Алекс Д. – Двуликие: Дева Огня (страница 11)

Дамир заметил это движение, и его пальцы тут же напряглись, а в потемневших глазах вспыхнул предупреждающий огонь.

– Не смей, – хрипло выдохнул он, безуспешно пытаясь подняться. Голос сорвался на сип, но в нем прозвучала такая непреклонная сталь, что Леор на мгновение замер.

Однако правитель Тиходолья не послушал. Слишком велик оказался соблазн.

Стоило Двуликому протянуть пальцы к рукояти, как Разорванное Звено Воли среагировало само. Барьер из чистейшего белого света с сокрушительной силой ударил Леора в грудь, отбросив обратно в вязкую топь. На его ладони, соприкоснувшейся с невидимой преградой, вздулись дымящиеся ожоги.

Двуликий зашипел от боли, прижимая пострадавшую руку к груди.

– Значит, правда... – выдохнул Леор, поднимая на Дамира потрясенный взор. – Ни одно живое существо в этом мире не способно коснуться Звена. Оно защищает себя. Ты – хранитель.

– Отец выковал его сам, – процедил Дамир, с трудом удерживаясь на ногах. Каждое слово давалось с трудом, во рту разлился медный привкус, но он заставил себя выпрямиться.

– Ты лично это видел? – усомнился Двуликий, осторожно баюкая раненую кисть.

– Он так сказал.

– Так я и думал, – Леор скептически хмыкнул, поднялся на ноги и неспешно, пружинистой походкой направился к поваленному шалашу.

Смачно выругавшись, Дамир стиснул зубы и поплелся следом. Боль в руке неохотно отступала, но каждое движение вызывало новые режущие спазмы в ребрах. Разум все еще пребывал в полнейшем раздрае. Он не осознавал до конца, что произошло. Догадывался – да, но поверить в случившееся мешал липкий страх. Произошедшее виделось бредовым мороком, продолжением лихорадочного сна.

– Дамир, не ходи за ним, – выбравшись из своего укрытия, Гела преградила ему путь.

Ее рыжие волосы растрепались, а темные облегающие одежды из выделанных шкур порвались в нескольких местах. Но ран от когтей кры́ла или других Двуликих Дамир не заметил.

И неудивительно – в разгар боя стриг перемещалась так быстро, что его зрение не успевало отследить ее молниеносные движения. Отважная девчонка… и сильная. Несмотря на то, что нежить.

– Это еще почему? – нахмурился Дамир. – Патлатый что-то знает про нож, – он кивнул на свой клинок, все еще зажатый в кулаке. – И он последний видел Миру.

– С этого бы и начинал, – Гела выразительно закатила глаза и отступила.

Леор тем временем перевернул остатки шалаша вверх дном. Он бесцеремонно проверил все зелья и настойки Гелы, обыскал лежанку из камыша, на которой еще недавно метался в забытьи Дамир.

Когда парень шагнул внутрь, правитель Тиходолья выглядел почти так же, каким он впервые увидел его в долине. И даже терновый венец вернулся на белобрысую голову, тускло поблескивая черными агатами.

– Она тебя не травила, – отбросив в сторону очередную глиняную склянку, заключил Леор и обернулся к Дамиру. – Тогда почему ты выглядишь так, точно только что вернулся из бездны?

– А тебе какое дело до меня? – насупился Дамир, по старой привычке принимая любые слова лесного князька в штыки. Ему претила вкрадчивая манера Двуликого лезть в душу, пока его жизнь висела на волоске.

Леор снисходительно усмехнулся и устало качнул головой.

– Все такой же упертый. Но, видимо, поэтому тебя и выбрал реликт, – задумчиво произнес он, поправляя складки своего одеяния.

– Почему вы напали на нас? – в лоб спросил Дамир.

– Напали? – Леор вздернул бровь. – Мы защищаемся, смертный. Дети Леса уничтожили Тиходолье и атакуют остальные долины. Завеса, оберегавшая наши земли, трещит по швам, а Лесовик полностью лишился разума. С каждым часом древний дух впадает во все большее неистовство. У нас мало времени, смертный. Мне повезло, что я наткнулся на тебя.

– Прежде чем снова начать рассказывать мне свои байки, объясни, как так вышло, что твой хваленый ритуал не сработал, а Миру утащил в Рунвер железный дракон! – запальчиво бросил Дамир.

– Рунвер? – мрачно переспросил Леор, и его лицо потемнело. – Она в цитадели Верховного. И он стережет ее как зеницу ока.

Дамир пошатнулся от нахлынувшей волны слабости, но устоял. Тряхнул головой, прогоняя белую муть, и решительно расправил плечи.

– Как туда попасть?

– Ты глупец, если думаешь, что сможешь добраться в одиночку до Пепельных Земель. Завеса не пропустит туда никого из нас… Но есть один способ, – Леор хитро прищурился, проницательно глядя на Хранителя.

– Я больше не поведусь на твои обещания, – гневно предупредил Дамир, сжимая рукоять ножа. Доверие к Двуликим было исчерпано, но отчаяние вынуждало слушать.

