Алекс Норт – Нулевой дар. Том 2 (страница 10)

– А… вариант Б? – прошептал он.

– Этот блокнот через час окажется на столе у моего отца. Хотя, постой. Лучше я подарю его леди Эларе. Её дом ведь заведует гильдией инженеров. Зная эту прекрасную эльфийку, тебя уже завтра найдут в какой-нибудь канаве.

Жюль сглотнул. Он посмотрел на орков, на Лану, на мой спокойный, циничный взгляд. Понял, что проиграл.

Гильдия «Последний шанс» встретила нас привычным гулом, от которого закладывало уши, и запахом, способным свалить с ног. Но после ада канализации и вони отстойников этот букет казался мне ароматом лучших духов шпиля.

Мы вошли не как герои, а как выжившие. Грязные, провонявшие тиной, с въевшейся в одежду копотью. Но что-то изменилось.

Обычно, когда сюда заходит группа неудачников, едва выбравшихся из переделки, их встречают равнодушными взглядами или пьяными насмешками. Но сегодня всё иначе.

Слухи в нижнем городе распространяются быстрее, чем крысы по вентиляции.

Я шёл первым. Моё аристократическое лицо было перемазано сажей. За мной, прихрамывая, но гордо задрав подбородок, плёлся Жюль. Замыкали шествие Лана и орки – Грош и Гром.

Мы добрались до центрального стола, который обычно занимали местные авторитеты. Сейчас там сидело несколько громил, но, стоило им узнать меня, как они ретировались.

– Садись, Жюль, – я кивнул на скамью. – Пришло время платить по счетам.

Инженер, он же наш главный спонсор, рухнул на сиденье и нервно огляделся.

– Мы ведь договорились. Я принесу деньги, как только доберусь до банка, – пробормотал он, стараясь не касаться стола рукавом.

– Несомненно, – я улыбнулся, хлопнув его по плечу. – Но часть заплатишь сейчас. Я знаю, что у тебя есть деньги. И заявишь об этом громко.

Жюль сглотнул. Он понял игру. Ему нужно было сохранить лицо перед этим сбродом. Показать, что он не жалкая жертва, а щедрый наниматель. Ну а мы – уважаемые наёмники.

Он полез здоровой рукой во внутренний карман и достал мешочек с монетами. А затем поднялся и громко прокашлялся, привлекая всеобщее внимание.

– Господа! Сегодня я, представитель гильдии инженеров, хочу вознаградить этих достойных бойцов! Задача была… невозможной! Мы спустились в ад, в сектор Д–4! И только благодаря наемникам из этой гильдии сумели вернуться! – Он бросил мешочек на стол и продолжил. – Здесь полторы тысячи золотых. Премия за безупречную работу!

– Это, – я накрыл мешок ладонью, – справедливая плата за риск. Благодарю за сотрудничество, мсье Жюль. Надеюсь, вы быстро научитесь писать другой рукой.

Жюль, не прощаясь, начал пробираться к выходу. Никто его не тронул. Человека, который только что отвалил кучу золота наёмникам, трогать опасно – вдруг его «друзья» обидятся.

Как только дверь за инженером захлопнулась, напряжение спало. К нашему столику подошёл Пит, формальный глава гильдии, которого я посадил на трон. Он посмотрел на меня. В его единственном глазу читалось уважение, смешанное с опаской.

– Полторы тысячи, Стержнев, – хмыкнул наемник, пожёвывая зубочистку. – Неплохо.

– Сервис – наше всё.

И тут зал взорвался одобрительными возгласами. Мы принесли деньги, мы выжили там, где дохнут пачками, и заставили «пиджака» платить. В мире наёмников это и есть святая троица успеха.

– Всем эля за мой счёт! – крикнул Грош, ударив кулаком по своему столу.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя облегчение.

– Позёр, – усмехнулась Лана, подсев чуть ближе ко мне. Она отломила кусок хлеба и макнула его в соус к мясу, которое нам принесли без всякого заказа.

– Это маркетинг, Лана, – ответил ей, налив себе тёмного эля. – Мы предлагаем не только навыки, но и репутацию.

