Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 55)

Чувство неподконтрольного страха гнало нас вперёд, несмотря на усталость. Ноги гудели, мышцы ныли от напряжения, но сознание было как никогда ясным – острым, настороженным, словно натянутая струна. Мы спешили убраться подальше от злополучной пещеры, а шипение вокруг не прекращалось – без сомнений, это было именно оно. То ли ветер, то ли дыхание змея, то ли голос самой пещеры.

Мне казалось, что мы были на ногах уже больше суток после того, как попали в сокровищницу змея. Когда мы выберемся отсюда, я рухну спать и просплю несколько дней – не иначе. Вот только отпустит ли нас пещера? Не решит ли она, что мы – такие же сокровища, как золото, и должны остаться здесь навсегда?

– Лир, выпусти нас отсюда! – пробормотала вполголоса и споткнулась, услышав раскатистое эхо:

– Сюда! Сюда! Сюда!

Слоан вовремя подхватил меня под локоть, не дав упасть. Мы переглянулись, не сбавляя шага, но в его взгляде прочла то же недоумение, что чувствовала сама.

Об этом рассказывал Джонатан. На Ниосе, в сокровищнице, ему казалось, что ктото отвечает ему. Так же, как и нас, его мучила жажда, он устал и принял эхо собственного голоса за нечто разумное. Каждый вопрос получал эхом ответ, пока он не сумел выбраться отсюда. Уверена, Лир отпустил его. Это не было игрой разума, измученного усталостью. Теперь я не сомневаюсь в этом или также, как и мой названный отец, начала сходить с ума.

– Слоан, ты слышишь это? – спросила, пытаясь понять, реально ли это всё.

– Эхо?

Наши слова, адресованные друг другу, отражались от стен, но звучали иначе, чем слова, адресованные богу. Это было странным. Невозможным.

Остановилась и, чувствуя абсурд своих действий, достала из кармана золотой ключ. Он лежал на ладони – маленький, тяжёлый, тёплый, будто живой.

– Несси? – новичок смотрел на меня с любопытством, но в глубине его глаз мелькнуло беспокойство. – Хочешь стать ужином змею? Мы должны найти выход отсюда.

– Лир, выпусти нас отсюда! – повторила я громче, вложив в голос всю надежду, отчаяние и веру.

Эхо разнеслось громовым раскатом:

– Сюда! Сюда! Сюда!

И в тот же миг ключ вспыхнул – не ярко, не ослепительно, а мягко, золотисто, как будто внутри него зажглась звезда. Стены пещеры погасли, словно ктото уничтожил невидимых светлячков, рассыпанных по камню. Теперь пространство вокруг освещалось только золотым сиянием в моей ладони – оно пульсировало в такт моему дыханию, отбрасывая дрожащие тени на стены.

– Несси, здесь есть проход! – воскликнул синеглазый, бросая взгляд за моё плечо.

Обернулась. В стене, там, где ещё мгновение назад была сплошная скала, теперь виднелся довольно широкий проём.

– Он ждал, пока мы попросим, – прошептала, чувствуя, как внутри разливается облегчение.

– Или пока ты не воспользуешься ключом, – усмехнулся Слоан, но в его голосе звучало восхищение.

И мы бросились бежать, освещая путь сокровищем. Золотой ключ в моей руке озарял всё вокруг – неровный, пульсирующий свет отбрасывал дрожащие тени на стены, словно танцующие фигуры древних духов. Тени то вытягивались, то сжимались, будто пытались чтото сказать, предостеречь или направить. Мы мчались вперёд, спотыкаясь о камни, скользя на россыпях песка, но свет ключа вёл нас – или манил в ловушку?

Вскоре мы оказались в тупике. Путь был только один – назад. Замерла, тяжело дыша, и подняла голову, вглядываясь в бесконечность. Сколько ни пыталась высветить пространство, потолка словно не было – стены уходили высоко вверх и терялись в темноте, будто пещера была живым существом, поглотившим небо. Ноги утопали в песке, словно мы вернулись к началу пути в этом жутком подземелье.

– Уже не впервые убеждаюсь, что у богов с чувством юмора всё плохо! – тихо выдохнул Слоан, прислоняясь к стене.

– Смешно! Смешно! Смешно! – задрожали стены вокруг, повторяя его слова с издевательской насмешкой.

– Лучше молчи, новичок! – процедила сквозь зубы, глядя в его ошарашенное лицо. – Пещера слышит каждый наш вдох.

В его глазах читался тот же вопрос, что терзал и меня: если бог Лир возненавидел людей, зачем тогда дал шанс найти трезубец? Сильнейший артефакт, оружие богов, которое тысячелетиями никто не мог отыскать. Почему сейчас это стало возможным? Почему именно нам выпал шанс найти путь к нему?

Неведомая сила позволила Джонатану вернуться с Ниоса. И вот сейчас, судя по всему, та же самая сила привела нас сюда. В тупик. Но зачем? Чтобы посмеяться? Или чтобы испытать?

Шипения больше не было слышно, но легче не стало. Тишина, обволакивающая нас, пугала не меньше – она давила, сжимала грудь, заставляла сердце биться чаще. Казалось, сама пещера затаила дыхание, ожидая чегото.