– Ритуал сорвался не по моей вине, – вкрадчиво заверил Двуликий, полностью возвращая себе царственное хладнокровие. – Мира… она слишком долго колебалась, чью сторону выбрать, а Лесовик почуял ее кровь и вторгся в Вечевую Кущу. Мы не успели наложить Вуаль Безмолвия, но она коснулась нашего реликта, и какое-то время магия Двуликих будет сопротивляться ее аскарской сути.

– А Аскарот? Он пробудился? – Дамир невольно понизил голос, чувствуя, как внутри все леденеет.

– Да, – по лицу Леора пробежала тень. – Несколько дней назад. Его явление ощутили все. Даже в поясе людей. Города захлестнула новая волна меток. Они загораются на каждом пятом, независимо от возраста. Равновесие нарушено, смертный. Дальше будет только хуже.

– И почему же Двуликие здесь, а не рвут на части города, слепо следуя на зов? – взвился Дамир.

– Гибель сородичей заглушает безумие, – скорбно ответил Леор. – Инстинкт выживания сильнее жажды исцеления. Идет борьба за само существование нашего вида. Дева Завесы – единственная, кто способен нам помочь… – Он сделал весомую паузу. – Или погубить, если мы не перехватим ее до того, как Кайрос завладеет реликтами. Мы обязаны вызволить Миру прежде, чем она окончательно воплотится в Деву Огня и сбросит печати, удерживающие Завесу.

– Как Верховный собирается завладеть реликтами? – нахмурился Дамир. – Ты сам сказал, что никто, кроме Хранителя, не может их касаться.

– Мирослава может, – торопливо пояснил Двуликий. – И Хозяин Леса знает об этом. Он пойдет за ней, как только расправится с нами. Лесовик уверен: если уничтожить Деву, магия Аскаров угаснет, и мир очистится.

Дамир побледнел, сердце гулко забилось в груди. Уничтожить Миру... Его родной отец, превратившийся в безумного древесного великана, вознамерился оборвать жизнь той, кого Дамир поклялся защищать. Дамир отказывался в это верить, но посеянное зерно сомнений уже пустило первые ростки.

– Как он пройдет сквозь Завесу?

– Собрав три реликта, – ответил Леор. – Они откроют путь к четвертому. Лесовик поднимет свою лесную армию и направит в Пепельные Земли.

– Драконы сожгут его рать раньше, чем они увидят цитадель, – мрачно отозвался Дамир.

– В том и беда! – Двуликий подался вперед. – Хозяин Леса просто принесет реликты прямо в руки Кайросу. И тогда наш мир окончательно захлебнется в огне. Мы не должны этого допустить. Нам нужно остановить его. Усмирить.

– Убить? Моего отца? – Дамир вскинул на него яростный взгляд. – Даже не думай.

– Не убить, а вернуть ему человеческое начало, – терпеливо объяснил Леор. – Мы можем использовать Сдвоенный Ключ и твое Звено Воли. Если объединить их силу в правильном ритуале, мы сумеем загнать Лесовика в ловушку и временно лишить его дикой мощи. И тогда... тогда ты сможешь достучаться до разума Белозара. Мы убедим его пойти на Пепельные Земли одним фронтом. Вся лесная рать и сила Двуликих помогут нам отбить Деву у Кайроса.

– Для ритуала вам нужна кровь одного из Детей Леса, иначе он не подействует, – вмешалась Гела, бесшумно шагнув в шатер. Она воочию видела одичалое неистовство Лесовика и на сей раз вняла голосу разума. – Я готова отдать свою. Но ты, Двуликий, должен принести мне кровную клятву, что больше никогда не нарушишь заветов Черного Леса.

– Я их и не нарушал, – гневно возразил Леор. – Если бы твой Хозяин не прервал наложение Вуали Безмолвия, аскарская кровь в венах Девы умолкла бы навсегда.

– Она наполовину Аскар. Этого не изменить, – стояла на своем Гела. – Так ты согласен?

– Да, – кивнул Двуликий и перевел вопросительный взор на Хранителя. – Что скажешь, смертный?

Дамир заколебался. Он любил отца, помнил его суровый нрав, работящие умелые руки и тихий голос у очага. Но мысль о том, что Лесовик погибнет в бессмысленной войне с драконами, а Мира останется в лапах Кайроса, разрывала его душу. Возможность пойти войной на Пепельные Земли и спасти ее – это единственное, что сейчас имело для него значение.

– Что за ритуал? – глухо спросил он.

– Сдвоенный Ключ направит потоки силы, а Звено свяжет их намертво, – Леор раскрыл ладонь, и на ней тотчас возник кристальный артефакт Двуликих, внутри которого метались две искры. – Мы заставим землю забрать его первобытную ярость обратно.

Приняв окончательное решение, они выбрались из разоренного шалаша. Гнилая топь менялась на глазах. Зеленоватая хмарь неумолимо наползала, застилая все вокруг непроницаемым полотном, сквозь которое было не видно ни зги. Лес словно затаил дыхание, готовясь к грядущему святотатству.

Гела опустилась на колени у края воды. Острый коготь стрига полоснул по ладони, и темная кровь потекла в густую муть, очерчивая невидимые границы будущего круга.

Дамир крепко сжал рукоять ножа. И в этот миг земля под ногами содрогнулась. Воздух над болотами внезапно задрожал, наполняясь оглушительным, утробным рыком.