Алекс Белл – Глаза тьмы: Серые волчицы (страница 3)

Грей не сразу обернулся. Несколько мгновений он просто сидел неподвижно, будто давая себе время надеть нужное лицо.

Потом сделал последний глоток и медленно повернулся к хозяину трактира.

— Я тоже не думал, что ещё когда-нибудь тебя увижу, старина.

Голос прозвучал хрипло и глуше обычного.

Хозяин стоял за стойкой и размеренно протирал кружку, как будто ничего особенного не происходило. Мужчина средних лет, широкий в плечах, с тяжёлым, обветренным лицом и ярко-рыжей бородой до пояса. Это был Шельман Грох — человек, чьё имя предпочитали не произносить без нужды. Владелец трактира. Глава наёмников. И один из немногих, кто не кланялся никому.

Мало кто знал, что в его крови текло наследие древнего племени великанов, некогда жившего в этих землях. Впрочем, для тех, кто видел Гроха в деле, происхождение уже ничего не меняло. Его и без того было достаточно, чтобы внушать осторожность.

Ни стража, ни знать, ни церковь не могли заставить его делать то, чего он не хотел. Те же, кто пытался надавить, обычно исчезали — иногда тихо, иногда очень показательно.

— Будь у меня иной выбор, я бы не пришёл, — сказал Грей.

Грох поднял на него взгляд.

В его глазах жил тот самый звериный огонь, который Грей помнил слишком хорошо. Огонь охотника, не спешащего бросаться, пока не убедится, что добыча действительно стоит усилий.

Они знали друг друга давно. Достаточно давно, чтобы помнить леса, кровь, удачные засады, делёж добычи и молчание после дел, о которых не стоит говорить вслух. Но даже это прошлое не делало их друзьями в простом и безопасном смысле слова.

— Мне нужна твоя помощь, Шельман, — наконец произнёс Грей.

Бровь Гроха медленно поползла вверх.

— Моя помощь? Тебе? — В голосе его прозвучала лениво прикрытая насмешка. — Что же стряслось, если новоиспечённый кардинал пришёл к простому трактирщику?

Грей сдержал раздражение.

— Думаю, ты и без того понимаешь, почему я здесь.

Грох перестал вытирать кружку. Несколько секунд он молча смотрел на него, и в этом взгляде было больше вопросов, чем в словах.

— И ты полагаешь, тебе хватит на это сил?

На губах Грея мелькнула тень улыбки.

— Хватит.

Пауза затянулась. Потом Грох поставил кружку на стойку.

— Хорошо. Что тебе нужно?

— Самая быстрая из твоих пташек. Время поджимает.

— Куда?

— В Энсвиль.

Грох нахмурился.

— На границу? Зачем?

На этот раз Грей ответил не сразу.

— Там видели кое-кого, — сказал он наконец. — Того, кого я ищу уже очень давно.

— «Кое-кого»? — Грох хмыкнул. — Энсвиль — нейтральная земля. Если ты хочешь отправить туда моих людей, мне нужно больше, чем туманные намёки.

— Мне нужен один человек. Найти быстро и тихо.

— Кто?

— Лира Файрн.

Грох внимательно всмотрелся в него.

— Не знаю такой. Кто она? И с чего вдруг именно ты её ищешь? Или это приказ церкви… ваше преосвященство?

Последние слова он произнёс с ядовитой вежливостью.

— Нет. Это моя личная просьба.

Грох сжал челюсть.

— Ты снова чего-то не договариваешь. Но даже если я сделаю вид, будто не заметил, что получу взамен? Или ты решил, что старых воспоминаний достаточно, чтобы я поднял людей по одному твоему слову?

Грей молча сунул руку в карман, достал сложенный листок и бросил его через стойку.

— Сначала прочти.

Грох поймал записку двумя пальцами, развернул и пробежался глазами по строчкам. Лицо его не изменилось, но взгляд стал жёстче.

Он медленно сложил бумагу.

— Уверен?

— Как никогда.

Ещё несколько секунд Грох смотрел на него, будто проверяя, не лжёт ли он хотя бы сейчас.

Потом кивнул.

— Хорошо. Я согласен. Мои люди найдут её.

— Надеюсь, они успеют первыми, — сказал Грей, поднимая кружку.

— Кто-то ещё уже вышел на след?

— Пока немногие. Но скоро начнётся настоящая охота. И тогда в неё полезут все, у кого хватит жадности почуять выгоду.

Грох мрачно усмехнулся.

— Тогда удачи нам обоим.

— Удачи, — ответил Грей.

Он допил эль одним глотком, поставил пустую кружку на стойку и поднялся.

Плащ лёг на плечи тяжело и привычно. Грей уже шагнул к двери, когда вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Помни, Шельман: времени почти не осталось. Скоро о ней узнает король. И вот тогда начнётся не поиск — бойня.

Он вышел, не дожидаясь ответа.

Ночь встретила его прохладой.

Дождь наконец стих. Облака редели, и полная луна заливала улицу призрачным светом. Грей достал старую трубку — потемневшую от времени, с истёртым мундштуком. Когда-то она принадлежала хозяину приюта. Он зажёг табак, втянул дым и медленно выдохнул, глядя в небо.

Звёзды мерцали над городом, как рассыпанный по чёрному бархату пепел.

— Надеюсь, тебе удастся завершить то, что я начал так давно, — тихо произнёс он, обращаясь то ли к далёкому человеку, то ли к памяти о нём, то ли к самой ночи.

Потом вынул трубку изо рта, посмотрел на тлеющий огонёк и негромко добавил:

— Удачи.

Он погасил табак, убрал трубку обратно и двинулся в темноту.