Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 52)
Новичок не стал ждать, когда я решусь на следующий шаг. Принюхался, осторожно коснулся воды пальцем и тут же попробовал!
– Капитан, она пресная! – неожиданно заметил синеглазый, и я перевела на него удивлённый взгляд.
А я тут ключиком верчу-кручу! Хотела пить? Вот тебе вода, пей сколько влезет. Похоже, Лир ещё тот шутник. Надеюсь, он не осуществит желание Слоана, и змеиное шипение останется плодом нашего воображения.
Мы вдоволь напились. Вода была прохладной – то, что нужно, чтобы утолить жажду. Но едва я успела перевести дух, как Слоан просунул руку за водную стену и вдруг, как закричит не своим голосом:
– А-а-а-а! Капитан! Капитан, оно схватило меня! А-а-а-а, моя рука!
Сердце ушло в пятки.
Мгновенно выхватила шпагу и с размаху рассекла водную стену несколько раз – но клинок проходил сквозь неё, не встречая сопротивления. Ни удара, ничего – будто я рубила воздух.
Тогда я схватила новичка за свободную руку и изо всех сил потянула на себя, пытаясь освободить его из невидимой ловушки.
– Слоан, держись! Я вытащу тебя!
– А-а-а-а! Рука, рука!
В следующий миг мы оба рухнули в песок. Слоан всем телом навалился на меня, прижав к земле. Увидела его лицо – и всё поняла. На губах играла глупая, самодовольная ухмылка.
Дьявольский сын!
Что было сил зарядила ему между ног и сбросила с себя, кипя от злости. Мужчина засипел и скорчился от боли, а я вскочила на ноги.
– За что? Я же пошутил! – прохрипел он.
– Пошутил?! А теперь тебе смешно? Тысячу чертей, если тебя не убьют в этой пещере – я сама это сделаю! – рявкнула сердито и решительно шагнула за водную стену.
Но за ней уже не было никакой пещеры.
Ни стен, ни факелов – только бездонная, чёрная пропасть, разверзшаяся под ногами.
Реакция пришла слишком поздно. С криком полетела вниз, в ледяную тьму, а над головой всё так же мерцала водная стена – теперь уже как насмешка, как последний привет от этой про́клятой пещеры.
Не сомневаясь ни секунды в верности своего решения и мгновенно забыв о боли, я поднялся и рванул за ней. В том, что она не отплатила мне той же монетой – не стала бы так шутить, – я не сомневался. Она бы так не поступила. Вот только я никак не ожидал, что за стеной – пропасть. Вообще не успел подумать, что произошло. Её полный ужаса крик заставил тело среагировать быстрее разума.
– Капитан! – крикнул, барахтаясь в кромешной темноте и отчаянно надеясь за что-нибудь ухватиться руками.
В ответ – ни звука. Тишина была оглушительной, давящей, словно сама тьма поглотила все звуки. А в следующий миг меня подхватил поток горячего воздуха – резкий, неожиданный, будто дыхание гигантского чудовища. Ещё через мгновение рухнул в воду с характерным глухим всплеском, но вынырнуть не успел.
Чтото потянуло меня на дно с невероятной силой – словно невидимая рука схватила за ноги и устремилась вглубь. Паника захватила сознание, сердце застучало в висках, а лёгкие сжались от нехватки воздуха. Однако осознание, что я не тону, пришло почти сразу. Я снова дышал – ровно, спокойно, будто находился не под водой, а на суше. Вокруг меня образовался воздушный кокон, прозрачный и упругий, а поток бережно направлял по неизведанному пути, словно речная стихия знала, куда несёт свою добычу.
Темнота сгущалась, но я не оставлял попыток наткнуться пальцами на знакомую ладошку.
Меня выкинуло из воды на берег, словно пушечное ядро. Жёсткое приземление сопровождалось странным металлическим звоном, от которого зазвенело в ушах.
Открыл глаза и в удивлении замер. Тряхнул головой, поморгал, пытаясь осознать увиденное, и удивлённо огляделся по сторонам. Это была огромная пещера, утопающая в сокровищах. От стен исходил тонкий голубой свет – неяркий, но достаточный, чтобы рассеять тьму. Он переливался на поверхности золота, играл бликами на драгоценных камнях, наполняя пространство волшебным сиянием. Воздух был густым и тяжёлым от запаха древности и металла.
К счастью, Несси я нашёл сразу. Она определённо меня видела, но подходить не спешила. Замерла в нескольких шагах, с широко распахнутыми глазами, и беззвучно произнесла:
– Не двигайся
Взгляд Несси был направлен кудато за меня, и я медленно повернулся, стараясь не шуметь, не сделать ни единого лишнего движения.
Раньше я точно никогда не испытывал страха – по крайней мере, такого, что сковывает тело, лишает воли и превращает в статую. То, что я испытал сейчас, сложно было описать словами. Ужас – это даже не то слово, которое здесь уместно. По спине пробежал ледяной холодок, к горлу подступил немой крик, а руки невольно сжались в кулаки. Я был точно невменяемый, когда заикнулся о змеином мясе!
