Алекс Морган – Драконица для Альфы 2 (страница 29)
В этом испытании скорость не имела значения – ключевым условием считалось полное прохождение полосы препятствий. Командное прохождение. Если один из нимхов желал покинуть арену (неважно, по каким соображениям) – испытание считалось не пройденным всей командой.
Что ждало здесь нимхов, все мы знали только в общих чертах, и надеяться на то, что в этом испытании будет использована иллюзорная магия, не стоило. Погибнуть никому из нимхов здесь, конечно, не суждено – все испытания в МАМ настроены таким образом, что в случае угрозы жизни кому-то из участников незамедлительно сработает встроенная система безопасности, и нимх будет перенесён в лекарское крыло. Однако такой «выход» с арены равнялся провалу на испытании. Так что в интересах каждого из нимхов – тащить на себе даже покалеченных членов команды. Всё как в реальной жизни – на это и сделан упор. В любом случае после прохождения испытания все снова будут невредимы стараниями лекарей, если, конечно, на арене не применяется иллюзорная магия. В этом случае исцелять никого не потребуется вовсе – это мы уже проходили на практике по Существам Хаоса. С арены ушёл едва живой, а вышел целый и невредимый.
Полоса препятствий обычно состояла из кусочков, как в компьютерной игре. На следующий уровень команды отправлялись только после того, как арена считала пройденным начатое испытание на заданном участке полосы. И только зеркальный мир выбирал, куда отправить участников дальше. Система работала чётко и безжалостно: едва группа завершала этап, в воздухе вспыхивала руна подтверждения, а перед следующим препятствием возникала мерцающая арка перехода. Возможность заново пройти полосу препятствий появлялась только в том случае, если команда её зарабатывала. Тогда арена возвращала команду в начало полосы препятствий в случае поражения.
Одна из мерцающих троп уводила к двум отвесным скалам и шла не между ними, а вокруг одной из них. Остальные тропы ручейком стекали в чащу леса, с пологого склона и в мрачную пещеру позади нас.
Других нимхов не было видно – лишь их голоса доносились отовсюду: обрывки фраз, смешки, резкие окрики. Все выбрали разные тропы. Участники разных команд на одном уровне могли слышать друг друга – иногда так близко, что казалось, протяни руку и коснёшься соседа, – но пересечься наши пути не могли ни при каких обстоятельствах. Это была часть замысла: каждая команда могла рассчитывать лишь на себя. Таков был закон этой арены.
Всё было иначе на отборе в академию. Тогда никто не говорил о «командах» – каждый считал, что только он имеет право дойти до финала. Можно было объединиться, чтобы вместе пройти сложный участок, но большинство предпочитали толкнуть когото вниз, чтобы выиграть себе время. Именно там мы поняли, кто на что способен. Тогда осознали, что сила – в единстве. Впервые встали плечом к плечу – не потому, что так было выгодно, а потому, что поверили друг в друга. Так родилась наша команда и наша дружба.
Арена всегда состояла из уровней, но сегодня на одном уровне могло встретиться несколько подуровней, и мы могли находиться в первом мире достаточно долго. Ограничений на прохождение испытания также не было. Арена закроется, как только последний нимх покинет её мир.
На первом уровне нам предлагалось несколько троп, а значит, это могли быть подуровни. Наверняка мы узнаем только в процессе испытания. После прохождения первого этапа арена могла не предложить участникам ни один из этих подуровней, а могло быть и так, что на этом уровне нужно испытать себя на каждой тропинке без исключения.
Воздух на арене был густым, будто пропитанным напряжением. Магический фон пульсировал в такт дыханию арены – то затихал, то вспыхивал новыми сигналами.
В нашем арсенале были только крохи магии и кулаки. Никакого оружия. Магические арбалеты (да в принципе любое магическое оружие) на минимальной магии создать невозможно. Артефактами и любыми зельями до и во время испытания пользоваться запрещено. Здесь мы должны показать свою силу, смекалку и то, чему нас научили на занятиях и тренировках. Страж должен уметь сражаться в любой ситуации и в любых обстоятельствах.
Здесь всё было почти так же, как было со мной в альтернативном мире – там, где всё казалось реальным, но было чужим, и выжить можно было, только применяя знания и силу. Так же, как было в безмагической ловушке, куда угодили Крамер и Джордан. В таких мирах главное оружие – ты сам. В нашем случае в единстве наша сила.
После случившегося со мной я теперь не сомневалась: «мистер Икс» уже внёс свои коррективы в мир арены испытаний. Человек, который так тщательно охотился за мной и даже сумел увести шотландца с острова иллюзорным магическим следом, не мог просто так сдаться. Он точно не поверил в то, что мы отчислились из академии. Более того – он ждал нашего появления здесь. Уверена, арена полна ловушек, к которым он приложил свою руку. Магистры видят и слышат каждого из нас, так что нашей безопасности ничто не угрожает. Уверена, нас немедленно вытащат в непредвиденной ситуации. Главное – не разделяться.
