Алекс Джиллиан – Хозяин пустоши (страница 55)
– Вейнс, немедленно, связаться с Севрином! Запросить экстренную поддержку! – резко командует Микаэль, голос его звучит жёстко и уверенно, хотя в глубине души он понимает, насколько малы шансы успеть вовремя.
– Мы столько не продержимся, командир, – мрачно отзывается офицер. – Шершни слишком близко.
– Докладывайте обстановку детально! – требует Фостер.
– Мутанты прорвали позиции падальщиков. Те бегут в панике, шершни разрывают их на части, не останавливаясь и не снижая скорости, – чеканит офицер. – Они движутся прямо к стенам города.
– Открывайте огонь! Удерживайте периметр!
Непрекращающийся шквал выстрелов и грохот от взрывов полностью заглушают эфир. В этом паническом гуле едва различим шёпот Илланы, проникающий прямо в душу:
– Он должен победить, Мика… Я знаю, что он победит… Передай ему, что я люблю его… бесконечно… – её голос затухает, оставляя горькое «прощай» повиснуть в пустоте.
Микаэль недвижим, словно парализованный ледяным осознанием непоправимого. В ушах пульсирует тишина после прерванного эфира связи, и он ясно понимает: теперь остаётся лишь надеяться на чудо.
– Командир? – осторожный голос капитана Рейнольдса выводит его из оцепенения. – Что дальше?
Фостер судорожно втягивает воздух, сердце бьётся оглушительно громко, отдаваясь звенящим эхом в ушах. Он тяжело сглатывает, усилием воли возвращая себе самообладание:
– Продолжать держать позиции. Усилить наблюдение и немедленно сообщать обо всех изменениях обстановки.
– Так точно, – отвечает Рейнольдс, начиная отдавать команды, но его прерывает сообщение офицера наблюдательного поста по внутренней связи:
– Командир, срочный доклад! Множественные группы мутантов обнаружены на западном направлении, расстояние менее двух километров и быстро сокращается!
– Подразделениям немедленно занять рубежи на западе и организовать резервные позиции! – отдаёт распоряжения Микаэль, стараясь скрыть тревогу и сохранить уверенность в голосе. – Сдерживать их столько, сколько получится!
В эфире раздаются резкие команды. Солдаты занимают оборону, оружие приводится в боевую готовность. Напряжение вокруг нарастает. Техники сосредоточенно продолжают работать с управляющим терминалом, быстро вводя команды и анализируя поток данных на экранах. На их лицах застыло напряжение: все понимают, что теперь счет идет на секунды.
Внезапно пронзительный сигнал тревоги оглушает техническое помещение, заливая все вокруг красным светом. Взгляды офицеров и бойцов прикованы к центральному дисплею, на котором мигает предупреждение, сопровождаемое механическим голосом системы:
– Внимание! Запущен обратный отсчёт: шестьдесят минут до активации арсенала. Пятьдесят девять минут пятьдесят девять секунд… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
Глава 23
– Для того, кто потерял все, ты неплохо держишься, – равнодушно отмечает Аристей, не отрывая взгляда от огромного амурского тигра.
Он осторожно перебирает пальцами густую шерсть, с легкостью покоряя хищную природу опасного зверя. Тигр довольно щурится от его прикосновений, лениво прикрывая янтарные глаза и издавая низкое бархатистое урчание. Глядя на это зрелище, я в который раз признаю, что передо мной не человек, не лидер и не властитель, а существо иной природы, которое с легкостью подчиняет себе других.
Я молчу, плотно сжав губы, и не позволяю ни единому слову слететь с языка. Молчание – единственная свобода, которая у меня ещё осталась. Любые слова сейчас – это слабость, проявление уязвимости, а я не могу себе их позволить, находясь в непосредственной близости от Аристея.
Сам он удобно расположился за широким монолитным столом, вырезанным из черного камня, с идеально гладкой поверхностью, на которой отражаются блики мерцающих огней панелей управления. Весь его облик источает спокойствие и ленивую уверенность. Глубоко утонув в кресле с высокой спинкой, Аристей выглядит так, словно ему скучно и нет смысла притворяться заинтересованным в разговоре со мной. Но я чувствую, что он только и ждет момента, когда я сломаюсь.
У двери кабинета расположился ещё один его питомец. Стоило мне войти, как с виду неповоротливый, но массивный и опасный медведь отрезал мне путь к выходу. Один жест хозяина, – и эта зверюга мгновенно переломает мне кости, а её полосатый хвостатый приятель с аппетитом обглодает то, что останется. Кто в итоге меня сожрет: мутант, тигр или медведь, – это уже детали, неважные мелочи, не меняющие сути – я полностью во власти сидящей напротив желтоглазой твари.
Молчаливые стражники, притащившие меня сюда, и даже шершни, сопровождавшие остатки моего отряда от поезда до самого гнезда, теперь казались мелким неудобством. Их присутствие являлось почти ожидаемым и обыденным. Здесь, внутри подземной цитадели, в странном переплетении эпох и цивилизаций, всё буквально дышит абсолютной властью Аристея. Эта каменная твердыня – очередное фундаментальное воплощение его триумфа, символ господства над прошлым и будущим.
