Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 54)

Огромная голова с шипением атаковала золотую статую, стоя́щую неподалёку. Чудовище вцепилось в неё клыками, раздался скрежет металла, но уже через мгновение быстро отпрянуло, осознав, что это явно не та добыча. Змея замерла буквально на расстоянии вытянутой руки от меня – так близко, что я чувствовал жар её дыхания и едкий запах, исходящий из пасти.

Обмер, уставившись в приоткрытый рот твари. Раздвоенный язык то и дело показывался, словно пробуя воздух на вкус, шипение не прекращалось – и чудовище, похоже, почуяло меня. Его ноздри подрагивали, глаза, хоть и казались слепыми, будто сканировали пространство вокруг. Изпод груды золота медленно поднималось огромное чешуйчатое тело – массивное, неумолимое. Я понял, что оказался в ловушке.

В другом конце пещеры со звоном осыпались монеты, но тварь не среагировала. Он знал, что жертва перед ним. Всё его внимание сосредоточилось на мне. Шипение стало громче, ритмичнее – будто отсчёт последних секунд моей жизни.

Сжал в руке меч, осознавая, что шансов у меня нет совсем. Но я должен попытаться. Должен, или путешествие в Ахарру было напрасным. Всё было напрасным. Я должен дать ей шанс. Трезубец она не сможет отыскать, но зато останется жива.

Вложил всю силу в удар, рассекая воздух сверкающим оружием. Чудовище взвыло от боли и ярости, зашипело, захлёбываясь собственной злобой, и через мгновение с невероятной скоростью скрылось в воде. Я же смотрел на отрубленные огромные змеиные клыки и не мог поверить, что меч способен на такое. Это не просто оружие. Этот клинок, похоже, способен разрубить что угодно. Но времени на рассуждения нет. Надо выбираться отсюда, пока змей не вернулся.

Оглянулся на Несси – она так и не сдвинулась с места. Замерла у стены, наблюдая за схваткой, пока всё не закончилось. Лицо было бледным, глаза расширены от ужаса и неверия. Быстро убрал меч в ножны и бегом преодолел разделявшее нас расстояние.

Конечно, для неё всё это было настоящим шоком. Как и для меня. Однако нужно действовать, и быстро. Протянул ей руку и тихо прошептал, боясь повышать голос:

– Идём, капитан! Скорее, пока эта тварь не вернулась!

Она словно очнулась от сна. Сконцентрировала внимание на моей руке, а затем, игнорируя её, спрыгнула с выступа. И мы бросились туда, где, надеялись, найдём выход. Оглядываться было страшно, и через мгновение мы оказались в узком отростке пещеры. Проход был настолько тесным, что приходилось двигаться почти плечом к плечу. Стены излучали мягкое сияние, словно изнутри их наполнял лунный свет. Сияние исходило от тонких прожилок минерала, пронизывающих камень, – они переплетались, образуя причудливые узоры, и уводили взгляд далеко вглубь.

Несси Террес

Мы не сбавляли темп до тех пор, пока не выбились из сил. Ноги подкашивались, мышцы горели, лёгкие разрывались от нехватки воздуха. Одновременно остановились, тяжело дыша и судорожно хватая ртом воздух. Пот стекал по вискам, а руки и ноги дрожали от напряжения. Сердце колотилось так, что, кажется, вотвот выпрыгнет из груди. Я всё ещё не верила, что мы смогли выбраться.

Мгновения, когда змей навис над синеглазым, показались мне вечностью. В памяти всё ещё стояла та картина: огромное тело, медленно поднимающееся изпод золотых гор, чешуя, мерцающая в голубоватом свете, клыки, готовые сомкнуться над беззащитной фигурой новичка. Чудовище словно наслаждалось страхом жертвы, играло с ней, прежде чем нанести смертельный удар.

Стояла на узком выступе, парализованная ужасом, не в силах пошевелиться. Но потом чтото внутри щёлкнуло. Не сводя глаз с разворачивающейся передо мной картины, нащупала под ногами довольно крупный камешек. Пальцы судорожно сжали его, впиваясь в острые грани. С силой швырнула его в противоположный конец пещеры.

Звон монет эхом отозвался на стенах, разлетелся по залу, многократно усиленный акустикой. Но змей не двинулся с места. Он лишь слегка повернул голову, будто отметив источник звука, и снова сосредоточился на Слоане.

В тот миг я решила, что нам обоим конец. Он расправится с новичком, а следующей стану я. Представила, как тяжёлое тело обрушивается сверху, а пасть раскрывается надо мной От этой мысли внутри всё похолодело.

То, что мы выбрались оттуда, было настоящим чудом. Тяжело опустилась на холодный камень, прислонившись к стене и пытаясь унять дрожь. Дыхание постепенно выравнивалось, но сердце всё ещё билось неровно, отстукивая ритм пережитого ужаса.

– Ты как, капитан? Всё хорошо?

Перевела на него взгляд и медленно кивнула. Прикрыла глаза, стараясь унять дрожь в руках. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, сосредотачиваясь на ритме дыхания. Невероятная тишина окутывала нас, но это не значило, что мы в безопасности. Змеи умеют передвигаться бесшумно – их чешуя скользит по камням без единого звука, а дыхание почти не слышно.

