Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 49)

– Слоан, прыгай! – скомандовала, выныривая на поверхность и жадно хватая ртом воздух. Лёгкие горели после долгого погружения.

Раздался характерный плюх, и голос корсара заполнил пространство вокруг, отразившись от невидимых стен:

– Где ты, капитан?

– Я в порядке! – крикнула в ответ, отбрасывая с лица влажную ткань платка. Как он вообще с головы не слетел при падении? Должен был! Что за мистика?! – Думаю, течение нас куда-нибудь вынесет!

Удивительно тёплая вода несла нас в темноте всё дальше и дальше – плавно, почти ласково. Это не был бурный речной поток, готовый разбить о камни. Нет, меня словно чтото легко поддерживало, не давая уйти под воду. Направляло в нужную сторону и мягко толкало вперёд, будто заботливая рука. Если это пещера, то где стены? Дно? Какая же здесь глубина?

– Новичок? – позвала я, стараясь перекричать гулкое эхо.

– Я здесь! – донёсся его голос, кажется, не так далеко от меня.

Прошло немного времени, и я вдруг обнаружила, что начинаю различать пространство вокруг. Сначала – едва уловимо, как будто сквозь плотную вуаль, а затем всё чётче и чётче.

Это была огромная пещера, заполненная водой. Шероховатые стены излучали слабый голубоватый свет – неяркий, но достаточный, чтобы разглядеть очертания. Свечение словно исходило изнутри камня, мерцая, как далёкие звёзды. Конца и края этой странной реке не было видно – она уходила вдаль, теряясь в туманной дымке.

Услышала всплеск позади и резко обернулась. Рассекая воду мощными гребками, синеглазый стремительно сокращал расстояние между нами. Тёмные волосы прилипли ко лбу, капли блестели на скулах, а глаза горели решимостью.

Когда он доплыл, то бесцеремонно схватил меня за руку и рыкнул:

– Ни слова о запретах! Больше я твою руку не отпущу! – голос Слоана прозвучал твёрдо, почти ультимативно. Его пальцы сжались вокруг моего запястья – крепко, но не больно.

– Я не нуждаюсь в защите! – попыталась выдернуть руку, но он лишь усилил хватку.

– Что я потом скажу команде? Что потерял тебя, плывя рядом с тобой? – говорил вкрадчиво, словно обдумывал каждое слово.

Я на мгновение замерла, взвешивая его слова. Вода вокруг нас всё ещё мягко покачивалась, словно убаюкивая, но разум требовал осторожности. Всё же правильное решение держаться вместе, а не разделяться, раз уж судьба закинула нас в эту ловушку вдвоём.

– Ладно, ты прав.

– Рад, что здравый смысл не оставил тебя, Несси, – он слегка расслабил хватку, но руку не отпустил.

Услышав своё имя, резко посмотрела прямо на него. Память услужливо подбросила воспоминание, как он произнёс имя, которым я уже давно не пользовалась:

– Откуда ты знаешь моё настоящее имя?

– А разве это секрет? – ответил вопросом на вопрос, а я поспешно отвела взгляд.

– Нет. Но не нужно так меня называть. Я – Несси Террес. Другого имени я не заслуживаю.

– Почему? – на мгновение мне показалось, что он хочет сказать чтото ещё.

– О! Смотри! Там берег! – воскликнула, поспешно уходя от разговора, и указала вперёд.

Течение остановилось как по команде – будто сама пещера решила дать нам передышку. Почувствовала, как ноги коснулись твёрдого дна, и с облегчением выдохнула. Потянула за руку корсара, устремляясь к песчаному берегу.

Едва мы оба вышли из воды, на стенах один за другим начали вспыхивать факелы – не разом, а постепенно, словно ктото невидимый зажигал их поочерёдно. Пламя трепетало, отбрасывая причудливые тени, и освещало ответвление пещеры, уходившее кудато далеко вглубь.

Свет – это хорошо. Не придётся отправляться на поиски храма в кромешной темноте. На поверхности – в пустыне – можно повстречать змей, скорпионов и ещё много опасных тварей, так почему же их здесь не может быть?

Для пещеры здесь было очень тепло – даже жарко. Воздух казался густым, насыщенным какимито незнакомыми ароматами. Я глубоко вдохнула, радуясь, что мы больше не в воде, и немедленно высвободила руку из крепкого захвата мужчины. Сняла с головы тяжёлый, мокрый платок, отжала его и заткнула за пояс.

Слоан наградил меня сердитым взглядом, когда я отказалась снова взять его за руку.

– Мы не в воде. Здесь я не потеряюсь, – заявила, на мой взгляд, вполне логично. – Пещера ведёт только вперёд.

– От меня – ни на шаг! – заявил сурово, оглядываясь по сторонам.

Хотела огрызнуться, но вместо этого лишь кивнула. Не время для споров.

– Может, всё-таки расскажешь мне?

Вопрос прозвучал неожиданно, и что-то подсказывало мне, что новичок вернулся к тому, от чего мы ушли. К моему прошлому, которое никак не давало ему покоя.

– О чём?

– Слова Сэма о том, что ты пережила трагедию и поэтому прикосновения для тебя равнозначны ожогу пламени – синеглазый сделал паузу, подбирая слова, – совсем ни о чём не говорят мне. При этом да, я снова скажу это. Ты даёшь прикасаться к себе Мичу. Другим ты не позволяешь так близко подходить к тебе. И ты целовала его во время брачной церемонии!

