Алекс Морган – Драконица для Альфы 2 (страница 30)
– Да что не такто? – возмутилась я. – Это же просто грибпугалка! Он даже не опасен, только пугает внезапным хлопком и яркой вспышкой.
– Именно, – жёстко произнёс Крамер. – Он
– Под ноги не забывай смотреть, – заметил друг с нескрываемым недовольством.
– Вы же знаете, что этот гриб не так просто заметить! – я поджала губы, не понимая, почему они злятся. Ничего страшного ведь не случилось!
– Ловушки тоже будет заметить непросто, Аврора! Соберись! – взгляд Крамера был весьма суров. – Или я сейчас же активирую браслет и мы сойдём с испытания!
– Ты не сделаешь этого!
– Не сделает он – сделаю я, – подхватил Джордан. – Твоя жизнь – дороже учёбы в МАМ.
Закатила глаза и сделала шаг к реке, намереваясь продолжить путь. Однако была поймана за руку моим блондином. Он прижал к своей груди и глубоко вздохнул:
– Я не хочу потерять тебя, а ты, после всего, что было, ведёшь себя очень беспечно.
– Арена выкинет нас отсюда в безопасность, если что-то случится. Ты же знаешь, – произнесла уверенно, хотя мои слова резко расходились с тем, что я чувствовала. В безопасности я себя не ощущала ни на мгновение.
С тех пор как мы шагнули в зеркало – внутри меня что-то происходило. Тело было как натянутая струна, в голове гудело – не оглушительно, но настойчиво, а ледяная магия то и дело щипала кончики пальцев, словно вышла из-под контроля. Мужчины считали, что я веду себя беспечно, а на самом деле я попросту не могла нормально сосредоточиться. Если скажу им, что со мной что-то не так – они точно немедленно активируют браслеты. Ну уж нет! Это испытание наша команда пройдёт до конца.
– У меня нет такой уверенности, – услышала голос Крамера словно через вату. Звук доносился будто издалека, сквозь плотный слой тумана. Отстранилась и попыталась сфокусировать взгляд – очертания размывались, цвета теряли яркость. Я как будто смотрела на него через плотную плёнку.
Моргнула и поморщилась, потирая глаза.
– Ава?
Снова открыла глаза и подавила вздох облегчения. Фух! Всё в порядке. Мир снова обрёл чёткость!
– В глаз что-то попало.
– Точно? – переспросил Крамер, пристально вглядываясь в моё лицо.
– Да точно, точно! Идём же! – развернулась и поспешила к реке, на этот раз, внимательно глядя не только по сторонам, но и под ноги. Каждый шаг давался с усилием – будто сама земля пыталась замедлить меня.
До бурного потока оставалось всего несколько шагов, когда впереди появился тёмный, непроницаемый туман. Он надвигался на нас, поднимаясь, кажется, прямо из-под земли, клубился и пульсировал, словно живое существо. Мы замерли, ощущая, как воздух с каждой минутой становился всё тяжелее, а давление вокруг росло. Джордан быстро активировал небольшой зеркальный портал и швырнул его в сердце надвигающейся черноты. Но ничего не произошло. Тьма продолжала двигаться вперёд, словно живая.
– Есть предложения? Кулаками тут ничего не решить, – заметил Джордан, поигрывая мускулами. – Хотя я с удовольствием бы размялся.
– Ледяная магия содружественна с Тьмой, – произнесла задумчиво. – Может, я попробую?
– Как, интересно, справились другие нимхи в таком случае?
– Не знаю, Крамер. Я вообще не слышала, чтобы арена оповестила об успешном прохождении уровня. Не собираюсь туда нырять! А если ты будешь всё время переживать – конец нашей команде! Страж – это холодный рассудок, а вы оба думаете не об испытании, а о том, что нас кто-то сейчас прихлопнет!
Бросила на них весьма недовольный взгляд и встряхнула руки. На что-то лёгкое магических крох должно хватить. Небольшой вьюги хватит, чтобы разогнать туман. Если нет придумаем что-нибудь другое. Главное, чтобы магия подчинилась, иначе эти двое быстро решат нашу судьбу на арене.
– Думаю, у нас будет немного времени. Как только туман рассеется – наша задача обойти его.
Удивительно, но они одновременно кивнули. Думала, придётся спорить. А, нет, мои парни вернулись! Наша команда снова дышит как единый организм! Так и надо! Заладили со своими переживаниями! Кому суждено быть повешенным – утонуть не сможет!
Пальцы обожгло холодом, и я невольно нахмурилась. Такого никогда не было раньше! Ледяная магия всегда подчинялась мне беспрекословно, была продолжением моей воли – и никогда не причиняла вреда. Что сейчас не так? Может, это всё изза того, что я слишком долго находилась в том мире, где нет магии? Или дело в чёмто другом? В голове зазвучали тревожные вопросы, но времени на раздумья не было.