Но все эти декорации и устрашающие элементы не столь важны. Все мои мысли прикованы к Ариадне. Я знаю, что она – ключ ко всему, и понимаю, что отец специально запустил этот замысловатый маховик вокруг собственной дочери. Мысль о сестре, о её возможной участи гнала меня вперед с того самого момента, как я активировал сигнал ее маяка. Я намеренно разбил терминал на своем предплечье, перед тем как покинуть поезд. Теперь повреждённое устройство лежит на столе перед Аристеем, как бесполезный хлам.
– Молчишь? Думаешь поразить меня своей стойкостью и сопротивлением? – он вскидывает на меня острый взгляд, пронизывающий подобно лазерному лучу. Мышцы моей спины и плеч невольно напрягаются. – Или до сих пор веришь, что не все потеряно?
Я упорно храню молчание, но не для того, чтобы его разозлить. Я не идиот и отлично осознаю, с кем имею дело. Мне нужно понять, что задумала эта белобрысая шваль, а кроме него самого никто о его планах не расскажет.
– На что ты надеешься, Эрик? – склонив голову к плечу, Аристей продолжает небрежно ласкать полосатого хищника. Оба при этом выглядят донельзя умиротворенными и расслабленными. – На предсказания кучки полоумных шаманов, готовых верить в любую чушь, лишь бы не признавать себя никчемными жалкими марионетками? Но открою тебе секрет, Дерби, – вся ваша муравьиная возня обречена на провал. Я – единственный бог на этой планете и… – он низко смеется, заставив тигра встревоженно навострить уши. – Мои ангелы смерти способны затащить вас в ад за считаные часы.
– Но тем не менее мы еще живы, – сухо отзываюсь я. – Значит, массовая казнь не входит в твои планы.
– Всегда знал, что ты неглупый парень, Эрик Дерби, – одобрительно ухмыляется Аристей. – Неглупый для человека, – дополняет он и с деланым безразличием кивает на груду искорёженного металла на столе. – Не хочешь рассказать мне, что это?
Я напрягаюсь, сжимая зубы до боли в челюстях. Желваки под кожей ходят ходуном. Нет смысла ему отвечать. Он и так знает всё, что ему нужно, а то, чего не знает, – намерен выяснить здесь и сейчас.
Аристей лениво улыбается, наслаждаясь моей безмолвной яростью.
– Конечно, ты можешь и дальше продолжать изображать самоотверженного борца за справедливость, – протягивает он с явной издёвкой. – Только это ни к чему не приведёт. Ты целенаправленно шел сюда, словно тебе подсказали маршрут. Знаешь, что я думаю на этот счет?
– Боюсь даже предположить, – сдержанно отвечаю я.
– Прежде чем сдохнуть, твой отец успел передать тебе послание, – Аристей уверенно указывает на сломанную панель. – Ты точно знал, где искать Ариадну. Я прав?
– Мы зафиксировали координаты места, откуда был произведен запуск ракет, и предположили, что ты можешь находиться поблизости. Следовательно, и Ариадна тоже. Я направил сюда отряд, рассчитывая исключительно на удачу.
– И потерял почти всех, – снисходительно бросает Аристей. – Солдаты удачи, – это даже звучит смешно. Твои люди мертвы, Эрик, а те немногие, кто ещё жив, тоже вполне могут стать кормом для моих созданий. Их кровь будет на твоих руках. Тебе это нужно?
Гнев и бессильная ярость взрываются в грудной клетке, сердце бешено колотится о ребра, усиленно качая кровь. Я не отвожу взгляд, заставляя себя отрицательно тряхнуть головой. Нет, этого я не хочу, никогда не хотел. Но что бы я сейчас ни ответил, он всё равно всё вывернет наизнанку. Мои слова для него – пустота.
Хищная улыбка Аристея становится шире, превращаясь в звериный оскал.
– Вот, так намного лучше, – со скрытой за мягкими интонациями угрозой проговаривает он. – Но будет гораздо проще и быстрее, если ты перестанешь упираться и расскажешь мне, каким был первоначальный план твоего отца.
– Я не видел отца восемь лет, – отрезаю я. Каждое слово с огромным усилием вырывается сквозь стиснутые зубы.
Аристей на миг замолкает, разглядывая меня с особым пристрастием.
– Мне это известно, – наконец произносит он и снова улыбается, будто всё это игра, развлечение для него. – Как и то, что ты должен был встретиться с Ариадной на Сахалине, прежде чем я внёс свои небольшие коррективы и забрал её себе. Подумай ещё раз, Эрик. Ответь мне на вопрос: зачем? Вы планировали выманить меня на подконтрольную Корпорации территорию, используя Ариадну в качестве приманки, прекрасно зная, что я непременно приду за ней? Ты ведь и сам понимаешь, насколько это глупый и бессмысленный план.