Алекс Норт – Нулевой дар. Том 2 (страница 8)

– Просто охренительно, – не сдержавшись, я рассмеялся из-за абсурдности ситуации. – Ну что, господа мусорные короли, кто из вас хочет первым узнать, как умирают аристократы?

Попытался встать, чтобы принять бой, но ноги подогнулись. Перед глазами всё поплыло. Последнее, что я увидел перед тем, как отключиться – блестящий крюк, летящий мне в лицо.

Пробуждение было отвратительным, похожим на жуткое похмелье или сотрясение мозга.

Первым вернулся слух: голоса, лязг металла и чье-то тихое, ритмичное всхлипывание. Жюль. Кто же еще.

Я открыл глаза. Лежу на куче грязных тряпок, а надо мной возвышается свод пещеры, увешанный старыми лампами и прочим мусором.

– Доброе утро, – послышался знакомый голос.

Я скосил глаза. Грош и Гром сидят рядом, привязанные спина к спине к ржавой балке. Вид у них помятый.

Лана чуть дальше. Её руки стянуты за спиной пластиковыми стяжками. Взгляд, как и всегда, спокойный. Уверен, она уже придумала, как выбраться и перебить всех местных.

Жюль, прижимающий к себе обрубок руки, лежит рядом с орками, покачиваясь.

– Где мы? – прокашлялся я, пытаясь сесть. Руки свободны. Странно. Не посчитали угрозой?

– В тронном зале, – фыркнула Лана. – Если можно так назвать эту помойку.

Я огляделся. Мы находимся в центре огромного зала, сооруженного из контейнеров и прочего крупногабаритного мусора. Вокруг, образуя плотное кольцо, стоят местные обитатели.

Но смотрят они не на нас, а на возвышение в центре зала. Там, на троне, сваренном из труб и шестеренок, лениво покручивая мой пистолет, сидит она.

Десса.

Я слышал о ней. Старая легенда «Кишок». Женщина, подмявшая под себя все городские свалки. Выглядит впечатляюще. Высокая, мускулистая, с бритой головой, покрытой татуировками.

– А я думала, ты выше, Кирилл Стержнев, – произнесла женщина. Она встала и спустилась с возвышения. Подчинённые почтительно расступились.

– А ты, должно быть, Десса, – я поднялся на ноги, игнорируя головокружение. – Милое местечко. Дизайн, полагаю, твой.

Толпа зашумела. Кто-то прицелился из арбалета. Но Десса лишь усмехнулась, обнажив ряд металлических зубов.

– Дерзкий. Мне нравится. Обычно аристократы, попадая сюда, начинают визжать и предлагать выкуп. А ты шутишь, – она подошла вплотную. Оказалась на голову выше. – У тебя интересная игрушка. Самоделка. Баланс смещен, но механизм изящный. Сделал сам?

– Купил в лавке сувениров, – отшутился я.

Десса резко схватила меня и дёрнула на себя. Выхватила с пояса нож и прижала к горлу.

– Не хами королеве в её доме, мальчик, – прошептала мне в лицо. Её глаза разного цвета. Один карий. Другой, кажется, залит кровью.

В зале повисла тишина. Я чувствовал, как острие ножа прокалывает кожу. Тонкая струйка крови потекла по шее.

– Я не хамлю, – спокойно ответил ей, глядя прямо в глаза. – Просто поддерживаю светскую беседу. У нас, аристократов, так принято, знаешь ли.

Десса не убрала нож. Вместо этого её свободная рука легла мне на грудь. Она медленно провела ладонью вниз, проверяя реакцию. Это был жест власти. Демонстрация того, что моя жизнь принадлежит ей.

– Слышала, что ты «пустышка», – женщина улыбнулась, склонив голову набок. – Ни искры магии. Позор рода. Но те, кто видел тебя в деле, другого мнения. Мне стало интересно, что за зверь завёлся в шкуре благородного щенка?

– Зверь, который хочет выбраться отсюда живым. И который может быть тебе полезен.

Она лишь рассмеялась.

