Aleks Kraas – Эльфийская рукопись «Зов крови и стали» (страница 3)

— Тогда... — Линдир запнулся, явно не ожидавший такого ответа. — Тогда ты останешься гостем, но под стражей. Ты слишком... необычен, чтобы позволить тебе свободно разгуливать по Валинору.

— Ясно. — Максим кивнул. — Тогда я встречусь с Владыкой. Но сначала мне нужна одежда и ответы. Где мои вещи?

Эльвира молча указала на столик у стены. Максим, превозмогая боль, поднялся с ложа. Голова закружилась, но он удержался на ногах. Целительница следила за ним с профессиональным интересом, готовая подхватить в случае чего.

Он доковылял до столика. Лохмотья формы. Разгрузка. И граната.

Максим взял «эфку», взвесил в ладони. Настоящая, тяжелая, смертоносная. Единственная ниточка, связывающая его с прошлой жизнью.

Линдир напрягся, увидев странный предмет.

— Что это?

— Это, — Максим усмехнулся, — аргумент в переговорах. Называется граната.

И он аккуратно, чтобы не потревожить запал, отложил её обратно на стол.

Валинор ждал его. Чужой мир, чужая война, чужие правила. Но Максим Волков, майор спецназа ГРУ, не собирался прогибаться под обстоятельства. Обстоятельства прогнутся под него. Или сломаются.

В конце концов, война везде одинакова. Меняются только декорации.

Глава 3. Сердце Леса

Валинор не строили. Его выращивали.

Максим понял это в первые же минуты, когда Линдир вывел его из госпиталя, и перед ними распахнулся город. Не было здесь ни прямых, словно по линейке, улиц, ни каменных стен, ни привычной глазу геометрии. Эльфийская столица представляла собой единый, живой организм, вплетённый в тело исполинского леса. Гигантские деревья, чьи кроны терялись в серебристой дымке на высоте сотен метров, служили опорами для террас, мостов и зданий, соединённых между собой изящными, словно сотканными из света, переходами.

Воздух звенел от невидимой энергии. Максим физически ощущал её кожей — лёгкое покалывание, как перед грозой. Магия здесь была не просто украшением, она была фундаментом, на котором держался весь этот невероятный мир. Он видел, как водяные каскады текли по спирали снизу вверх, повинуясь чьей-то неслышной команде. Видел светящиеся кристаллы, парящие в воздухе без всякой опоры — они заменяли эльфам фонари. Видел мосты, сплетённые из тонких, но явно прочнее стали, ветвей, которые едва заметно подрагивали под ногами прохожих, подстраиваясь под ритм шагов.

— Впечатляет, — признал Максим, стараясь не выдать охватившего его благоговения. Он видел многое: небоскрёбы Дубая, древние храмы Ангкора, подземные города Каппадокии. Но это... это было за гранью человеческого опыта.

— Валинор стоит здесь двенадцать тысяч лет, — сдержанно ответил Линдир, шагая чуть впереди. Эльф держался настороженно, но без враждебности — скорее, как конвоир, ведущий важного, но потенциально опасного пленника. — Каждое дерево, каждый мост, каждый источник — часть общего плана. Город растёт и меняется, но его душа остаётся неизменной.

На них оборачивались. Эльфы — высокие, грациозные, одетые в струящиеся ткани и кожу невероятной выделки — провожали Максима долгими, цепкими взглядами. В этих взглядах читалось всё: любопытство, брезгливость, тревога, изредка — искренний, почти детский интерес. Ещё бы: человек в эльфийской столице — событие, какого не случалось восемь столетий. Коротко стриженный, с грубыми чертами лица, покрытого начинающей пробиваться щетиной, в чужой, одолженной одежде (простая серая туника и штаны, которые нашла для него Эльвира), он выделялся в этой толпе небожителей, как танк на цветочной клумбе.

Под ногами стелилась дорога из светящегося мха. Она вела вверх, к центральному древу Валинора — колоссальному исполину, чей ствол был настолько широк, что в нём, казалось, можно было разместить небольшой город. Древо-дворец. Сердце Леса.

— Владыка Элладан ждёт тебя в Зале Тысячи Листьев, — произнёс Линдир, когда они приблизились к ажурной арке входа. — Слушай внимательно. Говори мало. Не лги — Владыка чувствует ложь.

— Полезный навык, — хмыкнул Максим, вспоминая свои допросы. Ему бы такой детектор на службу. — Что ещё мне нужно знать?

— Он старше, чем этот лес. Он мудр. Он справедлив. — Линдир чуть помедлил, словно подбирая слова. — И он в отчаянии, хотя никогда этого не покажет.

Последние слова прозвучали весомо, и Максим отметил их в памяти. В отчаянии? Значит, дела у эльфов идут неважно. А там, где отчаяние, всегда есть потребность в специалистах по выходу из безвыходных ситуаций. Таких, как он.

Зал Тысячи Листьев оправдывал своё название. Он находился внутри гигантского дупла, но ощущения замкнутого пространства не создавал — наоборот, казалось, что стоишь на поляне под открытым небом. Свод терялся в вышине, и оттуда, с невидимых ветвей, медленно парили золотистые листья. Они кружились в воздухе, не достигая пола, и в каждом пульсировала крошечная искра света. Тысячи листьев, тысячи огней. Красиво. Чертовски красиво.

