Алекс Норт – Нулевой дар. Том 2 (страница 12)

Она посмотрела на меня с недовольством. Потом кивнула, убрала палец со спускового крючка и вышла, громко хлопнув дверью.

Я остался один на один с чудовищем. Не стал ждать приглашения. Прошёл через всю комнату, чувствуя, как атмосфера давит на голову, и рухнул в кресло для посетителей напротив папаши. Закинул ногу на ногу и отряхнул невидимую пылинку с манжета своего нового пиджака.

– Ты задержался, – произнёс Родион. Он наконец отложил бумаги и поднял на меня глаза. В них не было ничего отцовского. Так смотрят на микробы под линзой микроскопа. Или на бракованную деталь, которая вдруг начала работать.

– Пробки, отец, – отшутился я, натянув улыбку. – К тому же, твоя стража на входе не слишком расторопна.

– Дерзишь, – Родион едва заметно усмехнулся. – Я слышал о твоих… подвигах. В последнее время ты стал действовать наглее. Не надоело ещё копаться в навозе?

Он скрестил руки на груди. На указательном пальце блеснул перстень-артефакт с крупным сапфиром.

– Навоз – отличное удобрение, отец. На нём растут самые крепкие цветы. И самая большая прибыль.

– Прибыль, – фыркнул он. – Ты думаешь, меня волнуют твои гроши? Власть дома измеряется не золотом, а влиянием и страхом. Но… должен признать, ты продолжаешь меня удивлять. Я думал, быстро сдохнешь.

– Я польщён, – сухо ответил ему. – Надеюсь, ты вызвал меня не для того, чтобы вручить грамоту?

– У меня есть для тебя работа. Настоящая работа, а не возня с грязными наёмниками, вроде той бабы.

Он открыл ящик стола и достал оттуда небольшую кристаллическую сферу. Внутри неё клубился серый туман. Он толкнул сферу по полированной столешнице в мою сторону.

– Что это? – спросил я, не касаясь предмета.

– Ментальный артефакт. Последнее сообщение от твоей сестры.

Я удивлённо поднял бровь.

– Лидия? Я думал, она плетёт интриги на балах и унижает служанок.

– Лидия на задании, – голос Родиона стал жёстче. – Две недели назад я отправил её в Рудоград.

Рудоград. Город-крепость в скалах на западе. Единственное место, где добывают двимерит – металл, блокирующий и искажающий магию. Место суровое, населённое шахтёрами, кузнецами и людьми, которые не слишком жалуют магов. Отправить туда изнеженную волшебницу Лидию – всё равно что кинуть золотую рыбку в ведро с пираньями.

– Странный выбор курорта для леди, – подметил я.

– Она отличилась в истории с искажением барьера, вот я и дал шанс показать себя. Лидия отправилась на разведку. Дом Феррум, владеющий шахтами, в последнее время ведёт себя слишком… независимо. Они задерживают поставки, требуют пересмотра контрактов. Мои шпионы докладывают, что они готовят что-то крупное. Возможно, переворот. Лидия должна была внедриться к ним и выяснить планы.

– И как успехи?

– Три дня назад она перестала выходить на связь. Личная охрана тоже не отвечает.

– Она мертва? – прямо спросил я.

– Не знаю. Если так, я потеряю ценную фигуру и репутацию. Но вот если в плену… – глаза отца потемнели. Синее пламя в камине вспыхнуло ярче, отбрасывая зловещие тени. – Лидия знает слишком много, Кирилл. Схемы защиты купола, расположение наших магических узлов, тайные счета дома. Феррумы умеют развязывать языки. У них есть мастера пыток, которые не используют магию, а значит, наши ментальные блоки могут не сработать.

Я сразу понял, к чему ведёт отец.

– Ты хочешь, чтобы я нашёл её.

– Хочу, чтобы решил проблему, – поправил он меня. – Ты отправишься в Рудоград. Инкогнито. Никаких гербов, никакой официальной делегации. Как наёмник, ищущий работу.

– Так.

– Найди Лидию. Если она жива и свободна, помоги закончить миссию. Если в плену, вытащи. Но если поймёшь, что сломлена… что она начала говорить… – Он сделал паузу. Короткую, но весомую. – Заставь её замолчать. Навсегда.

Я застыл. Даже для меня, циничного наёмника, это было слишком. Лидия, конечно, та ещё сука. Она издевалась над Кириллом всю жизнь, пыталась меня подставить и убить. Но услышать от отца приказ избавиться от собственной дочери ради сохранения секретов… Это новый уровень.

– Ты просишь меня убить сестру? – тихо произнёс я, сжав кулаки.