У противоположной стены, изпод груды золота, торчала змеиная голова. Даже представлять не хочу, каких размеров тело этой твари – оно, должно быть, простиралось под всеми этими сокровищами, свёрнутое в гигантские кольца.
Клыки чудовища были не меньше чем в два человеческих роста – острые, жёлтые, с каплями вязкой, маслянистой жидкости на кончиках. Чешуя отливала тусклым зелёным блеском, местами покрытая слоем пыли и паутины, будто змей спал здесь веками. Его глаза были закрыты, но что-то я очень сомневаюсь, что он мёртв. Так нам повезти просто не могло. Скорее всего, это был глубокий, чуткий сон хищника, который может пробудиться от малейшего шороха.
Змея вообще может быть таких размеров? Она способна проглотить целый корабль! А мы для неё всё равно что муравей для человека. Ну как, дьявол подери, мы умудрились попасть в логово этого чудовища?
– Капитан – прошептал одними губами, медленно оборачиваясь.
Она покачала головой, призывая к молчанию. Её глаза расширились от ужаса, но в них читалась холодная решимость. Думает, каковы наши шансы? Да никаких! Он сожрёт нас одним выпадом! Где выход? Куда бежать? Да возможно ли вообще убежать от этой твари?
Оглянулся по сторонам и с изумлением обнаружил в нескольких шагах от змеиной головы верёвку. Она была аккуратно сложена кольцами, будто ктото нарочно оставил её здесь – как будто ждала своего часа. Уж не та ли это верёвка, которую засосало в песок вместе с нами? И почему она именно там? У богов явно плохо с чувством юмора! Вообще, ни капельки не смешно.
А верёвка была бы очень кстати. Передвигаться тихо по золотым горам невозможно – каждый шаг грозит вызвать лавину из сокровищ, которая непременно разбудит чудовище. Удивительно, что оно до сих пор не проснулось после нашего фееричного появления.
Теоретически, можно попробовать подняться по выступам повыше. В другой стороне пещеры виднелся выход – очень надеюсь, что это он. Добраться к нему можно вдоль стен, но взобраться на ближайший выступ возможно только сверху. На потолке виднелось несколько удобных, на мой взгляд, неровностей, за которые вполне можно было зацепиться верёвкой.
Ну что же. Пойду за необходимым для нашего спасения атрибутом.
Вдоль кромки воды шла узкая каменная тропинка – едва ли шире ступни. Она огибала лежбище змея, позволяя подобраться к верёвке. Шансы были ничтожны, но других вариантов нет.
Подмигнул капитану и приложил палец к губам. О, она всё поняла. Беззвучно орала и метала молнии глазами, сопровождая всё это энергичной жестикуляцией. Похоже, если нас не сожрёт змей, меня снова ждёт наказание. Выберемся отсюда, и пусть делает что хочет. Даже если мне суждено сгинуть в этих пещерах – она должна выжить. Ради Мича. Ради собственных детей. Ради семьи.
Ступил на узкую тропинку и с замиранием сердца следил за змеем, делая каждый шаг. Одно неверное движение будет стоить нам жизни. Вблизи эта тварь выглядела ещё ужаснее. Не смотреть просто не получалось. Как не смотреть, когда чудовище было так близко?
Надеюсь, обоняние у него плохое, потому что я находился в опасной близости от его морды. Замер на краю тропинки и медленно вытащил шпагу из ножен. Она издала слабый лязг, и я невольно задержал дыхание, боясь пошевелиться. Однако змей не двинулся с места.
Не с первой попытки, но мне удалось подцепить верёвку шпагой. Выдохнул только тогда, когда она целиком оказалась в моей руке. Путь обратно преодолевал так же неспешно, боясь сделать любое лишнее движение. Каждый шаг давался с трудом – мышцы дрожали от напряжения, пот стекал по спине, но я продолжал идти, не отрывая взгляда от чудовища.
Поднял глаза на моего прекрасного капитана и улыбнулся. О, я всё бы отдал, чтобы эти зелёные глаза смотрели на меня с обожанием. Сейчас в них таился огонёк неверия. Страх.
Помахал ей верёвкой и кивнул на потолок и стены. Вопреки моим ожиданиям, она кивнула в ответ. Думал, что будет сопротивляться такому риску, но нет. Молча согласилась с тем, что сгинуть в этом месте, так и не попытавшись спастись, – глупо.
Меня не убило ни море, ни галеры, так что и какому-то чудищу со мной не совладать. Сможем двигаться тихо – уверен, всё получится.
Сделал петлю на верёвке, размахнулся и бросил. Мимо. Тихий звон монет заставил нас обоих вздрогнуть – звук прокатился по пещере, будто удар гонга. Я медленно потянул на себя верёвку, чувствуя, как внутри всё сжимается. Слишком много шума. У нас есть только одна попытка. Всего одна.
Сосредоточился, отгоняя мысли о змее. Вдох. Выдох. Снова размахнулся – на этот раз медленнее, точнее. Петля села в выбранный мной каменный уступ на потолке, обхватив его, будто рука. Потянул на себя, проверяя надёжность: раз, ещё раз, сильнее. На первый взгляд – вполне надёжно. Но достаточно ли?