– Ты могущественный из богов, великий Лир! – слова шли от самого сердца, вырвались сами собой, будто ктото вынудил меня их произнести. – Мы смиренные слуги твои и просим тебя о снисхождении. Ты позволил нам следовать за сокровищем, которым владела твоя прекрасная Мерфи, так позволь пройти этот путь до конца или забери то, что принадлежит тебе, и отпусти нас!

– Ключ! Ключ! Ключ! – разлетелось громовое эхо, отдаваясь в висках болезненным стуком.

Перевела недоуменный взгляд на новичка. Он вдруг бережно перехватил у меня меч и, хмурясь, принялся разглядывать рукоять со всех сторон, как будто там был ответ. К моему удивлению, на ней обнаружилась выемка – идеально подходящая по форме к очертаниям ключа в моей руке.

– Так просто? – прошептал синеглазый, недоверчиво качая головой.

– Просто! Просто! Просто! – отразилось от стен с насмешливой интонацией.

Посмотрела на него, затем осторожно приложила ключ к выемке. Раздался характерный щелчок, металл слегка засветился, будто откликнулся на прикосновение, и в то же мгновение свет погас. Полная тьма окутала нас, густая, осязаемая, давящая.

– Несси?

– Я понятия не имею, что делать дальше, новичок, – хмуро заметила я, сжимая рукоять меча.

Внезапно пещеру наполнил громоподобный хохот. Смех дрожал на стенах, пробирал до мурашек, словно самый жуткий страх, оживший и обрётший голос. Он звучал то близко, то далеко, то раскатисто, то шёпотом – будто сам Лир смеялся над нами. А затем оборвался так же внезапно, как и начался.

Пещера содрогнулась. Пол под ногами заходил ходуном, камни заскрежетали осыпаясь. И в следующее мгновение сильный поток воздуха подхватил нас, словно пушинки, и мы понеслись вверх с невероятной скоростью. Зажмурилась, вцепившись в меч, как в спасительную лодку, чувствуя, как ветер рвёт волосы и бьёт в лицо острыми песчинками.

В следующее мгновение я рухнула на прохладный песок. Ладони утонули в нём, а лёгкие наполнились свежестью – воздух разительно отличался от душного, затхлого дыхания пещеры. Он пах свободой.

Открыла глаза и уставилась в ночное небо. Звёзды мерцали, соревнуясь в яркости с луной, их свет казался таким близким, почти осязаемым. Я просто лежала, чувствуя песок под пальцами, и не могла поверить, что мы выбрались. Что всё это – не сон, не иллюзия, созданная пещерой.

– Слоан? – тихо позвала, всё ещё не до конца веря, что мы действительно выбрались.

– Капитан, ты страшная женщина! – голос синеглазого раздался чуть сбоку от меня, а затем он раскатисто рассмеялся. – Я думал, нам конец, а ты с богами договариваешься, как с трактирщиком о скидке на эль!

– Почему? – невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение последних часов понемногу отпускает.

– Ты не говорила, что боги на твоей стороне. Почему сразу не договорилась? Проверяла, как со змеем справлюсь?

– Справился же, – отозвалась с улыбкой.

– Несси! – раздался радостный крик.

Поднялась как по команде и с удивлением уставилась на бегущего к нам Мича. За ним следовали остальные корсары – те, что отправились вместе со мной в Аннолу. Лица у всех были измождённые, но счастливые.

А у Лира с чувством юмора всё хорошо. Погонял нас в подземелье и вернул к своим!

Огромные ручищи Мича сграбастали меня в охапку, а я, не сопротивляясь, позволила себе утонуть в этих объятиях. Мне было это нужно – почувствовать, что это не сон. Что мы действительно выбрались. Что прохладная ночь, ветер и его крепкие руки – реальность.

– Капитан, вас что, песок выплюнул?

– Невкусные, что ли?

– Наконец-то!

Корсары перебивали друг друга, кружась вокруг нас, ктото сунул мне флягу с водой. Я сказать ничего не успела, как услышала угрюмое замечание Слоана:

– Капитану нужна еда, вода и отдых.

– А тебе – нет? – отстранилась от Мича и тут же встретилась взглядом с синими глазами новичка.

– Ты важнее. Ты – капитан! – твёрдо произнёс мужчина.

Сказать он явно хотел другое, судя по взгляду, но сил на пререкания у меня попросту не было. Устало улыбнулась и поднялась, опираясь на руку Мича.

– Нам обоим всё это нужно, Слоан, – мягко поправила я. – И не спорь.

– Идём, я обо всём позабочусь! – прошептал кок, не отпуская моей руки. – Вы живы! Живы! Это чудо!

– Это действительно чудо, дружище, – неожиданно подхватил Слоан, оглядывая команду. – После того, с чем мы там столкнулись, я поверю во что угодно!

– Выдвигаемся на рассвете в обратный путь, – заметила, невольно зевнув. – Обо всём, что произошло, – только на корабле. Никаких разговоров до отплытия.

– Третий фрагмент? – осторожно спросил Вэлианс, и в его взгляде мелькнула надежда.

– Только очередная подсказка, – покачала головой, поймав его разочарованный взгляд. – Но она подскажет, куда нам следовать дальше. Обязательно.