– Я приказываю тебе защитить интересы дома, – равнодушно ответил отец. – Лидия знала о рисках. Если она провалилась, нужно закончить дело. Таков закон выживания.

Я откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

– Потрясающе. Просто отец года. Знаешь, я, пожалуй, откажусь.

– Откажешься? – Родион не изменился в лице.

– У меня свои дела. Гильдия, контракты, «возня в навозе», как ты выразился. Я не нанимался к тебе палачом. Ищи других дураков, – уже начал вставать, как отец добавил.

– Сядь.

Невидимая сила обрушилась на мои плечи, вдавливая меня обратно в кресло. Дерево заскрипело и треснуло. Родион даже не пошевелил пальцем. Его глаза вспыхнули синим светом.

– Ты забываешься, мальчик, – его интонация изменилась. – Думаешь, твои игры в бандитов делают тебя независимым? Думаешь, если научился махать железкой, ты стал ровней мне?

Давление усилилось. У меня из носа потекла струйка крови. Перед глазами всё поплыло. Я попытался вдохнуть, но горло словно сжали.

– О-отец…

– Ты живёшь только потому, что я позволяю. Мне не составит труда стереть с лица земли твою гильдию. Или, к примеру, заставить кровь у той девки за дверью закипеть. Хочешь послушать, как она будет кричать?

Я хрипел, пытаясь бороться, но всё бесполезно. Это была истинная мощь Архимага. Против такого ближний бой не поможет.

Он убрал давление так же резко, как и усилил его. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух. Сердце колотится, как бешеное. В голове лишь одна мысль: сейчас я не ровня этому выродку.

– Я тебя услышал, – прокашлялся я, выпрямившись. – Ты очень… убедителен, отец.

– Рад, что мы поняли друг друга, – Родион снова стал спокойным, словно ничего не произошло. Он пододвинул ко мне мешочек с монетами. – Это на расходы. Экипировка, подкуп, транспорт. Распоряжайся, как хочешь. Мне важен результат.

– Я сделаю это, – ответил, забрав мешочек. – Но у меня условие.

– Ты не в том положении. Хотя, я выслушаю.

– Мне нужен доступ к семейным архивам. Карты Рудограда, досье на Феррумов, схемы старых туннелей. А ещё пропуск для моей команды. Я пойду не один.

Родион помолчал секунду, оценивая мою наглость.

– Хорошо. Тебе выдадут все необходимое, – он снова взял в руки документ, давая понять, что аудиенция окончена. Но добавил. – Не разочаруй меня. Второго шанса не будет.

Я вышел в коридор, чувствуя спиной его взгляд. Двери захлопнулись. Лана бросилась ко мне, увидев кровь на лице.

– Что он сделал?! – прошипела наёмница.

– Доходчиво объяснил, чего хочет, – я сплюнул кровавую слюну на паркет. – Собирайся, Лана. Мы едем в отпуск.

Глава 7

Торговая площадь среднего города напоминала муравейник. Крики зазывал, ржание лошадей, шипение паровых котлов и звон монет. Здесь заключались сделки, здесь продавали всё – от магических амулетов до жизней.

Но меня интересовало лишь одно – транспорт.

В центре площади выстроилась колонна техники, которая больше напоминала металлические коробки. «Стальной караван». Массивные, обитые железом повозки на широких колёсах. Стены фургонов были покрыты рунами защиты, а на крышах некоторых виднелись скорострельные арбалеты.

Идти в Рудоград официальным кортежем дома стержневых – всё равно что повесить себе на шею табличку «Я здесь, убейте меня» и включить подсветку. Отец был прав – мне нужно раствориться в толпе.

– Впечатляюще, – оценила Лана, скользнув взглядом по броне ведущей повозки. – Обшивка выдержит удар клыкача. Если повезёт.

– Инженеры постарались на славу. Идём.

Мы прошли вдоль колонны. Грузчики таскали ящики с маркировкой продовольствия и тканей. В Рудоград от нас доставляли еду и роскошь. От них металл. Простая экономика выживания.

У головной повозки стоял человек, раздающий команды. Гюнтер. Я узнал его по описанию Гриши. Седые волосы, лицо в шрамах, взгляд человека, который видел всё дерьмо этого мира и попросил добавки. На поясе у него тяжёлый меч, а за спиной многозарядный арбалет.

– Эй, ты! – рявкнул он на замешкавшегося грузчика. – Если ты уронишь этот ящик с вином, я продам твои почки, чтобы покрыть убытки! Шевелись!

Я подошёл к нему, стараясь выглядеть максимально уверенно, но не вызывающе.

– Гюнтер? – окликнул его.