Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 53)

– Приготовься – произнёс беззвучно.

Несси кивнула, очевидно, разгадав мой манёвр. Приготовилась к рывку: сжала кулаки, слегка согнула колени. Взгляд полон решимости. Я обмотал верёвку вокруг талии так, чтобы конец не волочился и не цеплялся за сокровища. Выдохнул, оттолкнулся ногами и через мгновение подхватил зеленоглазку, прижав к себе.

Монеты со звоном осыпались с того места, где она стояла, эхом отозвавшись от стен. Мы принялись раскачиваться, набирая инерцию, чтобы достать до выступа. Раз! Другой! Ритм отдавался в груди, в висках, в каждой мышце.

– Допрыгнешь? – прошептал в самое ухо еле слышно, почти не размыкая губ.

Молча кивнула, и я почувствовал, как напряглось её тело в моих руках, готовясь к прыжку. Этот короткий миг я думал совсем не о нависшей над нами опасности. Желал, чтобы у меня был ещё шанс обнять её. Так же крепко, как сейчас. Не ради спасения, а просто потому, что хочу. Как будто между нами не было никаких преград.

Толкнул её вверх – и она ловко запрыгнула на выступ, вцепившись руками в неровную стену пещеры. Оттолкнулся следом, подтянулся, перевалился через край и приземлился рядом. Попытался сдёрнуть верёвку – но она зацепилась крепконакрепко, будто вросла в камень.

Несси коснулась меня рукой, заставляя взглянуть на неё. Покачала головой и потянула за собой. Пожалуй, она права. Надо уходить, и как можно скорее. Каждая секунда промедления может стоить нам жизни.

Резким движением перерезал верёвку и надёжно закрепил остаток на поясе. Мы двинулись вдоль стены, осторожно переступая с выступа на выступ. Каждый шаг требовал предельной концентрации: нужно было выбрать, куда поставить ногу, чтобы камень под ней не надломился и не осыпался вниз.

Лёгкий перезвон заставил нас обоих застыть на месте и прижаться к стене. Мы замерли, затаив дыхание.

Взгляд сам собой метнулся туда, где ещё недавно была змеиная голова, и сердце, кажется, остановилось. Там была лишь гора золота – сверкающая, неподвижная, будто застывшая во времени. Ни чешуи, ни клыков, ни даже тени от гигантского тела. Ничто вокруг не напоминало о присутствии чудовища.

Воздух казался гуще, тяжелее, будто сам мир затаил дыхание. Не знаю, где он, но нам надо быстрее выбраться отсюда. Похлопал Несси по плечу, призывая двигаться дальше, и она безропотно повиновалась, бросив последний настороженный взгляд в сторону золотых груд.

Змея как будто и не было в пещере. Нам же не могло обоим привидеться? Игра воображения? Или, может, какаято шутка богов? Тишина была оглушительной – такой плотной, что её почти можно было ощутить кожей. Она нарушалась лишь стуком наших сердец и сбивчивым дыханием, эхом, отдававшимся в ушах.

Внезапно зеленоглазка ахнула и остановилась. Поморщилась, инстинктивно отдёрнула руку, а через мгновение достала ключ. Он сиял, словно крошечное пламя, разбрасывая золотые блики по всей пещере – они плясали на стенах, скользили по золотым холмам, оживляя тени.

– Он обжог меня – тихо прошептала, и внезапно глаза её расширились, как будто она увидела приведение.

Проследил за её взглядом и обомлел. Ключ не просто разбрасывал блики – они сбегались, словно по волшебству, к одной точке в центре пещеры. Лучи сплетались, формировали узор, пульсировали в такт какомуто неведомому ритму. Я уже знал, что это, и мысленно выругался.

Почему именно в центре пещеры? И что это вообще? Золотая палка? Меч?

Но стоило мыслям пронестись в голове, и золотые горы пришли в движение – так, словно под нами бушевал океан. Волна набегала за волной, сокровища осыпались, а искомый предмет двигался всё дальше, пока я не потерял его из виду.

Пещера наполнилась змеиным шипением, которое пробирало до мурашек. Стены задрожали, а затем прямо перед нами из-под золотых волн поднялась огромная змеиная голова. Машинально закрыл собой Несси, хотя и понимал, что она может одним махом слопать нас двоих. Косточек даже не оставит.

Тварь замерла, словно принюхиваясь или присматриваясь. Готовится к атаке? Побежим – успеем ли?

Где-то сбоку осыпалось золото, и змея резко развернулась, как будто потеряв к нам интерес. Ударила в пустоту и снова подняла голову. Прислушивается? Очередной поворот головы, и я понял, что это, скорее всего, именно так. Глаза чудовища были белыми как снег. Она не видит! И, похоже, с обонянием у неё тоже проблемы. Ориентируется лишь на звук!

Нашёл под ногами камешек и бросил его в сторону. Тварь мгновенно метнулась туда и сделала выпад, намереваясь разорвать нарушителя спокойствия. Острые клыки клацнули по металлу. Шипение усилилось, словно змея выражала в этом звуке всё своё недовольство, а затем чудовище нырнуло под груду золота.