В центре зала, на возвышении, напоминавшем переплетённые корни, стоял трон. Живой трон, из которого пробивались свежие побеги и мелкие, благоухающие цветы. На троне сидел Владыка Элладан.

Он не был древним старцем, каким его рисовало воображение Максима. На вид — зрелый муж, лет сорока по земным меркам. Но глаза... глаза выдавали возраст. Глубокие, серебристо-серые, они смотрели из-под тёмных бровей с таким спокойствием, какое бывает лишь у тех, кто видел, как рождаются и умирают цивилизации. Длинные чёрные волосы, перевитые седыми прядями, спускались на плечи. Одет он был просто — длинная мантия цвета тёмного серебра, без украшений и гербов. На пальце — единственное кольцо с мутным, словно затянутым дымкой, камнем.

У подножия трона стояли четверо эльфов — двое военных в доспехах, один старик с посохом (советник или маг, определил Максим), и высокая женщина с золотыми волосами, чьё лицо показалось странно знакомым.

Линдир остановился на почтительном расстоянии от трона и склонил голову, прижав правую руку к сердцу.

— Владыка. Я привёл чужака. Того самого.

Элладан медленно перевёл взгляд с сына на Максима. Воздух в зале словно уплотнился. Максим чувствовал, как этот взгляд пронизывает его насквозь, проникая глубже, чем любой сканер, чем любой допрос с пристрастием. Владыка не просто смотрел — он читал. Считывал ауру, мысли, душу? Кто знает, как работает эльфийская магия.

Максим выдержал этот взгляд. Он стоял прямо, не опуская головы, но и не наглея. Поза «вольно» — расслабленная, но готовая к действию. Руки на виду. Лицо открыто. Пусть читает. Ему нечего скрывать.

— Подойди, — голос Владыки оказался неожиданно тихим, но каждый звук отражался от стен тысячекратным эхом. — Назови себя.

Максим сделал пять шагов вперёд, остановившись ровно на границе света и тени, отбрасываемой троном.

— Майор Волков Максим Александрович. Специальное подразделение «Вымпел». Позывной «Барс». Родом с планеты Земля.

В зале повисла пауза. Золотоволосая женщина чуть склонила голову набок, изучая его с новым интересом. Старик-советник нахмурился. Один из военных — высокий, с хищным лицом и серебряными нашивками на плечах — шагнул вперёд и что-то прошептал Владыке на ухо, не сводя с Максима откровенно враждебного взгляда.

Элладан выслушал его, но не ответил.

— Земля, — произнёс он задумчиво. — Я слышал это название. Очень давно. От странника, попавшего в наш мир задолго до Войны Сумерек. Он говорил о мире, где нет магии, но есть железо. Много железа.

— У нас есть не только железо, — Максим позволил себе лёгкую усмешку. — У нас есть порох, сталь, авиация и ядерное оружие. Но да, магии нет.

— И как же ты попал сюда, майор Волков?

— Понятия не имею. Я погибал. Прикрывал отход гражданских. Взрыв — и темнота. Очнулся в вашем лесу. Разрыв, портал — называйте как хотите. Эльвира сказала, что такое случается.

— Разрыв в ткани миров, — подтвердил старик-советник. Его голос звучал сухо, словно шелест пергамента. — Шрам на теле реальности. Мы зафиксировали всплеск пять дней назад, Владыка. Именно тогда, когда следопыты нашли чужака.

Пять дней. Максим мысленно присвистнул. Значит, он провалялся без сознания почти неделю. Пять дней в коме, а чувствует себя так, будто прошло дня два. Магия.

— Ты был тяжело ранен, — словно прочитав его мысли, продолжил Элладан. — Эльвира сказала, что обычный эльф с такими ранами уже был бы мёртв. Ты выжил.

— Я живучий.

— Это я уже понял. — Владыка чуть подался вперёд, и его глаза внезапно полыхнули серебром. — Теперь скажи мне, воин из другого мира: зачем ты здесь? Чего ты хочешь?

Вопрос был с подвохом. Максим чувствовал это. Элладан проверял его — намерения, амбиции, саму суть. Ответь «я хочу домой» — сочтут бесполезным и, возможно, избавятся как от обузы. Ответь «я хочу власти» — сочтут угрозой.

Он решил ответить правду.

— Я хочу выжить и быть полезным, — ровно произнёс Максим. — Домой я, судя по всему, не вернусь. Значит, это мой новый мир. Я солдат. Я умею только одно — воевать. Эльвира упомянула какую-то войну. Линдир говорил об орках. Если у вас есть враг, я могу помочь. Не за спасибо. За место в вашем мире.

В зале воцарилась тишина. Даже листья, казалось, перестали кружиться.

Хищный военный — командующий, судя по нашивкам, — презрительно скривил губы.

— Помочь? — его голос прозвучал резко, словно лязг клинка. — Ты? Смертный? Без магии? Без понимания нашего мира? Что ты можешь предложить нам, чего не могут наши лучшие воины?