Алекс Рубин – Куколки (страница 12)

— Давай к нам, погреем! — послышалось за спиной.

Смех. Громкий, грубый, разлетелся по улице.

Хлоя не ответила. Она понимала, как сейчас выглядит. Полураздетая, босиком. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. Или стать невидимой. Или чтобы всё это исчезло. Роуз схватила её за руку.

— Бежим.

— Куда?

— Всё равно.

И они побежали, сорвались с места и бросились наутек.

Сзади кто-то крикнул:

— Стоять! Ты куда?

Потом раздался свист. Останавливаться не стали.

Улица встретила беглянок холодом и сыростью. Еще тут стоял туман. Хлоя споткнулась о край разбитого тротуара, чуть не упала, но Роуз вовремя подхватила её под локоть.

Дома тянулись вдоль всей улицы. Ни одного горящего окна. Ни одной рабочей вывески. Эта местность вообще не походило на жилой район. Больше напоминало трущобы или заброшенный город, где никто не жил. Часть окон были заколочены, в оставшихся не было стекл — только тьма, скрывающая пустоту. Под ногами — холодный, шершавый асфальт.

Горящих фонарей было мало. Те, что работали, давали тусклый жёлтый свет, который не разгонял тьму, а только делал её ещё заметнее. В провалах между фонарями было совсем черно. Хлоя вбегала в эту черноту почти вслепую, выставив руки вперёд, боясь врезаться в стену.

Они пробежали стопки чёрных мешков с мусором. Рядом с ними, на куске картона, лежал человек. Хлоя не сразу разглядела его в темноте — туман был слишком плотным. Но это точно был человек. Он спал на боку, поджав колени, укрытый одеялом. Лицо не разглядеть.

Через несколько метров была еще одна фигура. Второй человек, в отличие от первого не спал, он сидел на корточках у стены, опустив голову и свесив руки между колен. Просто сидел на асфальте. Рядом с ним пустая бутылка, обернутая в бумажный пакет.

Они почти поравнялись с ним, когда он поднял голову. Хлоя увидела лицо. Вернее, то, что когда-то было лицом. Серая кожа была натянута на скулах так сильно, что проступали очертания костей. Глаза — жёлтые, мутные, без зрачков. Рот приоткрыт, и из него не вырывалось ни звука — только пар, слишком густой для холодного воздуха. Он не встал. Даже не пошевелился. Просто повернул голову вслед девушкам, и Хлое показалось, что шея у него скрипнула, как несмазанная дверная петля.

— Сюда! — крикнула Лили, сворачивая в проход между домами.

Проход был узким, стены в чёрной плесени, под ногами хлюпала жижа. Хлоя бежала за Лили, чувствуя, как холодная грязь забрызгивает голени.

Она первой нырнула в узкий проход между двумя зданиями. Хлоя за ней, остальные следом. Какая-то подворотня. Стены покрыты чёрной плесенью, под ногами хлюпала какая-то жижа. Хлоя старалась не думать о том, что это могло быть. За спиной слышались голоса.

Проход вильнул влево, потом вправо. Стены расступились. Хлоя выскочила на маленькую площадку — пустырь, заваленный строительным мусором. Сверху не было видно неба — только чернота. Фонарей здесь не было совсем. Единственный источник света — тусклое жёлтое свечение откуда-то из-за домов, которое почти не разгоняло тьму.

Девушки остановилась, переводя дыхание.

— Где мы? — спросила Джинни шёпотом.

Никто не ответил. И тут Хлоя заметила движение. На другом конце пустыря, у стены разрушенного здания, что-то лежало. Сначала она подумала, что это куча тряпья или сломанные доски. Но потом эта куча шевельнулась.

Хлоя сделала шаг назад. То, что она приняла за мусор, было телом. Человеческим по форме, но искажённым, скрюченным. Оно сидело на корточках, прижавшись спиной к стене, и было затянуто в плотный мясистый кокон. Кожа серая, влажная, блестящая — как у мертвеца, пролежавшего в воде. Голова существа была повёрнута вниз и скрыта — вместо лица Хлоя увидела гладкий горб, покрытый той же кожей. Из горба торчали тонкие, неестественные отростки, которые дергались мелкими судорожными движениями. И тут фигура поднялась, выгнулась в неестественной форме. Кокон на спине натянулся, блестящая кожа заскрипела. Существо выпрямилось во весь рост. Оно оказалось выше любого человека, но какое-то сплюснутое, будто его сдавили с боков. Горб, заменявший голову, повернулся в сторону девушек. Из отверстий в груди вырвалось сразу несколько струек пара — густого, белого, с резким кислым запахом. Пар разлетелся в воздухе, и Хлоя почувствовала, как жжет в носу, в горле.

— Назад! — крикнула Лили.

Девушки попятились. Существо сделало шаг. Один. Второй. Оно двигалось неловко, переваливаясь с боку на бок, но передвигалось довольно быстро, для такой неуклюжей туши. Из груди снова ударила струя пара. Хлоя ощутила, как капли пара оседают на лице. Кожу защипало — существо явно выпускало не водный пар. Больше всего это походило на кислоту.

