Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 47)
– Место для ночлега? – Вэлианс хохотнул. – За правым холмом или за левым?
– За самым большим! Чтобы твоя лысина не была у хищников как на ладони! – хохотнул Слоан.
– Смотри сам, чтобы гиены не подкрались в темноте. Примут ещё за своих, синеглазка!
После нашего разговора на корабле новичок, в принципе, вёл себя довольно сносно. Во всяком случае, наказывать его больше не пришлось, потому что открыто он больше не перечил мне. Приказы, впрочем, он и так не оспаривал, но все вопросы обсуждал теперь наедине со мной или в присутствии Мича. С ним, кстати, они сдружились во время отработки на камбузе, и кок очень хорошо о нём отзывался. Надо отдать синеглазому должное – с любой работой на корабле он справлялся хорошо и доводил любое дело до конца.
На тренировках эти двое доводили себя до изнеможения, но никогда не переходили границ. Всегда честная схватка заканчивалась рукопожатием и разбором ошибок. Никто не совершенен, и я была рада, что даже синеглазый правильно относился к критике и не считал себя лучшим во всём.
Солнце нещадно палило, словно готово было сжечь нас заживо. Воздух дрожал от жары, а песок под ногами был таким горячим, что даже верхом на верблюде ощущалось его обжигающее дыхание. Мысль о жарком из корсаров, пожалуй, могла бы вызвать улыбку – в этих землях, без сомнения, никто ещё не пробовал подобного блюда. Надеюсь, и не попробует.
Запасов воды у нас должно хватить на несколько дней пути, но чем дальше мы продвигались вглубь пустыни, тем сильнее хотелось пить. Каждый глоток приходилось экономить – до тех пор, пока мы не достигнем источника с пресной водой. Наш провожатый заверил, что к ночи станет прохладнее, а к полудню завтрашнего дня, если не собьёмся с пути, мы должны достигнуть озера. Правда, вода в нём, конечно, не годится для питья, но можно будет немного освежиться. Главное – не нарваться на крокодилов. Я искренне надеялась, что к нашему приходу они уже насытятся и будут не голодны.
Рэйвену я оборудовала уютное гнёздышко на седельной сумке: подстелила мягкую ткань, прикрыла от прямых лучей куском холста. Время от времени я поила его водой из фляги. Ворон периодически выбирался из своего укрытия, разминал крылья, кружа над караваном, а затем возвращался обратно – удушающая жара явно не нравилась ему.
Я же следила не столько за ним, сколько за небом. Хищным птицам вполне мог приглянуться мой красавец – крупный, заметный. Поэтому лук и стрелы всегда были наготове. Мы приобрели их у местных, и я не жалела об этом решении: в такой местности одним мушкетом и острым клинком не обойтись. К тому же охотиться с луком мне было привычнее – я знала каждый изгиб этого оружия и доверяла ему, как старому другу.
Облако песчаной пыли медленно поднималось изза соседнего холма – сначала тонкая струйка, затем всё более густая пелена, скрывающая то, что двигалось за ней. Подняла руку, подавая знак остановиться.
Натянула стрелу на тетиву, прислушиваясь к звукам пустыни. Ветер доносил лишь шорох песка и далёкий крик хищной птицы. Через мгновение нам наперерез выскочил довольно крупный заяц. А за ним, с невероятной скоростью сокращая расстояние, мчался гепард: мышцы перекатывались под золотистой шкурой, лапы почти не касались земли.
Выпустила стрелу ещё до того, как отчётливо увидела хищника. Инстинкт сработал быстрее мысли. Стрела настигла длинноухого зверька мгновенно – он сделал последний отчаянный прыжок и упал в песок, вздымая в воздух клубы пыли.
Хищник мгновенно остановился и замер, уставившись на нас. Глаза сверкнули – не яростью, а скорее досадой. Недовольное и довольно громкое мяуканье, отдалённо напоминающее собачий лай, выражало всё его недовольство сорвавшейся охотой.
Мы не двигались, стараясь не провоцировать зверя, а он, похоже, решил, что вступать в схватку с вооружёнными людьми не стоит. Наградив нас коротким фырканьем, гепард развернулся и помчался прочь, растворяясь в волнистых линиях песчаных дюн.
– Мич! У нас будет сегодня пир! – оповестила я, спрыгивая с верблюда и направляясь к зайцу.
Краем глаза уловила движение – это Слоан спешился и последовал за мной.
– Думаешь, я зайца не смогу донести?
– Думаю, что вокруг могут быть и другие хищники. Отличный выстрел, кстати!
– Благодарю! – подмигнула ему, сделала шаг и шокировано воскликнула: – Не двигайся!
– В чём дело? – он послушно замер, озираясь по сторонам.
Корсары спешивались друг за другом, а я поняла, что угодила в ловушку. Попыталась освободиться и ушла в песок сразу по колено.
– Мич! Ты же говорил, что увязнуть сразу намертво невозможно?! – зарычала недовольно.
