Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 33)

– На Эдазуре – да, а здесь я всё делаю сам. Ты капитан «Урагана», а я – капитан камбуза, и готовить буду только я.

– Эгоист! – шутливо фыркнула и тут же улыбнулась. – Спасибо за то, что знаешь, как поднять мне настроение. Больше никому не открывай это тайное оружие против меня!

– Я открою тебе тайну: все знают, что ты сладкоежка, – Мич хохотнул.

– Ничего-то не скроешь от вас!

Вышла из трапезной, улыбаясь своим мыслям и уплетая лакомство. У правого борта Слоан о чёмто разговаривал с Сэмом – и вдруг задержал на мне долгий, внимательный взгляд. Теперь новичок не будет сомневаться, что между мной и Мичем что-то есть. Додумает всё так, как захочет. Пусть думает как хочет. Может, Мич и прав. Так будет лучше.

Рыжий корсар нагнал меня в коридоре.

– Поговорим, капитан?

– Поговорим. Нам как раз есть что обсудить.

Мы вошли в каюту, и я поставила тарелку с лакомством на стол. Налила в миску воды и хорошенько сполоснула руки – после пахлавы они всегда были липкими. Затем опустилась на стул и кивком предложила Сэму занять место напротив.

– Ты должна или сама ответить на его вопросы, или это могу сделать я. Лишь на те, на которые он должен знать ответ. Он новенький в команде и понятия не имеет, что с тобой не так.

– А со мной что-то не так?

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, Несси. Ему нужно довести определённые правила, но они должны быть обоснованы.

– Не нужно ему знать, почему я не желаю, чтобы ко мне прикасались. Муари одобрила его, но он пока – чужак здесь. Я не готова выдавать ему мои слабости.

– А разве это слабость? По-моему, свой страх ты отлично научилась побеждать. Позволь мне поговорить с ним. Я сообщу только то, что он должен знать. Иначе он будет продолжать задавать ненужные вопросы и дерзить. К тому времени, как мы прибудем в Ахарру, ты иссечёшь его спину в клочья или повесишь его. Давай как-то обойдёмся без таких кровожадных методов? Только в крайнем случае, как это было при Джонатане.

– Хорошо, – решила я, отправила в рот кусочек пахлавы и, не удержавшись, облизнула липкие пальцы. Надо запретить Мичу баловать меня – я не могу остановиться, пока всё не съем! – Полагаю, тема с новичком закрыта, – решительно выдвинула ящик, извлекла карты и разложила их на столе. Указала Сэму точки на карте: – Ты говорил, что эти острова на нашем пути лучше обходить стороной, потому что пиратскому кораблю не дадут близко подойти. Хорошая береговая защита. Вот только эти острова – идеальный вариант для пополнения провизией, разве нет? В Ахарре нам нужна пресная вода, а эти острова – самые близкие по расположению.

– Наш корабль потопят, Несси, – заметил Сэм.

Мы уже говорили об этом при Джонатане, и решили позже вернуться к этому вопросу. Похоже, сейчас рыжий корсар был не готов к тому, что я вернусь к теме этих островов.

– Можем ли мы выдать себя за другое судно?

– Например?

Я нахмурилась, собираясь с духом. Идея пришла ко мне спонтанно.

– Мы можем использовать флаг Мехтема. Сколько дней нам нужно для пополнения запасов?

– Дня за три управимся, если ничто не помешает нам. Может, и меньше. У них мощная защита в порту. Нас раздавят, как букашек.

Я подняла руку с перстнем и продемонстрировала мужчине:

– Флаг у меня есть, а это – подтверждение тому, что я принадлежу к Мехтему. Не думаю, что кто-то захочет увидеть наши документы. К тому же жену Акбара ибн Фераджи никто не посмеет тронуть.

– А что, если наткнёмся там на мехтемский корабль? Мы далеко от Мехтема, но всё же... Если кто-то знает о том, что ты пропала? И потом, даже если поверят в то, что ты жена Акбара – как ты объяснишь, что путешествуешь без мужа? Несси, нужно всё тщательно продумать. Это очень большой риск.

– В пустыне никто не выживет, если мы сунемся туда без воды. Алекс умеет превращать дождевую и морскую воду в пресную, но это очень долгий процесс – ты же знаешь. Мы должны рискнуть и воплотить в жизнь мой план. Иного выхода нет. И пожалуй, ты прав. Кто-то должен сыграть роль моего мужа. Очень сомневаюсь, что так далеко кто-нибудь вообще знает Акбара в лицо. Кто-то из команды знает язык Мехтема?

– Кроме тебя, думаю, никто. Точно не знаю, не задавался этим вопросом. Выясню. А откуда у тебя флаг Мехтема?

– Джонатан нашёл его в одном из сундуков с корабля – Я сглотнула, а по спине пробежал неприятный холодок, напоминая о событиях прошлого.

– Должно быть, это был знак свыше, – серьёзно заметил Сэм и ткнул в один из островов на карте. – Тогда следующая остановка – остров Телида. Он ближе всех к Ахарре.