Сосредоточилась, направив силу, и вьюга мощным потоком рванула к черноте тумана. Снежные вихри врезались в плотную пелену – та задрожала, заколебалась, и в ней образовался узкий просвет. Не теряя ни секунды, мы одновременно бросились вперёд, проскальзывая через разрыв в плотной Тьме.
– Стойте! – закричал Джордан, но было поздно.
Неосмотрительность стоила нам того, что произошло дальше. Наперерез нам выскочила одна из тварей Хаоса. Внешне она напоминала тигра, только сотканная из Тьмы, крупнее и в сотни раз опаснее. На голове возвышались огромные острые как бритва, рога. Раздвоенный длинный хвост с жалом скорпиона превышал в несколько раз размеры самой твари. Из пасти торчали клыки – острые, как ледяные пики, а глаза горели, словно раскалённые угли, излучая зловещий красный свет.
Закрыв нас своим телом, Джордан впечатал кулак в морду чудовища. Удар отозвался гулким звуком, будто он ударил по натянутой коже. Не дожидаясь ответной атаки, толкнул нас в воду.
Точно! Эта дрянь не умеет плавать!
Вот только попыток нас убить существо Хаоса не оставило. Оно яростно лупило длинным хвостом по воде, выливая в этом движении весь свой гнев. Один из ударов распорол кожу на плече – боль пронзила руку, и я невольно выдохнула остатки воздуха. Не дав опомниться, Крамер перехватил меня за талию, увлекая на глубину, и тут же с невероятным облегчением вдохнула полной грудью. Да, артефактов, позволяющих дышать под водой, у нас не было. Зато был Крамер. Человек, для которого вода была словно воздух, и он делился своей силой с нами.
Мы опускались всё глубже, но река казалась бездонной. Ни водорослей, ни рыб – вообще никакой живности, которая напоминала бы нам о том, что мы в воде. Только тёмная, вязкая глубина и ощущение, что за нами ктото наблюдает.
Впереди чтото блеснуло, и мы переглянулись. Справа мелькнула тень, а в следующий миг чтото дёрнуло меня за волосы. Резко развернулась, но никого не увидела. Ктото играл с нами – перемещался с невероятной скоростью, то появляясь, то исчезая. Это продолжалось до тех пор, пока Крамеру не удалось изловчиться и схватить существо за длинный, тонкий хвост.
Речной чёрт!
Он действительно напоминал чёртика из земных сказок, но с отличительными чертами: верхняя часть туловища полностью человеческая, от талии вниз шли козлиные ноги, заканчивающиеся перепончатыми лапками. Голову украшали короткие рожки, нос – пятачком, на спине – длинный раздвоенный плавник и хвост, напоминающий тонкую плеть. Его-то муж и намотал себе на запястье. Джордан ухватил существо за горло, и оно замерло, с ужасом поглядывая на нас.
Вообще, речных чертей не относили к опасным существам. Они – пакостники. Унести лодку подальше от берега, стащить чтонибудь, пощекотать пятку у пловца или дёрнуть за волосы из хулиганских побуждений – это лишь малая часть того, что вытворяют эти существа. А сейчас, когда его поймали, он сделал то, что заложено инстинктами – испугался и замер.
Как выяснилось, мы не зря поймали его. Похоже, как и на практике по существам Хаоса, на испытании нам необходимо собирать магические ключи. Только в данном случае это были руны.
Речной чёрт зашевелил лапой, и перед нами засияла голубым огнём руна. Всё вокруг озарила яркая вспышка, и нас выбросило из воды на противоположный берег.
Кем именно активирована, не сказал, но, вероятно, речь о нашей команде. Значит ли это, что нам нужно не только найти руны, но и собрать их как можно больше? Кто быстрее, так сказать, того и тапки? Правила арены были просты: дойти до конца и соблюдать запреты. Обо всём остальном нимхам не положено было знать.
Туман, пропитанный Тьмой, всё ещё клубился по ту сторону реки, а твари Хаоса поджидали своих новых жертв. Прохлаждаться было некогда, хотя мне отчего-то безумно хотелось спать.
Нет! Сначала справимся с задачей! Мы всё же на испытании, а не на увеселительной прогулке. Отдохну потом.
Тряхнула головой, отгоняя усталость, и решительно поднялась, ухватившись за протянутые руки парней.
– Как рука?
– Всё хорошо, Крамер. К тому времени, как поднимемся на скалу, уже затянется, – ответила, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.
У подножия скалы раскинулись непроходимые кустарники – густые, колючие, с острыми шипами, похожими на иглы. Тропинка вела аккурат через них. Но чтото подсказывало: идти по ней – плохая идея. Уверена, с ней намеренно сделали что-то не так.
И я вспомнила, что именно с ней не так. Детская ловушка бесконечности! Путь никогда не кончится, пока ты не сойдёшь с него. Кто бы мог подумать, что такая ловушка будет на арене испытаний. Неожиданно!