– И чем её больше, тем ярче мишень у тебя на спине, – подметила она, едва заметно улыбнувшись. – Ты неплохо справился там, в шахте. И с духами. Это было… изобретательно.

– Думал, скажешь «безумно».

Она подняла кружку и чокнулась с моей.

– Одно другому не мешает, напарник.

Слово «напарник» прозвучало без всякого пафоса, но для меня оно значило больше, чем мешок с монетами, вручённый Жюлем. Получить признание от такого профи, как Лана – дорогого стоит. Мы стали настоящей командой.

Грош и Гром, уже уплетающие жареного порося, что-то весело обсуждали, стуча кружками. Все вокруг шумели. Жизнь, казалось, начала налаживаться.

У меня есть деньги. Есть репутация. Есть верные люди. План по захвату теневой власти в городе с уверенностью движется вперёд.

И именно в этот момент реальность решила напомнить, что в этом мире за всё приходится платить.

Двери гильдии не распахнулись. В зале не стало тише. Никто не обратил внимания на вошедшего, и в этом была его главная опасность.

Я почувствовал его раньше, чем увидел. Холодок пробежал по затылку. Сработал инстинкт.

– Не оборачивайся, – шепнул я Лане, заметив, как она напряглась. – Спокойно.

Человек прошёл сквозь толпу пьяных наёмников. Его никто не задевал, никто не толкал. Он возник прямо за нами.

Лана всё же среагировала. Её рука скользнула к кинжалу на поясе, но незнакомец не обратил на это внимания. Сразу ясно – угрозы она для него не представляет.

– Весело празднуете, – тихий голос показался мне механическим, будто говорит не человек, а голем.

Я медленно поставил кружку на стол.

– У нас закрытая вечеринка, приятель. Мест нет.

– Для меня место есть всегда, Кирилл Родионович Стержнев, – произнёс он и извлёк из складок плаща конверт. Плотная бумага с печатью. Герб Дома Стержневых. Положил его на стол передо мной. – Господин знает о ваших успехах.

– Чего он хочет? – спросил, чувствуя, как внутри закипает ярость. Отец сделал свой ход.

– Требует встречи.

– Я занят. Передай, что зайду, как будет время.

Посланник улыбнулся.

– Это не приглашение, а приказ главы дома. Отказ не принимается. Вас ждут у северной арки нижнего города в течение часа.

– А если я не приду?

Он посмотрел на Лану, потом на весело жующих орков.

– Вы и сами знаете о возможных последствиях.

Я сжал кулаки под столом. Конечно, знаю. Мой отец сидит в своём шпиле и не вмешивается. Но стоит только кому-нибудь показать клыки, как он вырвет их с корнем.

– Я понял, – процедил сквозь зубы.

– Час, – повторил посланник. – Не заставляйте господина ждать.

Он развернулся и растворился в толпе также тихо и быстро, как и появился. Словно призрак.

Я завис взглядом на конверте с печатью. Праздник кончился.

– Кто это был? – тихо спросила Лана. Она всё ещё держала руку на рукояти ножа. Я заметил, как дрожат пальцы. Наёмница в полной мере ощутила, насколько опасный противник только что посетил нас.

– Личный пёсик моего папаши.

Глава 6

Отправиться к отцу я решил вместе с Ланой. Если предложит работу, она имеет право знать, какую именно. К тому же, реакцию напарницы на верхний город ни с чем не сравнить.

Наверху, у самых ворот, нас встретили два массивных голема-стража и офицер внутренней службы безопасности дома Стержневых. Когда мы показались, он брезгливо сморщился. Ещё бы. Мы выглядели как два куска грязи, случайно упавшие на белоснежный мрамор. Мой костюм в пыли, тут и там заштопан. На сапогах Ланы засохла чья-то кровь. То еще зрелище.

– Стоять! – рявкнул офицер, опустив руку на шпагу. – Это частная территория! Кто пустил сюда сброд нижнего города?!

Големы за его спиной – двухметровые статуи с рунами на груди – начали оживать, скрипя каменными суставами. В их глазницах загорелся красный свет.

Лана мгновенно сместилась влево, уходя с линии атаки. Она выхватила арбалет и прицелилась.

– Убери, – тихо сказал ей, сделав шаг вперёд.