Однако делиться своими соображениями с парнями я не стала. Возможно, наши мысли схожи, но не стоит сейчас это обсуждать. Мы справимся. Назло этому «мистеру Икс» дойдём до самого конца. Надеюсь, по свежему магическому следу его смогут отследить.
Над ареной раздался гулкий голос зеркала – он объявил, что команда Квинса угодила в ловушку. Звук прокатился эхом, будто удар колокола. Быстро. Похоже, ловушки поджидают нас в самых неожиданных местах.
– Считаю, на открытой местности мы сможем быстрее ориентироваться и реагировать на тварей Хаоса, – голос Крамера прозвучал твёрдо, но в глазах читалась тревога. Он обменялся коротким взглядом с Джорданом – тот едва заметно кивнул.
Будем считать, что я ничего не заметила. Эти двое, как обычно, общались без слов.
– Идём к скале? – Джордан указал на скалы.
– К тому же сверху лучше обзор, – согласилась я. – Мы будем знать, где конечная точка, сможем просчитать пути отхода. И заметим тварей заранее.
Крамер повернулся ко мне. Взгляд стал ещё серьёзнее, почти суровым.
– Аврора, – произнёс он, и в голосе зазвучала сталь, – ни одного необдуманного шага. Не рискуй напрасно.
– Всё будет хорошо, – согласилась я и взмахнула рукой, материализуя ледяной кинжал. Он вспыхнул холодным голубым светом, а затем застыл, приняв форму острого прозрачного лезвия. Этот клинок не требовал магии для поддержания – он держался сам, словно обычная сосулька в руке. Ну, только что магическая.
– Мне кажется, Аве, да и нам с тобой должны были засчитать уже прохождение испытания, – усмехнулся Джордан, разминая плечи и шагнув вслед за нами на тропинку, ведущую к скале. – Мы уже справились с испытаниями в безмагическом мире, а, выходит, проходим всё по новой.
– Это было бы нечестно по отношению к другим нимфам, – заметила я, глядя вперёд, на извилистую тропу.
– Почему это?
– Потому что... в обоих случаях нам помогли справиться. Магистр МакЛесс, Морион, моя семья... Без них смогли бы мы вырваться из ловушек? – посмотрела на Крамера, и он улыбнулся кивнув.
– Раз так – докажем всем, что смогли бы! – Джордан хмыкнул и резко вскинул руку, метнув в летящую к нам бабочку зеркальный осколок.
Насекомое с резким шипением рассы́палось тёмным облаком в нескольких метрах от нас, оставив после себя едкий запах и мерцающие искры. Ого!
– Как ты понял? – спросила ошеломлённо.
– Поблизости нет ни одного цветка, – охотно пояснил Джордан, подмигнув мне. – К тому же она летела слишком ровно и прямо на нас. Будь она даже обыкновенной магической бабочкой – траектория полёта была бы волнообразной, с лёгкими виражами. А эта словно стрела. Слишком идеально.
Пока мы шли, бабочки появлялись одна за другой, будто ктото целенаправленно насылал их на нас. Они кружили в воздухе, мерцали, меняли цвет – но мы теперь были начеку. Скала всё не приближалась, хотя прошло уже довольно много времени. Казалось, мы просто топтались на месте, оставаясь в одной точке, несмотря на все усилия.
Нахмурилась, медленно выстраивая в голове логическую цепочку. В памяти всплыла полоса препятствий, которую мы проходили на отборе в МАМ: та была преимущественно нацелена на физическую выносливость и силу. Здесь же всё было иначе. Мы были взрослыми нимхами, а не детьми. Ловушки, иллюзии, существа Хаоса – арена проверяла сообразительность, наблюдательность, умение видеть суть за обманчивой формой и реагировать на испытания без страха.
А что, если...
Резко дёрнула парней за руки, заставляя их сойти с тропинки. В тот же миг скала не просто приблизилась – мы почти дошли до неё, словно расстояние сократилось в десятки раз. Похоже, по тропинке идти нельзя.
– Умница! – похвалил Крамер. – Иллюзорная тропинка – кто бы мог подумать!
У подножья горы мы обнаружили широкую речку. Она преграждала путь и, кажется, не имела ни конца ни края – гладкая, почти чёрная поверхность без единого блика. Вода выглядела неестественно неподвижной, словно застывшая смола.
Под ногой чтото с хлопком взорвалось, выбросив облако разноцветных искр в воздух. Одновременно с этим Крамер дёрнул меня на себя и откатился в сторону, закрывая собой. Оба мужчины смотрели на меня хмуро: один – нос к носу, вплотную, второй – сверху вниз, с высоты своего роста.