Хлоя отшатнулась, вытирая лицо ладонью.

— Бежим! — закричала Вайолет.

Она рванула первой, к забору с дырой. Роуз за ней. Лили потащила за собой Джинни. Хлоя побежала последней. Она краем глаза видела, как существо дёрнулось. Из его груди снова вырвалась струя пара, на этот раз гуще и дальше. Хлоя почувствовала, как жжёт кожу на руке — капли попали на предплечье. Девушка вскрикнула, но не остановилась.

Пролезла через дыру в заборе и оказалась на пустыре. Под ногами уже не асфальт, а утрамбованная грязь, вперемешку с битым кирпичом. Через пару шагов, Хлоя споткнулась, упала на колено, ободрала кожу. Роуз подхватила её, потащила дальше.

Бежали уже несколько минут.

Пустырь кончился. Снова пошли дома, но ещё более старые, ещё более разрушенные. Окна забиты досками, двери заварены железными листами. В одном из проёмов Хлоя увидела фигуру — сгорбленную, неподвижную. Она не разглядела лица, только тень.

Впереди замаячил тусклый свет. Потом показалась телефонная будка. Хлоя заморгала, сбавляя темп. Она не верила своим глазам. Будка стояла прямо на тротуаре, целая, с чистым стеклом, и внутри горел ровный жёлтый свет. Словно её только что установили — ни ржавчины, ни грязи, ни трещин. Что за чертовщина? Что тут вообще происходит? Что это за город? Она больше ничего не понимала: где тут выход, куда им нужно идти, да зачем они вообще сюда пришли?

— Туда! — крикнула Вайолет. Она влетела в будку, схватила трубку. Принялась быстро набирать номер.

— Ты куда звонишь? — спросила Роуз.

— В девять один один! — крикнула Вайолет, прижимая трубку к уху. — Черт! Не работает!

— Дай сюда, — Хлоя выхватила трубку у неё из рук.

Она прижала холодный пластик к уху. Секунда. Другая. И вдруг — щелчок. Потом голос. Спокойный, низкий, мужской:

— Служба спасения. Что у вас случилось?

— Помогите… Я не знаю, где я, — затараторила Хлоя. — Я была в каком-то здании, там был коридор, потом ржавая комната, потом огонь под решёткой, потом я зашла в комнату, а там сидел человек в латексе и без лица, и он смотрел, а потом я побежала, и была лестница, и я выбежала на улицу, а там двор, и какие-то мужчины смеялись, и я побежала, и всё вокруг меняется, стены становятся ржавыми, и…

— Успокойтесь, — перебил голос. — Успокойтесь. Дышите медленнее. Вы в безопасности сейчас?

Хлоя выглянула в чистое стекло будки. Улица была пуста.

— Не знаю, — сказала она.

— Где вы сейчас находитесь?

— На улице, тут какой-то город. Темнота. И дома… они старые, окна забиты досками, стены в граффити. И фонари горят через один. Я не знаю, куда я попала.

— Хорошо, — голос стал чуть мягче. — Вы говорите, что всё меняется. Что именно меняется? Опишите.

— Всё! — голос Хлои сорвался. — Стены были нормальные, а стали ржавые. Пол был деревянный, а стал решётка, и под ней огонь. Двери заварили. Комнаты исчезают. И эта тварь… она сидела на корточках, а потом встала, и из неё шёл пар, и он жжёт кожу…

— Успокойтесь, — снова сказал голос. — Вы меня слышите? Успокойтесь. Сейчас не надо про тварь. Смотрите вокруг. Название улицы видите?

— Не вижу, темно.

— Посмотрите, название должно быть на углу.

Лили выскочила из будки, добежала до угла здания и вернулась назад.

— Бликер-стрит! — крикнула она. — Бликер-стрит!

— Бликер-стрит, — повторила Хлоя в трубку.

— Записали, — голос стал быстрее. — Теперь посмотрите вокруг. Есть ли магазины, кафе, бары? Любые вывески с названиями.

Хлоя огляделась. В арке соседнего здания висела старая вывеска.

— «Круглосуточная прачечная», — прочитала она. — И ещё… какой-то бар.

— «Забегаловка у Ларри», — подсказала Роуз, прочитав название, — но оно закрыто и заброшено.

— Прачечная и бар, — повторила Хлоя в трубку. — «Круглосуточная прачечная» и «Забегаловка у Ларри».

— Хорошо, — голос стал жёстче. — Теперь слушайте внимательно. Вы не в безопасности. Я не знаю, что там происходит, но вам нужно уходить оттуда. Немедленно. Ищите любое укрытие или возвращайтесь туда, откуда пришли. Поняли?

— Поняла, — сказала Хлоя.

— Не останавливайтесь.

Хлоя повесила трубку.

— Нам нужно уходить, — сказала она подругам. — Сейчас.

— Куда? Опять? — спросила Джинни.

— Не знаю, — ответила Хлоя.