Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 56)

– Главное, что вы вернулись, – заметил лысый громила и склонился к моему уху. – Мич уже которые сутки нормально не спит и не ест! Того и гляди, без кока останемся!

– Вэлианс! – рыкнул мой фиктивный муж, но я чувствовала, что он не злится – скорее смущён таким откровением.

– Которые сутки? – переспросил новичок, оглядывая товарищей. – Сколько прошло с тех пор, как мы провалились сквозь песок?

– Так почти две недели, – ответил Ли Пэн.

– Сколько? – переспросили одновременно, располагаясь у костра.

– По ощущениям меньше?

– По ощущениям – максимум три дня, Ли Пэн! – заметила я, с блаженством который раз прикладываясь к фляге с водой. Холодная, свежая, она струилась по пересохшему горлу, даря невероятное облегчение.

– Очевидно, там иначе течёт время – задумчиво произнёс Слоан, глядя в пламя костра. – Две недели без еды, воды и сна мы бы не выдержали точно.

– Снова игры богов? – хмыкнул Мич.

– Снова, Мич, – кивнула я. – И, похоже, это только начало, – оглянулась по сторонам и повторила: – Все обсуждения – на корабле. А завтра будет новый день, и никто не знает, что он нам сулит. В нашем путешествии всё больше тайн и загадок!

Мы выбрались. Мы живы. И этого пока было достаточно.

Глава 21

Огляделась в поисках ворона и поймала извиняющийся взгляд Мича. Он без слов понял моё беспокойство – его собственные глаза выдавали тревогу, а пальцы нервно теребили край головного платка, словно он искал в этом движении хоть каплю успокоения. На лбу прорезалась глубокая морщина, а губы были плотно сжаты – он явно пытался подобрать слова, но не находил их.

Похоже, волновалась я не напрасно. В воздухе повисло тяжёлое предчувствие, и даже ветер, до этого едва заметный, вдруг стих, будто затаил дыхание в ожидании плохих новостей.

– Рэйвен пропал, Несси, – тихо произнёс он.

– Когда?

– Прошлой ночью он улетел от нас и до сих пор не вернулся. Мы искали его, но... – Мич замолчал, не в силах закончить фразу.

– А как далеко мы от берега? – спросила, пытаясь собраться с мыслями.

– Мы в сердце Аннолы, – ответил Мич, указывая на бескрайние песчаные дюны вокруг. – По легенде, именно в этом месте должен находиться храм. Решили, что будем ждать вас здесь. Столько, сколько потребуется. К тому же Рэйвен указал на это место. Категорически отказался двигаться дальше.

– Указал?

– Он чувствовал, что ты жива, и настойчиво требовал следовать за ним. Когда вы исчезли, я думал, сойду с ума и...

– Ты готов был перекопать всю пустыню! – хохотнул Вэлианс, перебив товарища. – О, капитан, жаль, ты не видела, что было с Мичем, когда вы исчезли!

– Думаешь, Рэйвен погиб? – в груди болезненно защемило, и я сжала кулаки, стараясь не выдать слабость.

– Здесь полно хищников, капитан – Мич опустил взгляд. – Не хочу думать о плохом, но у меня не получается. Мы искали его, но тщетно. И никаких следов храма – только несметные горы песка

Нас привлёк шорох песка – резкий, тревожный звук, от которого по спине пробежал холодок. Мужчины вскочили, обнажая шпаги, их тени заплясали в свете костра, вытягиваясь и искажаясь, словно чудовища. Я переглянулась с новичком – и, похоже, мы подумали об одном и том же. Мысль, что это – тот самый змей, заставила похолодеть от ужаса.

Однако через мгновение в меня буквально врезался ворон, стрелой метнувшись из темноты. Он опустился на песок и отряхнулся, разбрасывая в стороны ворох песчинок, словно только что принимал песчаные ванны. Его перья слегка потрепались, но в целом он выглядел бодрым и довольным.

– Рэйвен! – воскликнула радостно, протягивая руку.

Птица взобралась на мою ладонь, и тут я обратила внимание, что в клюве у него что-то зажато – небольшой предмет, переливающийся в свете костра.

– Что это у тебя, дружок?

Он охотно бросил мне в раскрытую ладонь свою находку. Это был выпуклый, правильной формы кусочек янтаря, одна из сторон которого была идеально плоской. Внутри что-то блестело, и я придвинулась поближе к костру, чтобы лучше разглядеть. Корсары окружили меня, вглядываясь в то, что принёс Рэйвен.

– Это похоже на трезубец! – удивлённо воскликнул Слоан, наклоняясь ближе.

Внутри действительно сверкало золотом крохотное оружие бога Лира, словно застывшее в кусочке янтаря. Его зубцы были тонкими, изящными, будто выкованными искусным мастером.

– Где же ты нашёл его? – воскликнула удивлённо, хотя, конечно, вопрос был риторическим.

– Кар-кар-кар! – отозвался ворон и с благодарностью принял протянутый Мичем кусочек вяленого мяса.

– Вот только что с ним делать... – пробормотала, озадаченно изучая в свете костра интересную находку ворона. Что-то подсказывало мне – она важна для нас. Очень важна.

