Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 45)

– Аль-Хайям покажет вам, где разбить лагерь и приобрести всё необходимое. Когда обустроитесь, старейшина ждёт. Всех. Чужаки здесь редкие гости.

– Благодарю за оказанную нам честь, уважаемый Абул-л-Гафур Маджид.

К моему удивлению, мехтемский язык здесь знали многие. Жена Маджида, женщина с проницательными тёмными глазами, пояснила, что когда-то между Ахаррой и Мехтемом были налажены тесные торговые связи – караваны и корабли регулярно курсировали между землями. Купцы обменивались не только товарами, но и словами, обычаями, традициями.

Однако путь через океан был неблизким и опасным. Из-за этого корабли Мехтема часто подвергались нападениям пиратов – коварные разбойники подстерегали их у скалистых островов и в узких проливах. Из-за этого всё меньше купцов готовы были рисковать ради редких товаров, а затем торговля между землями и вовсе прекратились. Корабли у берегов Ахарры стали такой редкостью, что мы оказались первыми за несколько лет.

Это вселяло надежду: пока часть нашей команды будет прокладывать путь через пустыню, корабль останется в относительной безопасности. Сомневаюсь, что к берегам Ахарры случайно причалит ещё один корабль.

Безусловно, и в пустыне мы не будем в безопасности. Разбойники, промышлявшие на караванных тропах, не брезговали ничем: грабили, угоняли верблюдов, устраивали засады у колодцев. Поэтому мы должны были подготовиться тщательно к путешествию и не надеяться на лёгкий путь. Каждый знал: в песках спасение – только в единстве и бдительности.

Женщины не только помогли подобрать мне наряд, но и отвели в купальни – в дальний шатёр, расположенный намного выше уровня воды. В центре была выкопана довольно большая яма, заполненная прохладной водой. Как мне пояснили, она поступала из подземных холодных ключей – не пригодная для питья, но и несолёная, в отличие от морской. Воздух здесь был влажным и свежим, а от воды поднималась лёгкая дымка.

Искупаться и охладить разгорячённое тело после долгого перехода было настоящим блаженством. Я с наслаждением погрузилась в воду, чувствуя, как уходит усталость, а дыхание становится ровнее. Надеюсь, каждому из команды позволят посетить это место.

В местных одеждах почувствовала себя легче – свободный крой, тонкая дышащая ткань, не сковывающая движений, как нельзя лучше соответствовали местному климату. Позволила женщинам разукрасить мне лицо и кисти рук так же, как у них самих. Если бы не оружие, я бы вполне сошла за местную.

Пока общалась с женщинами, узнала, что старейшина бадави – шаман. Этот мужчина видит и знает всё обо всём. Везёт мне на провидцев, честное слово! Интересно, он похож по характеру на Муари? Главное, чтобы не на старого пройдоху Нортона! Ещё потребует клятву на крови. Нет-нет, одного раза было вполне достаточно.

Что касается обычаев, тут я узнала то, что для бадави было неприемлемо даже для чужаков. Девушки старше шестнадцати лет обязательно должны быть замужем. Женщине быть без мужа – грех. Даже вдовам не дают долго быть в трауре: десять дней, и привет, новый муж. Для местных незамужние женщины (чужачки в том числе) – грешницы и могут наслать проклятие на Ахарру, поэтому я немедленно заверила, что замужем и муж вот-вот сойдёт на берег. Оставалась только одна проблема – старейшина. Почувствует ли он, что я лгу? Мич достойно сыграет роль мужа, да вот только возможно ли обмануть провидца? Муари точно невозможно. А мне очень-очень нужно с ним побеседовать! Уверена, что именно он может рассказать нечто интересное, что может подсказать, куда держать путь в Анноле.

К вечеру на востоке селения у нас был разбит лагерь из нескольких шатров. Почти вся команда была в сборе, исключая вахтенных, которых будут менять каждые двенадцать часов. Приказала переодеться в местную одежду всем без исключения. Надо сказать, мужчины отнеслись к этому удивительно спокойно и без возмущений. Маджид позволил нам оставаться при своём оружии, но запретил появляться вооружёнными в поселении. Разумеется, к старейшине, который проживал на окраине неподалёку от нашего лагеря, путь с оружием также был закрыт.

Когда все обустроились, приказала собраться в моём шатре. То, что я узнала, требовало решения, да вот только была одна загвоздочка. Я была замужем и мужа здесь не было. Как обмануть старейшину? Возможно ли это? Что-то очень сомневаюсь.

– Ты знал, что незамужние женщины здесь – воплощение зла? – поинтересовалась у Мича, когда все собрались.

Новичок предсказуемо усмехнулся, а Мич растерянно пожал плечами:

– Никогда об этом не слышал.

– Теперь об этом знаете вы все. Нам предстоит встреча со старейшиной, а он такой же провидец, как Муари, насколько я поняла. Избежать этой встречи мы не можем, так что предлагайте варианты, господа корсары. Он, уверена, почует ложь.

– Но ты же замужем, капитан! Что не так? – Сэм нахмурился, не понимая, в чём проблема.