Надо действовать!

Протянул руку и молча указал Несси на ключ, требуя отдать мне его. В зелёных глазах отразился вопрос, но сокровище всё же оказалось в моей руке. Покрутил его, надеясь, что блики снова покажут путь к тому, за чем мы сюда явились. А в том, что я не ошибаюсь, не сомневался.

Пожал её плечи и подтолкнул к действию: она должна найти безопасный путь, пока я отвлеку внимание чудовища. Вот только она не послушалась. Упрямо замотала головой и нахмурилась.

Ну кто бы сомневался!

В такой обстановке объясниться было непросто. Я жестикулировал и беззвучно произносил слова, пытаясь достучаться до неё. Суть моего плана была проста: я отвлекаю и добываю то, что мы искали, а она прорывается к выходу (надеюсь, там действительно есть выход!). Вот только Несси считала, что должно быть всё наоборот. Да, конечно! Так я и позволю ей рисковать собой!

Устав, в конце концов, спорить, подмигнул и спрыгнул вниз, прежде чем она успела что-то сделать. Теперь от того, как быстро я буду двигаться, зависела моя жизнь. Бросился к тому месту, на которое указывал ключ: его блики становились всё ярче, словно маяк в кромешной тьме. Почему, интересно, это именно ключ? И если Лир так не хотел, чтобы люди нашли трезубец, зачем вообще тогда нужна карта? Сдаётся мне, здесь скрыто нечто такое сокровенное, о чём мы можем никогда и не узнать.

Пока не оказался здесь – даже предположить не мог, что рассказы о подобном чудище не ложь. Легенды казались сказками для устрашения юнг, байками у костра, которые забываются с первым утренним бризом.

Моряки слагали легенды о морском змее, который утягивал корабли на дно. Громадный, с кольцами толще корабельного корпуса, он поднимался из глубин, обвивал мачты и утаскивал суда в пучину вместе с командой.

Тот, с которым мы здесь столкнулись, обитал в золотом море, а никак не в воде. Невольно оглянулся на тёмную гладь водоёма, через который мы попали в пещеру. Вода казалась неподвижной, мёртвой, но кто знает, куда ведут её скрытые течения? Очень надеюсь, что этот водоём не имеет выхода в море.

Сердце колотилось гдето в горле, дыхание сбилось, а ладони мгновенно вспотели от страха. Сжал рукоять шпаги, как будто она могла защитить меня от этой твари.

Он определённо слышал меня и был где-то под горами золота, но пока не нападал. Я почти ощущал его дыхание – едва заметное колебание воздуха, тёплый, затхлый запах, пробивающийся сквозь аромат металла и пыли. Чудовище не нападало – пока. Ждать нападения хищника в любой момент не страшно. Страшно то, что от этого хищника почти нет шансов убежать.

Однако я не мог позволить себе поддаться панике – не сейчас, когда от моих действий зависела её жизнь. Без меня она не выберется отсюда. Не справится с этой тварью. Надеюсь, ей всё же хватит ума не стоять истуканом у стены, а двигаться к выходу.

«Выжить. Выжить любой ценой», – билась в голове единственная мысль, пока я пытался снова активировать ключ.

Бросил быстрый взгляд в сторону девушки. Несси стояла, прижавшись к стене, и внимательно следила за золотыми горами. Её глаза были широко раскрыты, но в них не было паники – только сосредоточенность, хотя уверен, ей ещё страшнее, чем мне.

Золото взметнулось передо мной, словно брызги волн, и я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда массивное тело пронеслось мимо, сметая груды сокровищ. Спрятался за каменным выступом и замер. Тварь снова нырнула, скрываясь от меня. Похоже, теперь я для него игрушка. Он – охотник, а я – его добыча, и он не успокоится, пока не разорвёт меня.

Выровнял дыхание и стал прислушиваться к движениям чудовища. Шорох раздавался то слева, то справа – тварь кружила, пытаясь определить моё местоположение, и злобно шипела, заставляя волосы на голове вставать дыбом.

Медленно наклонился, поднял увесистый золотой кубок и бросил его в противоположную сторону как можно дальше от себя. Змея мгновенно отреагировала – рванула туда, взметнув золотые брызги. Воспользовавшись моментом, бросился к месту, на которое указывало сокровище в моей руке.

Ключ не подвёл: его блики сошлись в одной точке у подножия огромной золотой статуи. Там, среди россыпи драгоценных камней, лежал меч в ножнах. Длинная золотая рукоять, инкрустированная рубинами, сверкала даже в тусклом свете пещеры. Быстро спрятал ключ, подхватил меч и вытащил его из ножен – клинок засиял золотым огнём.

Чудище, почуяв движение, развернулось и атаковало меня с неожиданной для его размеров скоростью. Моим слабым преимуществом было то, что змея меня не видела. С трудом удалось увернуться: отпрыгнул в сторону, едва не поскользнувшись на россыпи монет, и замер за каменным выступом, затаив дыхание.