– Несси, дай-ка мне меч, – задумчиво протянул синеглазый, и я послушно передала ему сокровище.

Он внимательно, дотошно разглядывал не только рукоять, но и ножны, поворачивая смертоносное оружие под разными углами к свету. Мы с замиранием сердца смотрели на его манипуляции, ожидая вердикта, пока он не протянул распахнутую ладонь, хищно улыбаясь:

– Будь я проклят, если ошибаюсь, но, похоже, Рэйвен нашёл что-то, без чего нам будет не обойтись!

– Кар-кар-кар! – деловито провозгласил ворон, а затем взлетел и расположился на плече новичка, с любопытством наблюдая за ним.

Кусочек янтаря, как влитой сел на верхушке рукояти. Трезубец внутри засиял ярче, озарив лица корсаров золотистым светом, раздался щелчок – и витиеватые узоры пришли в движение, словно маленькие змейки, пробудившиеся от векового сна. Ключ исчезал на глазах: золотые нити отслаивались от него, оплетали рукоять, создавая новый узор с пугающей скоростью.

Всего за несколько мгновений от ключа остался только большой синий камень – он пульсировал, излучая мягкий свет, синхронизированный с трезубцем в янтаре. Это было невероятно: казалось, будто меч ожил, пробудился после долгого сна. Завораживающее, невероятное зрелище! А затем раздался ещё один щелчок – громкий, отчётливый, – и рукоять распахнулась, словно сундук с сокровищами, таивший в себе тайны веков.

Новичок протянул мне меч, предлагая само́й достать то, что находилось внутри. Я затаила дыхание и осторожно извлекла тонкий пергамент, покрытый древними символами, начертанными чёрной краской с вкраплениями серебра.

Похоже, Аннола отдала нам то, за чем мы пришли. Карта. Третий фрагмент! Я едва взглянула на неё и поспешно спрятала во внутренний карман. Пустыня – не то место, где сто́ит разглядывать нашу находку. Да и для полноты картины нужно соединить её с остальными фрагментами.

Корсары в удивлении молчали, а я знала одно – нам нужно побыстрее добраться до берега. Бадави предупреждали, что в Анноле есть вероятность повстречаться с разбойниками, и я понимала –уставшее тело не сможет сражаться в полную силу. Я буду обузой, и мы можем попросту не справиться. Да и Слоан устал не меньше меня, хотя и храбрится.

– Отдых – пара часов, и выдвигаемся, – отдала строгий приказ, бережно оборачивая куском ткани золотой меч. Его сияние может привлечь ненужное внимание к нам.

– Пара часов?! – синеглазый нахмурился и поднялся. Рэйвен возмущённо вспорхнул с его плеча и опустился на песок подле меня. – Да ты первая свалишься с верблюда от усталости!

– Пара часов, Слоан, – повторила холодно и вскинула на него взгляд. – Ни ты, ни я не справимся с разбойниками, если они нападут. У нас нет времени на отдых.

– Новичок, капитан права, – на его плечо опустилась рука Вэлианса. – Самое безопасное место – на корабле. Здесь мы не в своей стихии. Здесь мы как на ладони, и опасность не только в разбойниках, но и в хищниках.

– Лично мне не хочется быть ничьей едой, – заключил Ли Пэн, поправляя ремень с кинжалом.

Синеглазый фыркнул и отошёл подальше от нас, нарочито громко шаркнув сандалями по песку. Демонстративно опустился на песок и принялся мрачно сверлить взглядом сгущающуюся вокруг нас темноту, словно надеялся взглядом прожечь в ней дыру. Его плечи были напряжены, кулаки сжаты – он буквально излучал раздражение.

Неужели же он не понимает? Уверена, всё понимает – и из-за этого и бесится. Потому что не в силах изменить моё решение. Верное решение. Мы и без того были на волоске от смерти, так зачем дополнительно подвергать себя опасности?

Ветер принёс с собой песок и пыль, и я невольно прикрыла глаза. Где-то вдали завыл одинокий хищник, как напоминание о том, что Аннола не прощает ошибок.

Покачала головой и поднялась. Не хочу больше никаких споров. Хочу просто отдохнуть.

Стоило сомкнуть веки, и я провалилась в глубокий сон. Усталость взяла верх. Кажется, организм был весьма возмущён новостью, что толком не спал целых две недели: мышцы ныли, спина горела, а веки были такими тяжёлыми, будто к ним подвесили увесистые булыжники.

Проснулась от мерного покачивания, как будто волны убаюкивали меня в лёгкой лодочке. Зашевелилась и убедилась, что нахожусь вовсе не в лодке. Меня крепко удерживали мужские руки, прижимая к широкой груди, а спина порядком затекла в одном положении – видимо, я провела так немало времени.

– Мич? – хрипловато спросила, ещё не до конца очнувшись.

– Проснулась? – его голос прозвучал мягко, почти нежно. Не видела его лица, но по интонации поняла – он улыбался.

– И требую привал, – заметила, открывая глаза и уставившись в его подбородок. Кожа Мича была обветренной, а от него самого пахло дымом костра и приправами. Чем-то таким родным, почти домашним.