– Разве же это поцелуй? – улыбнулась, бросив на него мимолётный взгляд.

И что его так это волнует? Это моя жизнь и моё дело, кого впускать в неё, а кого – нет. Он не понимал, что я никогда не позволю Мичу перешагнуть невидимую черту. Никому не позволю.

– Для женщины, которая не желает прикосновений – это тоже много. Вот только из-за чего ты наложила этот запрет? Что случилось с тобой?

замерла на мгновение. А может, и Сэм, и Мич правы? Пусть знает, что случилось? Может, он, наконец, прекратит меня задирать? Или всё будет с точностью до наоборот Интересно, факт того, что я обесчещена и поэтому не могу быть ничьей женщиной, заставит его успокоиться?

– Ты уверен, что хочешь знать это? – голос был спокоен, взгляд устремлён вперёд, словно там я найду подсказку, как стать сильнее. Как не позволить себе окунуться в прошлое. Не позволить эмоциям взять верх надо мной.

– Хочу. Ты не похожа ни на одну женщину, которых я знал, и я действительно рад быть в твоей команде. Однако я не понимаю, что могло случиться, чтобы ты запретила прикасаться к себе. Даже рукопожатие для тебя – зло. Это ведь не просто блажь?

– Не блажь, – согласилась спокойно, чувствуя на себе пристальный взгляд. – Не так давно это был страх, который убивал меня. Он никуда не делся – я просто научилась им управлять, чтобы из-за него не погибнуть.

– Но он же откуда-то взялся. Расскажешь? – мужской голос прозвучал удивительно мягко, почти нежно.

Неожиданно поняла, что если скажу «нет», он не станет сейчас об этом спрашивать. Вот только не оставит всё как есть и обязательно будет возвращаться к этой теме.

– Разочаруешься, когда узнаешь, – всё же предупредила его.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Команда не разочаровалась, а я должен? Они ведь знают?

– Знают. Они помогли мне пережить то, что случилось. Выжить. Не сойти с ума. Без них я бы не справилась.

– Ты знаешь, капитан, когда-то я считал, что все пираты такие, как Марцио и его команда, – задумчиво произнёс Слоан, внезапно сменив тему. – Отбросы общества, которые ополчились на весь мир и для которых нет ничего святого. Почему на «Урагане» всё иначе?

– Джонатан Террес, как ты знаешь, был пиратом, которого боялись и уважали другие члены братства, – говорила медленно, с грустью вспоминая того, память о котором всё ещё болью отдавалась в сердце. – Он чтил Кодекс пиратов и честь. Каждый в его команде равнялся на него. Что ждёт женщину, угодившую в лапы к пиратам, как думаешь?

– Ничего хорошего, – угрюмо бросил мужчина.

– Только не на этом корабле, – твёрдо произнесла. – Ни один из корсаров Терреса никогда не возьмёт женщину против её воли. Это противоречит их правилам. В сражении они безжалостные убийцы, но на деле – каждый из них человек правильных устоев.

Замолчала, собираясь с мыслями, а Слоан неожиданно остановился как вкопанный. Мне пришлось сделать то же самое и развернуться. Наградила его спокойным, но твёрдым взглядом. Замерла, ожидая того, что он скажет. Он прекрасно всё понял.

– Кто это сделал с тобой? – спросил тихо, а голос разнёсся эхом, отражаясь от стен. – Скажи мне, что причина твоего страха в другом!

– Я убила этого дьявола в тот миг, когда Джонатан напал на его корабль, – ответила я, и в голосе прозвучала сталь. Эти слова дались мне легко, как никогда. Я не жалела о том, что сделала. – Поэтому Марцио гонялся за мной.

– Тебя продали в рабство пирату? – предположил он. На лице читался ужас. Похоже, он не мог поверить, что причина молчать о моём прошлом у меня была весомой.

– Разве это важно? Тот кошмар убил Лионессу. Она не справилась, а я выжила и стала тем, кто я есть. У каждого есть свои страхи, и я не исключение. Меня всё устраивает.

– А муж? Как он это допустил? И ты ещё говоришь, что любишь его! – с каждым словом он сердился, всё больше, сжимая руки в кулаки.

– Леандро заманил нас в ловушку. Сжёг корабль нашего друга, а корабль, на котором мы прибыли на остров Мартьерро, угнал вместе со мной. Он отрезал мужу возможность догнать меня, а я стала его рабыней, – отвернулась от него и пошла прочь. – У меня не было другого выбора.

– Почему? – слышала, что он идёт за мной, но остановиться, и снова посмотреть на него не могла.

– Когда я приплыла в Мехтем, Леандро увидел меня и пытался уже тогда похитить, но Акбар спас меня, – я сглотнула комок в горле. – Вот только пират не забыл обо мне и вынашивал план несколько лет. Он знал обо мне всё и, когда я оказалась в его руках, пригрозил расправой над моими детьми и мужем. Я сама приняла решение подчиниться. Моя жизнь – против их жизней. Я ни о чём не жалею, – последние слова я часто повторяла себе, как мантру. Это ведь была чистая правда.