Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 44)

– Мудрое решение, Несси. А на камбузе, уж поверь, выбью всю его аристократическую спесь. Не захочет больше дерзить. Уж точно не при команде.

– Мне нравится твой настрой. Как спина?

– Пф-ф, я уже и забыл о ней. Иди отдыхай. Это был слишком долгий день.

Глава 18

Ахарра

С каждым днём, по мере приближения к Ахарре, солнце жгло всё яростнее. Дни были невыносимо жаркими, а ночи не приносили облегчения – такая же духота, липкий воздух, ни малейшего дуновения ветра. Я с тревогой думала о том, как мы доберёмся до места – выдержать такую жару казалось почти невозможным. А ведь впереди нас ждали многие дни путешествия по пустыне.

Команда приспособилась: мужчины ходили по пояс голые, обливались забортной водой, устраивали короткие водные забавы, чтобы хоть чутьчуть остыть. Я же не могла последовать их примеру. Приличия важнее комфорта. Ткань прилипала к спине, а волосы, не мытые уже несколько дней изза дефицита пресной воды, сбились и лезли в лицо. Пришлось собрать их в тугой узел на затылке, но это мало помогало.

Отчаянно хотелось сбросить с себя всё, нырнуть в прохладную воду, смыть пот и соль Но море вокруг – неизведанное, полное опасностей. Остаётся только ждать, когда корабль причалит к берегу. Надеюсь, там у меня будет возможность хоть немного охладиться.

Корабль плавно скользил по лазурным водам Ахарры – прозрачным, как стекло. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь толщу, играли на песчаном дне, создавая причудливые узоры. Волны ласково омывали берег, где тянулся светлый, почти белоснежный песок – словно рассыпанное сахарное облако, плавно перетекающее к селению на берегу. Глубина и прекрасный обзор позволяли подойти к берегу почти вплотную. У самой кромки воды расположилось небольшое поселение, укрытое тенью редких раскидистых пальм. Мы готовились сойти на берег – в новую, неизведанную землю.

Вскинула подзорную трубу, намереваясь разглядеть всё в мельчайших деталях до того, как сойду на берег.

Небольшая деревушка раскинулась среди редких пальм и небольших кустарников, будто сама природа заботливо очертила для неё уютное пространство. Шатры были похожи на те, которые использовались в походах в Мехтеме – то совсем маленькие, словно гнёзда огромных птиц, то побольше, с покатыми крышами. Их полотнища колыхались на ветру, вспыхивая в солнечных лучах разными цветами.

А вокруг – жизнь, яркая и непривычная. Верблюды неторопливо шагали за погонщиками, горделиво изгибая длинные шеи; рядом в загоне резвились лошади, а неподалёку паслись козы с огромными витиеватыми рогами, похожими на причудливые ветви деревьев.

С интересом отметила: люди, собравшиеся на берегу, чтобы рассмотреть наш корабль, носили одежду, почти неотличимую от нарядов кочевников Мехтема, словно часть этого народа какимто чудом оказалась здесь, вдали от родных земель.

Мужчины – в длинных, свободных дишдашах, рубахах белого или песочного цвета, ниспадающих до самых щиколоток. Поверх них – бишт, накидка из верблюжьей шерсти. Головы покрыты гутрами – лёгкими платками, удерживаемыми на месте чёрным обручем. Некоторые в более простых повязках, обмотанных вокруг головы. И тот и другой головной убор защищал от палящего солнца и колючей пыли. На ногах – сандалии из кожи, наверняка очень удобные для ходьбы по песку.

Одежда женщин поражала своей выразительностью и удобством. Их длинные платья были преимущественно тёмных тонов: глубокого синего, угольночёрного или терракотового, хотя встречались и светлые, почти жемчужные. Поверх платьев – лёгкие покрывала, ниспадающие мягкими складками до самых пят. Головы укрыты такими же платками, как у мужчин, но вот обручи явно были искусными ювелирными украшениями. В отличие от мехтемских женщин, местные красавицы не скрывали лиц – они были украшены тонкими изящными узорами, повторявшимися на ладонях и запястьях. Дополняли образ тяжёлые звенящие серьги и браслеты на щиколотках. На ногах – лёгкие сандалии, такие же, как у мужчин.

Все жители с любопытством поглядывали на корабль – ктото прикрывал ладонью глаза от солнца, ктото оживлённо переговаривался с соседями, указывая на нас. В их взглядах – не страх, а искреннее, живое удивление, словно мы – часть какогото древнего предания, вдруг ставшего явью. Возможно, корабли редко причаливают к берегам Ахарры.

– Капитан, всё готово! – сообщил Сэм, приблизившись.

– Отлично. Я отправлюсь первой. Вэлианс и Ли Пэн – со мной. Как только подам знак – руководи процессом.

– Есть, капитан!

Лодка неспешно приближалась к берегу, а я то и дело наклонялась над бортом, не в силах оторвать взгляд от подводного мира. Стайки разноцветных рыбок метались, словно радужные искры, между коралловыми зарослями, напоминавшими миниатюрные сады на морском дне. Встретилось даже несколько небольших акул.