– Полезен? Мне? У меня есть армия. Есть горы ресурсов, которые город смывает в унитаз, думая, что это мусор. Что ты можешь мне предложить, Стержнев? Свою смазливую мордашку?

– Технологии, – я аккуратно отвел лезвие ножа от своего горла одним пальцем. Десса позволила это сделать, но не отступила. – Прямо сейчас, в секторе Д–4, под тоннами камня погребена элитная бригада гильдии инженеров.

Глаза Дессы сузились. Поняла, чем пахнет.

– Продолжай.

– Они мертвы. Но их снаряжение цело. И главное – там был прототип оружия, за который на черном рынке вывалят столько, что ты сможешь позволить себе настоящий трон, а не этот кусок металлолома.

– И ты знаешь, где это? – спросила она, чуть отстранившись.

– Я единственный, кто знает точные координаты входа в заваленную шахту и коды доступа к их контейнерам.

Десса задумчиво постучала ножом по своему наплечнику.

– Намекаешь на сделку? Хорошо. Твоя жизнь в обмен на координаты.

– Моя жизнь, жизнь моих людей и свободный проход до поверхности. Плюс возврат оружия.

– Много хочешь, – хмыкнула она.

– Там добра на полгода безбедной жизни для всей твоей шайки. Или ты предпочитаешь и дальше собирать ржавые банки?

Она оглянулась на своих людей. В их глазах читалась жадность. Десса была королевой, но королева правит лишь до тех пор, пока кормит своих подданных. Отказаться от такого куша она не могла.

Она снова повернулась ко мне. На лице появилась хищная улыбка.

– Звучит заманчиво, – она вернула нож на пояс. Я мысленно выдохнул, но, как оказалось, рано. – Мы примем твою сделку, Стержнев. Но есть одна проблема.

– Какая?

– Ты слишком гладко стелешь. Аристократ, который не боится ножа, торгуется как базарная бабка и обещает золотые горы? Это подозрительно. В наших краях слово стоит ровно столько, сколько ты готов за него пролить крови.

Она сделала жест рукой, и двое огромных амбалов в сварочных масках шагнули ко мне, схватив под руки.

– Эй! Мы договорились! – оскалился я, пытаясь вырваться.

– Договор в силе, – кивнула Десса, снова взбираясь на свой трон. – Но я должна быть уверена, что ты достоин быть моим партнёром. Пройдёшь проверку.

Меня подтащили к краю ямы. Внизу послышалось тяжёлое дыхание и плеск воды.

– Какого…

– Мой питомец, – с гордостью объявила Десса. – Грызлик. Развлеки его, Стержнев. Если выживешь – получишь свободу и сделку. Если нет… значит, не судьба.

– А оружие? – я оттолкнул одного из амбалов. – Или мне его защекотать до смерти?

Десса махнула рукой. Мародёр швырнул мне под ноги ржавую трубу с приваренным куском арматуры.

– Дарю. Не благодари.

Амбалы распахнули створку, и пинком отправили меня в полёт.

Я приземлился на кучу гнилого мусора, перекатился и тут же вскочил на ноги, сжимая в руках свой «меч».

Яма представляла собой высохший бассейн. Сверху, за решеткой, разразилась толпа, делая ставки.

– И как всё так обернулось. Ну давай, выходи, – прокричал я. – Поиграем!

Сначала показался хвост. Длинный, покрытый чешуёй, он хлестнул по земле. Затем появилось тело.

Это был мутант, выросший на химикатах и магических отходах. Длиной метра четыре, с наростами, напоминающими каменную броню.

Но самым жутким было не это. У твари две лишние пары лап, растущие из спины, а пасть раскрывалась не только вверх-вниз, но и в стороны, как бутон хищного цветка.

– Какой милый песик, – нервно посмеялся я, подавшись назад и уперевшись спиной в стену. – Десса, как давно ты его кормила?

Глава 5

Шансы против этого… Грызлика, мягко говоря, не в мою пользу.

– Хороший пёсик, – пробормотал я, медленно смещаясь влево. – Сидеть. Место.