Алекс Норт – Нулевой дар. Том 2 (страница 6)

– Стерилизую инструмент, – спокойно ответил ему, наблюдая, как сталь начинает чернеть. – И готовлю прижигание. Жюль, послушай меня. Внимательно. У нас нет времени на дебаты. Эта дрянь жрёт тебя заживо. Через пять минут она доберётся до сердца, и ты станешь одним из тех красавцев, что ломятся к нам в дверь. Готов к этому?

– Н-нет…

– Тогда закрой рот и дай мне руку.

– Нет! – взвизгнул он, прижимая заражённую конечность к себе. – Это моя рука! Я черчу ею! Я ем ею! Вы не можете просто взять и отрезать её! Это варварство! Я буду жаловаться в гильдию!

Я вздохнул. Истерика. Ожидаемо, но так не вовремя.

– Лана, – взглянул на напарницу.

Она поняла меня сразу. Жюль попытался ударить её здоровой рукой, но снайперша с лёгкостью перехватила запястье. Плавным движением заломила руку и прижала инженера лицом к полу.

– Не дёргайся, – сказала она ему на ухо. – Стержнев хороший мясник, но, если ты будешь вертеться, он может промахнуться и отрезать что-нибудь лишнее.

Жюль завыл, уткнувшись лицом в пыльный бетон. Лана коленом прижала его поясницу, полностью обездвижив.

Я вытащил раскалённый кинжал из огня. Взял Жюля за локоть, чуть выше линии заражения. Биомасса уже подбиралась к суставу. Медлить нельзя.

– Будет больно. Очень. Постарайся не потерять сознание сразу, мне нужно убедиться, что шок тебя не убьёт.

– Пожалуйста… не надо… – разнылся он окончательно.

Проигнорировав его, начал резать.

Первый разрез прошёл легко – кожа лопнула, обнажая мышцы. Жюль взвыл, задергался. Нож вошёл глубже, задев кость. Лане пришлось напрячься, чтобы удержать инженера.

– Держи ровнее! – рявкнул я, наваливаясь всем весом на мужское плечо.

Кровь хлестала во все стороны, заливая мои руки, пол и одежду. Масса на отрезаемой части руки зашипела, словно почувствовав угрозу. Я увидел, как нити внутри раны пытаются перекинуться выше, на здоровое мясо.

– Быстрее, Кирилл! – поторопила Лана. – Оно сопротивляется!

Я перехватил кинжал двумя руками и с силой надавил, перерезая хрящи сустава. Хруст был отвратительным. Жюль заорал в голос и обмяк. Болевой шок наконец-то вырубил его. Благословенная тишина.

Последним движением я отделил заражённую конечность и бросил её на пол. Она тут же начала дергаться, сжимать и разжимать пальцы.

Лана выхватила у меня флягу со спиртом и плеснула на обрубок руки Жюля. Я приложил раскалённое лезвие к ране. Запах горелой плоти заполнил диспетчерскую.

В то же время Грош отскочил от двери и ударил факелом по отрубленной руке. «Живая» конечность забилась в агонии, начала чернеть.

Отбросив кинжал, я сел на пол, вытирая окровавленные руки о штаны. Руки продолжают дрожать, к горлу подкатывает тошнота.

– Ты как? – Лана села рядом и протянула остатки спирта, смешав его с водой.

Я сделал небольшой глоток. Жидкость обожгла горло, но прояснила мысли.

– Жить буду. Как пациент?

Лана проверила пульс на шее Жюля.

– Слабый, но стабильный. Ты оставил ему достаточно руки, чтобы носить портфель, – она посмотрела на культю, замотанную теперь куском тряпки. – Зачем мы его тащим? Он балласт. Чуть не убил нас внизу своей паникой. А теперь ещё и калека, которого придётся нести.

Я посмотрел на бледное лицо инженера.

– Он не балласт, Лана. А наш чек.

В этот момент Жюль застонал, но не пришёл в себя полностью. Начался лихорадочный бред.

