Уж кто-кто, а княжна точно не обладала хрупкой душевной организацией, способной пошатнуться от разговоров о нестабильной политической обстановке.

— Тогда прошу, — Архаэль указал на мерцающий портал и отошел в сторону, пропуская нас вперед. — Ваши вещи доставят в замок в кратчайший срок.

Я пожала плечами. Если Вестар готов спокойно оставить багаж на безлюдной дороге, то уж точно не мне стоило переживать за сохранность княжеских сундуков и чемоданов. А ведь там были и драгоценности!

Положив руку на сгиб локтя вампира, я смело шагнула в пространственный разрыв, мгновением позже очутившись в хорошо освещенном зале незнакомого дворца.

Едва мои глаза привыкли к свету, как к нам подошла княгиня Вегейры, а следом за ней вышла встречать гостей… невеста Вестара.

Как я поняла, что юная вампирша — нареченная князя? Очень легко — по ее влюбленному взгляду на моего спутника. В душе поднялось иррациональное желание выколоть большие миндалевидные глаза красавицы в золотом платье.

«Что со мной, почему меня это все так задевает? — растерянно думала, продолжая цепко держать локоть князя. — Не отдам!»

Глава 22

Что там я говорила про «не отдам»? Да кто там меня спросит…

Вестар мягко отцепил мои онемевшие напряженные пальцы от своего рукава, ободряюще мне улыбнулся и подошел к княжне, оставив меня рассматривать происходящее с ревностным недоумением. Значит, теперь все будет вот так происходить, да? Ненужная Анна постоит в сторонке, пока князь будет наслаждаться обществом своей невесты.

— Рад видеть вас, прелестная княжна Наэния, — мой вампир взял ручку девушки и облобызал тыльную сторону ее ладони. Внутри меня бурлил вулкан, который я всеми силами пыталась скрыть от внимательного взгляда Эвелин, стоявшей неподалеку. На лице вампирши ясно читалось садистское удовольствие. Уж она-то, в отличие от князя, сразу распознала мои чувства и получала от моей бессильной ярости изощренное наслаждение.

— Ваш визит сделал меня самой счастливой, — ответила вампирша, покрываясь румянцем. Черт! Она же не должна краснеть, она… она… вампир, черт побери!

— Выдыхайте, Ан-ника, — прошептала мне на ухо внезапно оказавшаяся рядом Эвелин Кроу. — Иначе рискуете спалить князя и его невесту прямо на глазах наших будущих родственников.

Я шумно выдохнула, со всей силы сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу, и вымучила неискреннюю улыбку.

— Не понимаю, о чем вы. Я прекрасно себя чувствую и уж точно не намерена никого сжигать заживо…

«…Кроме одной назойливой дамочки в золотом платье. Неужели никто, кроме меня, не видит, как она из кожи вон лезет, лишь бы понравиться князю и привлечь его внимание?!»

К счастью, Вестар не стал долго мучить меня пасторальной картиной воссоединения двух влюбленных. Отпустив ручку княжны, он повернулся к Архаэлю и Марне Атли и проговорил:

— Благодарю за быстрое вмешательство и помощь. Полагаю, моей сестре и донне Аннике лучше немного отдохнуть с дороги, а мы тем временем обсудим изменившуюся политическую обстановку…

Я скривилась. Конечно, логично, что Вестар желал поскорее выяснить причины нападения на наш кортеж, но то, что меня отсылали «отдохнуть» в покои, немного задело. Словно внезапно мое присутствие Вестару стало в тягость.

Марна тепло улыбнулась моему князю и кивнула.

— Позволь мне поухаживать за нашими дорогими гостьями, — она легонько тронула край камзола вампира. — А вы с Архаэлем спокойно обсудите все новости в его кабинете.

Подойдя ко мне, Марна Атли снова улыбнулась.

— После того, как дамы отдохнут, жду всех к праздничному ужину. — Марна поймала взгляд мужа и кивнула ему: — Я распоряжусь, чтобы вам принесли напитки.

Архаэль поблагодарил супругу и, положив руку на плечо Вестара, повел его куда-то вверх по лестнице. Вскоре в холле остались только женщины.

Не знаю, как нареченная князя, но я чувствовала себя не в своей тарелке. И хоть и не была любовницей Вестара, но ощущение было именно такое. Будто кто-то привел признанную фаворитку на первую встречу с официальной женой. Мерзко и противно. Захотелось провести несколько часов в ванной, смывая с кожи губкой липкий взгляд Эвелин Кроу.

Возможно, я себя накручивала, и семейство Атли не испытывало ко мне подобных чувств, но избавиться от невидимого клейма у меня никак не выходило. Наверное, причина была в том, что я и сама невольно чувствовала себя тем самым третьим лишним в будущем союзе двух княжеских семей.

«Чертов осколок! Это все из-за проклятой стекляшки! — в сердцах подумала я, вспомнив, наконец, зачем мы здесь собрались. — Кстати, пора бы начинать поиски браслета…»

Сначала покои выделили для Эвелин Кроу. К счастью, княжна Наэния не стала ходить за нами по пятам, предоставив своей матери в одиночку заниматься размещением дорогих гостей. Оставалось надеяться, что вампиршу не понесет в кабинет отца, к моему Вестару.