– Да, согласно. Нужно всё обдумать и продумать. Одна я на берег сойти не могу, а «муж» должен знать мехтемский язык, так что если из команды его никто не знает Попробуем провернуть вариант со слугой или сочинить что-то похожее на правду. Я подумаю, – поднялась и снова отправила в рот кусочек пахлавы. – Жаль, что ты не любишь сладкое – это божественно вкусно!

Сэм рассмеялся и поднялся:

– Это – оружие против тебя, Несси! И Мич им бессовестно пользуется!

– Пусть пользуется. Главное – нечасто.

Он собирался уйти, но что-то вспомнил и снова посмотрел на меня:

– Кстати, на счёт завтра

– Я сделаю всё сама, Сэм.

– Как угодно, капитан, – он кивнул и вышел из каюты.

Воплотить мой план в жизнь было непросто. Нужно тщательно продумать каждую деталь. От каждого плохо продуманного шага может зависеть не только моя жизнь, но и жизнь всей команды. Да, старик Нортон предсказал, что я найду трезубец, но при этом он предсказал мне и потерю. То, что я потеряла Акбара и Джонатана, не значит, что это все потери на моём пути, поэтому я должна быть очень осторожна в своих решениях. Шансы, что нас беспрепятственно впустят в порт и позволят сойти на берег, есть. Вот только это не значит, что нас выпустят с острова живыми. План должен быть безупречен, и время есть, чтобы всё хорошенько обдумать. Капитан не имеет права на ошибку.

Глава 15

Когда Джонатан назвал меня своей преемницей, я не предполагала, что первым испытанием станет поддержание дисциплины – необходимость наказать того, кто переступил черту. Я шла на палубу, стараясь выглядеть спокойной и собранной. Но сердце билось с такой силой, что каждый удар отзывался в ушах, будто тяжёлая волна, обрушивающаяся на борт корабля.

Знаю: для Джонатана это был не просто шаг – поднять на меня руку. Но, чувствую, тяжелее всего ему было именно потому, что это я. Потому что я не мужчина. Потому что он любил меня, как дочь. А теперь моя очередь пройти через это: наказывать своих же. Как можно намеренно причинять боль тем, кого считаешь близкими? Это куда сложнее, чем кажется. Вчера гнев толкнул меня на эти слова. Гнев и обстоятельства. Я должна была вынести этот приговор. И, уверена, пройти через это снова – и не один раз. Потому что от этого зависит всё, что создал Джонатан. Если не сохранять дисциплину, всё пойдёт прахом.

Стоило мне появиться на палубе, и матросы молча расступились, образовав полукруг, чтобы пропустить меня вперёд. Взгляд Слоана, направленный на меня, был спокоен и решителен. Он не боялся наказания. Да, собственно, чему я удивляюсь? Никто из корсаров никогда не показывал страха перед этой болезненной процедурой. Даже я, хотя мне было страшно.

– Доброе утро, капитан Террес! – поприветствовал Слоан, сопровождая свои слова изящным поклоном. Так, как сделал бы настоящий лорд. Без тени надменности или издёвки во взгляде. Это был искренний жест.

– Доброе утро, новичок, – приветствовала в ответ. В одно движение расправила плеть, до этого послушно лежавшую кольцами в ладони, и перехватила рукоять поудобнее.

– Предлагаю поскорее покончить с этим и отправиться на завтрак. Судя по умопомрачительному запаху, нас сегодня ждёт королевский пир! – синеглазый усмехнулся и стянул с себя рубаху.

– Мич готовит только королевскую пищу, – заметила спокойно и кивнула. – Поворачивайся.

Мужчина шагнул к грот-мачте и обхватил её руками, расправляя плечи и занимая удобную позу. А у меня чуть не вырвался невольный вздох изумления. На мгновение отчаянный порыв передумать мелькнул в сознании, но я немедленно взяла себя в руки. Решение я менять не буду. Сейчас это будет равнозначно проявлению слабости.

Спина синеглазого была изрезана шрамами – не просто следы от плети, а свидетельство намеренной жестокости: ранам не давали затянуться, методично нанося новые удары по уже изрубцованной коже. Галеры? Неужели со всеми гребцами поступают так бесчеловечно? Это не люди. Это жестокие варвары.

Поймала взгляд Сэма и поняла, что слишком затянула ожидание.

– Один! – голос разорвал повисшую тишину. Прозвучал удивительно ровно, будто не я сжимаю рукоять до белизны в костяшках.

Плеть свистнула, рассекая воздух, и врезалась в его спину. Он не издал ни звука. Только мускулы на плечах дрогнули.

Корсары с замиранием сердца следили за мной. Каждый бывал на месте новичка, и каждый знал, какого это. В тишине было слышно, как ветер шуршит по снастям и кажется даже как билось моё сердце.

– Два!

Ещё удар. Ещё линия алой крови на загорелой коже. Каждый удар плети рассекал старые шрамы, словно острый нож вскрывал зарубцевавшуюся рану. С трудом удерживалась от того, чтобы закрыть глаза: боялась не выдержать этого зрелища и не довести наказание до конца, становился почти невыносимым. Вот только отступить я не могла. Только не перед ним. Иначе его дерзость разрушит моё хрупкое положение на корабле.