Распахнула глаза и наткнулась на внимательный взгляд корсара. Он стоял напротив, слегка склонив голову, и изучал меня – не просто слушал, а будто пытался прочесть мысли.

– Пока не выберемся отсюда – никакого привала, – твёрдо сказала я. – Не хочу стать ничьим ужином.

– Согласен, – протянул мне золотой меч и ключ.

Отлепилась от стены и с удивлением взвесила меч в руке. Лёгкий, идеально сбалансированный. Даже ножны, кажется, совсем ничего не весили, а ведь это было чистое золото!

– Он как раз по твоей руке, – заметил новичок. – Лёгкий и смертоносный. Достойное оружие. Жаль, что больше ничего не удалось прихватить.

– Серьёзно? Ты сейчас думаешь о золоте? – спрятала ключ и нахмурилась. – Радуйся, что нам удалось унести оттуда ноги!

– Не то чтобы я о нём думал, – пожал плечами корсар, – но лишним бы оно не было. Неизвестно, сколько нам ещё блуждать по миру в поисках трезубца. К тому же третий фрагмент карты мы так и не нашли.

– У нас достаточно золота, чтобы пройти весь путь до конца, – отчеканила хмуро и продолжила путь, осторожно ступая по неровному полу.

– Ограбим кого-нибудь? – поравнялся со мной, шагая в ногу.

– Кого-нибудь мы не грабим, – отрезала я. – Каждый шаг – всегда продуманный план.

– А кого, по-твоему, мы можем ограбить? – в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.

– Марцио грабил всех без разбору? – бросила на него косой взгляд.

– Кто попадался ему на пути – тому уже было не уйти, – заметил синеглазый и усмехнулся. – Что-то подсказывает мне, что команда «Урагана» действует иначе.

– Ты правильно мыслишь. Торговые корабли – лакомый кусочек, но не всегда. Зачастую такие, как Марцио, – куда более крупная рыба.

– То есть вы нападаете на братство?

– Такие, как Леандро и Марцио, – отбросы, которые надо уничтожать, – в голос закрались стальные нотки. Разговор сам по себе был странным, но я чувствовала, что его нужно довести до конца. – Ты против этого? Или против грабежа?

– Я член твоей команды и выполню любой приказ, – твёрдо ответил мужчина. – Потребуется – буду биться с королевским флотом.

– Не потребуется, – я покачала головой. – Я хочу очистить братство от отбросов. Спасти тех, кто попал в рабство. Человек не должен быть рабом.

– А слуги разве не рабы? – спросил с усмешкой в голосе. – В Мехтеме рабство – это норма. Да и во многих странах – тоже.

– Норма, да, но так принято правителем, и нам не под силу это изменить. В доме моего мужа все слуги были свободны и получали плату за свою работу – так же, как и на моей родине. Ты считаешь рабство нормой?

– Тот, кто был рабом, не может считать это нормой, – его голос стал тише. – Если бы не Террес – я бы так и остался вечным рабом.

– Разве? Ты ведь был в команде Марцио? – бросила на него удивлённый взгляд.

– Клеймо раба – то, что никогда не позволило бы мне покинуть его корабль, – он сжал кулаки, и на мгновение в его глазах вспыхнула старая боль. – Почти всё награбленное капитан присваивал себе, оставляя команде жалкие крохи. Я был в числе тех, кто не получал и этого. Еда, вода и спальное место в трюме – вот всё, чего я заслужил.

– На «Урагане», как ты мог заметить, казна – общая.

– Никто не говорил мне об этом, – кажется, я его удивила. – Я считал, что всё золото на «Урагане» принадлежит капитану.

– В пути всё общее, Слоан, – повторила я. – Сокровища делятся на всех поровну на Эдазуре, но казна – это то, без чего мы не сможем обходиться. Корабль, знаешь ли, тоже сам себя не починит в случае необходимости. Да и вкусно покушать каждый из нас любит, а провизия тоже не бесплатная.

– Несси, Террес собрал самую невероятную команду! – в его голосе прозвучало искреннее восхищение.

– Мы семья, Слоан. Пора бы уже привыкнуть. Здесь все – друг за друга.

Внезапно слух уловил чтото странное. Резко замолчала и подняла руку, призывая к тишине.

– Слышишь? – прошептала, вслушиваясь в эхо туннеля.

Остановились как по команде и превратились в слух. Слоан напрягся, рука невольно потянулась к шпаге. Мы стояли, затаив дыхание, и в этой тишине каждый звук казался угрозой.

– Похоже, где-то шумит вода или

– Кто-то шипит, – заключила, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Идём!

Отросток пещеры снова вёл нас по бесконечному пути – извилистому, обманчивому, будто нарочно запутывающему следы. Жажда одолевала, саднила горло, высушивала губы. О еде я даже не думала – мысли были только о том, как поскорее отсюда выбраться. Мы даже не знали, сколько времени – дней, ночей – провели в этих пещерах. Время здесь не шло – оно вязло в каменных стенах, растворялось в тишине, терялось в поворотах туннелей.