У самого дна, по песчаной равнине, медленно передвигались странные создания: чёрные, как угольки, шарики с длинными тонкими иголками. Они казались крошечными дикобразами подводного царства. Я заворожённо следила за их размеренным движением, не в силах оторвать взгляд.

– Интересно, они колючие? – произнесла задумчиво, по сути размышляя вслух, но неожиданно получила ответ на свой вопрос:

– Это морской ёж, – пояснил Ли Пэн, проследив за моим взглядом.

– Ёж? Я бы не рискнул такого поймать, – заметил Вэлианс, налегая на вёсла.

– И не стоит. Там, откуда я родом, их едят, но колючки содержат сильный яд. Я сам видел, как людей лихорадит после встречи с такими обитателями моря.

– Можно умереть? – поинтересовалась, не сводя взгляда с колючего шарика на дне.

– Думаю, что бадави* знают, как исцелить. Однако, пока я бы вообще не рисковал здесь плавать. К тому же, с местными нужно для начала найти общий язык.

– Вэлианс, ты только не хмурься, пожалуйста, – улыбнулась, а Ли Пэн хохотнул:

– Правильно! Улыбайся, друг!

Великан немедленно растянул губы в улыбке, и я покачала головой, подавив смешок:

– Лучше не надо – так ты вообще распугаешь всех местных.

– Пусть видят, что с нами шутки плохи, – насупился тот.

– Вэлианс, просто не хмурься, – мягко улыбнулась ему, зная, что он давно не обижается на подобные шутки. – И не хватайся всё время за шпагу. Мы должны произвести на местных хорошее впечатление. Нам нужна одежда, верблюды и вода.

– Одежда?

– Поверь, Вэлианс, я знаю, о чём говорю. Их наряды больше предназначены для этих мест. Да, ещё нужно разузнать побольше об их культуре и самых старых жителях. Возможно, они наведут нас на мысль, куда нам держать путь в Анноле.

– Капитан, а как ты планируешь это всё узнать? Только не говори, что ты знаешь их язык.

– Ли Пэн, я не знаю их язык – тут я тебя огорчу. Однако, стиль одежды этих людей поразительно напоминает наряды кочевников Мехтема. Возможно, и языки чем-то похожи или кто-нибудь из местных знает мехтемский. Всё это маловероятно, но вдруг нам повезёт? Мы не узнаем, пока не начнём разговор.

Рэйвена я не стала оставлять на корабле – после того, как мне пришлось запереть его в прошлый раз, он очень нервничал в замкнутом пространстве: метался по каюте, тревожно каркал и никак не мог успокоиться. Не желаю его больше мучить. К тому же, Мич заверил, что во́роны точно не являются вестниками зла в Ахарре. Надеюсь, с того времени, как он получил эти знания, ничего не изменилось.

Лодка едва слышно чиркнула по песчаному дну. Я спрыгнула в прозрачную воду, ощутив тепло прибрежных волн. Корсары последовали за мной и дружно вытянули лодку на берег. Мы направились навстречу мужчине, который шёл ровной неспешной походкой в сопровождении других соплеменников.

Мы остановились на почтительном расстоянии. Приветствовала мужчин так, как сделала бы это в Мехтеме: склонила голову, прижала ладонь к сердцу – жест, который означал мир и уважение. Взгляд его выразительно изменился – в нём мелькнуло изумление. Он повернулся к своим сопровождающим и чтото тихо сказал – те переглянулись, зашептались. Затем он снова посмотрел прямо на меня, и в его глазах читалось любопытство, смешанное с настороженностью. Разумеется, ведь мы были чужаками.

– Главный? – спросил на ломаном мехтемском. Это было действительно неожиданно, но весьма меня обрадовало. Не придётся объясняться с помощью жестов.

– Я капитан этого корабля, – указала рукой в сторону «Урагана». – Моё имя Несси Террес.

– Абул-л-Гафур Маджид, – приветствовал мужчина и уставился на Рэйвена на моем плече. – Ворон, – не спрашивал. Утверждал, хоть и с явным удивлением. Сомневаюсь, что в этих землях обитают сородичи моей птицы.

– Друг, – улыбнулась в ответ, и Маджид удовлетворенно кивнул. – Мы держим путь в Аннолу. Я буду признательна вам за временный кров, верблюдов, местную одежду и воду.

– Вода – дорого и немного.

– Благодарю и за это, уважаемый Абул-л-Гафур Маджид.

– Купцы?

– Путешественники, – поправила с улыбкой. – Изучаем обычаи и легенды дальних земель для потомков.

– Охотник за сокровищем, – мужчина указал на наше оружие.

– Разве можно отправляться в незнакомые земли без оружия? Уверена, вы поступили бы так же. Мы никому не причиним зла и в ближайшие дни отправимся в Аннолу.

– Ещё будут люди? – кивнул на корабль.

– Буду весьма благодарна, если вы позволите команде сойти на берег. Мы много дней в пути, и люди сильно измотаны.

Маджид склонился к своему спутнику и что-то тихо сказал. Тот, коротко кивнув, выступил вперёд.