– Замужем, да только муж мой далеко отсюда. Замужняя женщина не может быть вдали от мужа – таковы устои бадави.

– Так выйди ещё раз замуж, – усмехнулся синеглазый, скрестив со мной взгляд.

– Это было бы просто, если бы я не была замужем, Слоан.

– Не важно, где твой настоящий муж. Давайте проведём быструю церемонию, ускоренную, так сказать. Всё будет по-настоящему, так что и брак – тоже, – задумчиво произнёс Сэм. – К тому же, Лионесса замужем, а ты выйдешь замуж как Несси Террес. Прошлое пусть будет в прошлом, так ведь?

Прикусила губу, терзаемая сомнениями.

Так тому и быть! Нам необходимо остаться в Ахарре и не накликать на себя беду.

Протянула Мичу раскрытую ладонь и посмотрела на Сэма:

– У нас ещё есть время до встречи со старейшиной. Проводи церемонию, Сэм.

– Никого не смутит, что ты знаешь мехтемский, а муж – нет? – поинтересовался Слоан, лениво растягивая слова.

– Если старейшину не смутит фальшивость нашего брака – то уж это точно никого не смутит.

Мич уверенно взял мои ладони в свои, и мы замерли друг напротив друга.

– Шандарская церемония подойдёт?

– Любая подойдёт. Начинай же, Сэм!

– Не терпится замуж, да, капитан? – усмехнулся Мич.

Покачала головой, не сдержав улыбки. Надеюсь, Боги не покарают меня за это!

– Чтобы обряд был таким, как положено – вам придётся немного подождать, – сурово произнёс рыжий корсар. – Малыш Бимс, раздобудь серебряную булавку, голубую ленту и принеси мой тартан. Живо! – мальчишка унёсся исполнять поручение, а наш «священник» обвёл команду угрюмым взглядом: – Все сели и притихли. Не гневите богов – мы и без того ходим по краю пропасти.

– Между прочим, ты сам это предложил, – заметила я, пока остальные занимали свои места.

– Предложил, потому что это единственный выход.

– Кар-кар-кар! – в шатёр влетел Рэйвен и, сделав над нами круг, приземлился на плечо Сэма. С любопытством оглядел наши с Мичем сомкнутые ладони и снова многозначительно каркнул.

– Похоже, даже Рэйвен в шоке, – хохотнул Вэлианс.

– Отставить все комментарии! – провозгласил шандарец и забрал у малыша Бимса всё необходимое для церемонии. – Начнём.

Брачный обряд, конечно, был довольно быстрым – не для пышности он затевался, а для дела. Он оплетал наши запястья голубой лентой – мои тонкие и Мича, покрытые шрамами и мозолями, – и произносил слова на давно забытом керантском языке. Речь была свободной, импровизированной, но в голосе его звучала такая уверенность, что каждый, кто слышал, верил: это не игра, а священный договор. Наконец, накинул клетчатый плед на наши плечи и скрепил его серебряной булавкой с витиеватым узором.

– В присутствии свидетелей объявляю вас связанными договором чести и верности. Пусть этот союз будет крепок и надёжен, как острый клинок!

Корсары одобрительно загудели, и кто-то выкрикнул:

– Без поцелуя не считается!

Мич метнул быстрый взгляд в сторону своих братьев – те ухмылялись и переглядывались. Поцелуй им подавай! Ну что ж, церемония действительно должна быть завершена как положено. Чуть сжала его ладони, заставляя вернуть мне взгляд. Потянулась к нему и легко коснулась губами его тёплых, чуть обветренных солнцем и морем губ. Затем подмигнула мужчине и развернулась к остальным:

– Довольны?

– Это ж разве поцелуй? – Ли Пэн поднялся с песка и усмехнулся, подмигнув коку. – Надеюсь, Мич, когда-нибудь капитан оценит тебя по-настоящему, – и вышел из шатра.

– До того, как мы отправимся в Аннолу – это ваш общий шатёр, капитан, – заметил Сэм, принимая обратно свой плед. – Если, конечно, старейшина не разоблачит наш обман.

– Да поможет нам Кайюрс! – провозгласила я.

– Да поможет нам Кайюрс! – подхватил шандарец и вышел вслед за остальными, сопровождаемый громким карканьем Рэйвена.

Ладони всё ещё чувствовали тепло Мича, и я невольно потёрла их друг о дружку. Мне было не по себе от всего происходящего. Особенно от того, что фиктивная роль мужа досталась тому, кто любил меня. Это было не честно по отношению к его чувствам, но разве могла я выбрать другого?

– Не вздумай снова извиняться, капитан.

Вздрогнула от его голоса и посмотрела на него с удивлением.

– Я втянула тебя в фиктивный брак. Прости, что

– Не простил бы, если бы ты выбрала другого. Помнишь, что ты обещала мне?

– Что же? – я действительно не помнила, когда и что я успела ему пообещать.

– Ты сказала, что если соберешься замуж, я буду первым претендентом на роль мужа, – он хохотнул и одарил меня озорным взглядом.