– Пятьсот… – пробормотал он. – Всего пятьсот золотых… за образец.

Я замер. Лана тоже напряглась.

– О чём он? – шепнула она.

Я наклонился к самому лицу Жюля.

– Жюль, кто платит пятьсот золотых? Кому нужен образец?

Инженер открыл мутные глаза. Он не видел меня. Смотрел куда-то в сторону.

– Гильдия… они знали. Бригада… не для ремонта. Мясо. Приманка. Чтобы разбудить Мать и… взять кусочек. Живой металл… новое оружие…

– Твою же мать, – цыкнул я, отстранившись.

Картинка сложилась.

– Нас подставили, – оскалилась Лана следом, хватаясь за арбалет. – Это не авария, а полевые испытания.

– Именно. Гильдия инженеров знала о вирусе. Им нужен был живой образец ткани, сросшейся с металлом. Но посылать своих спецов было жалко. Поэтому они наняли «расходный материал» – нас. И отправили этого идиота Жюля как ходячий контейнер, даже не предупредив его.

– Если он вернётся живым, станет свидетелем, – Лана посмотрела на Жюля уже другим взглядом. В её глазах исчезло презрение. – Свидетелем, который может уничтожить репутацию гильдии.

– Или принести нам очень много денег за молчание, – закончил я её мысль. – Теперь понимаешь? Он не груз. Он наш золотой билет. Мы вытащим его отсюда, даже если мне придётся нести его на своём горбу.

– Если выберемся сами, – подметил Грош у двери. – Они там затихли.

Я прислушался. Действительно, скрежет прекратился. Удары в тоже. Наступила тишина. Но ненадолго.

Гул вентиляции внезапно оборвался. Турбины остановились. Лампы на стенах мигнули и погасли, оставив нас в темноте.

– Они отключили питание, – взглянул я на аварийную панель. Стрелка манометра кислорода поползла вниз.

– Кто «они»? Твари? – уточнил один из орков.

– Нет. Твари не умеют пользоваться рубильниками наверху. Это сделали наши наниматели. Видимо, решили, что эксперимент закончен. Вероятнее всего, зачистят местность вместе с подопытными крысами. То есть с нами.

– Значит, выхода нет? – Лана проверила арбалет. У неё осталось три болта.

– Выход есть всегда. Но он нам не понравится.

И тут дверь содрогнулась. Это был не хаотичный скрежет когтей. Это был удар. Тяжёлый, мощный, ритмичный. Словно вдарили тараном. Пыль посыпалась с потолка. Шкаф, подпирающий дверь, сдвинулся. Металл выгнулся внутрь.

– Она не умерла, – прошептал я, глядя на вмятину. – Биомасса… она, похоже, пересобрала себя в нечто более крупное.

Глава 4

Стальная дверь выгнулась ещё на пару сантиметров. В центре образовалась трещина. Сквозь неё в диспетчерскую просочилась первая капля слизи. Она упала на пол и тут же зашипела.

– Оно идёт! – Жюль, совсем недавно очнувшись после своей «операции», вновь завизжал и вжался в стену. – Мы умрём! Мы все здесь умрём!

– Заткнись, – рявкнул я на него. – Ты сбиваешь меня.

Я встал у дальней стены, вскрывая технический шкаф. Замок поддался с третьего удара рукоятью ножа. Внутри нашлось кое что интересное. Не оружие, конечно, но в умелых руках и зубочистка может причинить вред.

Инженерный сварочный пост.

Два баллона. Шланги старые, резина потрескалась, но горелка выглядит рабочей.

– Грош! – рявкнул я. – Хватай баллоны!

Орк, всё ещё удерживающий дверь вместе с братом, уставился на меня.

– Ты хочешь варить дверь? Стержнев, не поможет. Нам бежать надо!

– Именно, – я быстро всё наладил, проверив давление. Стрелки дёрнулись в зелёную зону. Есть!

Лана проследила за моим взглядом, уставившись на люк у дальней стены.