Песок неожиданно пришёл в движение, разрастаясь в диаметре на глазах и закручиваясь водоворотом, а меня действительно засасывало, причём очень быстро. Слоан сделал несколько шагов назад и бросил верёвку, но мои пальцы скользнули мимо. Конец верёвки поглотил песок, словно кто-то резко потянул за неё, а в следующее мгновение она исчезла, выскользнув из рук новичка.
– Несси!
– Капитан!
Корсары метались вокруг, а меня стремительно затягивал песок. Слоан упал на живот и пополз ко мне по раскалённому песку.
– Назад, глупец! – рявкнула на него, но он, конечно, не послушал.
– Парни, хватайте мои ноги и тяните, как только я дотянусь до капитана!
«Ключ! Если пески поглотят его – мы никогда не сможем отыскать трезубец!», – мысль пронзила сознание острым жалом, и я быстро скользнула рукой за пазуху.
– Мич! Ключ!
– Ключ?!
– Если мы потеряем его – трезубец не найти! – воскликнула отчаянно, но бросить ключ не успела.
Когда вытащила сокровище, песок вокруг меня задрожал, и последнее, что я увидела, как Слоан подскочил на ноги и прыгнул ко мне, словно хищник за добычей. Мою ладонь сжала крепкая мужская рука, но песок проглотил меня, утаскивая в свои глубины.
----------------------------------------
* Бадави - коренные жители Ахарры
** Махитт у бадави - морской бог
Глава 19
Никто из нас ничего не успел сделать. Песчаный водоворот, словно живое существо, взметнулся, захлопнулся и поглотил в своих недрах Несси и новичка. Песок на этом месте снова стал ровным и спокойным, будто ничего и не случилось. Ни следа, ни трещины – только лёгкая рябь на поверхности, быстро сглаженная ветром.
– Нет! – выдохнул в ужасе и рухнул на колени.
Ладони погрузились в обжигающе-горячий песок, и я принялся копать – яростно, отчаянно, будто мог повернуть время вспять. Я копал и копал, разбрасывая песок в стороны, будто надеялся, что под ним, в каких-то нескольких дюймах, найду их живыми. Я не мог поверить, что её больше нет. Хуже всего то, что я был рядом, в каких-то десяти шагах, и всё видел собственными глазами! Песчаный водоворот утащил их в свои недра в одно мгновение. И никто из нас ничем не успел помочь Всё случилось так быстро – как вспышка молнии.
Тишина вокруг была оглушительной. Пустыня молчала, будто стыдилась содеянного, а я продолжал копать, хотя понимал – песок не отдаст того, что забрал. Понимал это где-то на задворках сознания, но надеялся, что это не так. Ведь ещё же есть время?!
– Мич... – тихо позвал Вэлианс, коснувшись моего плеча. Я резко сбросил его руку, не в силах вынести даже этого дружеского жеста. Не нужно меня утешать!
– Что вы стоите?! Мы должны помочь им! – голос срывался от отчаяния, но я не мог смириться с тем, что всё кончено. Этого не может быть! Она не могла умереть!
– Кар-кар-кар! – разнеслось над нашими головами, и Рэйвен стрелой метнулся ко мне.
Я застыл не дыша. Ворон осторожно вышагивал по песку – прямо там, где мгновение назад исчезла Несси. Он останавливался, склонял голову, прислушивался к чему-то, чего не могли услышать мы. В его движениях была странная, почти ритуальная уверенность – будто он читал неведомые нам знаки.
Затем Рэйвен встрепенулся и вспорхнул мне на плечо.
– Кар-кар-кар! – прозвучало почти требовательно.
– Рэйвен, прости, я не смог спасти её... – начал я хрипло, но ворон резко клюнул меня в ухо – резко, больно, словно хотел привести в чувство. – Эй! – возмутился я, но он уже взмыл в воздух.
Чёрная, как безлунная ночь, птица взметнулась в воздух, описала круг и устремилась на юг. Он не улетал далеко – то возвращался, то снова манил за собой. Вернулся ко мне и приземлился на запястье. Посмотрел с таким видом, словно я идиот и совершенно не понимаю, что он хочет от меня.
Ворон поразительным образом всегда чувствовал Несси, даже на расстоянии. Всегда бился в панике, если ей грозила опасность, а сейчас вёл себя странно. Он будто знал то, чего не знал никто из нас. Знал, где она. Неужели?..
– Она жива? – прошептал ошеломлённо, кажется, с трудом веря в то, что спрашиваю об этом у птицы. – Ты чувствуешь её, Рэйвен?
Малыш прильнул к моей щеке и потёрся о неё пернатой головой – мягко, почти утешающе. В этом простом жесте было больше уверенности, чем в любых словах. Надежда, едва тлевшая во мне, вспыхнула ярким пламенем.
– Похоже, ты рано посчитал себя вдовцом, Мич! – радостно громыхнул Вэлианс. – После того, что рассказывал Джонатан о своих приключениях на Ниосе, я поверю во что угодно! Нашу Несси не одолеть! Она же Террес!
– Не будем терять время! Давай, Мич! Что, если храм действительно существует и Несси с синеглазым провалились в один из ходов?