Alec Drake – Попаданец в секту смерти (страница 2)

— Заткнись и считай, — холодно бросает Чэнь Линь маску.

Голос хриплый, чужой, но интонация — его собственная. Та, которой он осаживал менеджеров на летучках.

Маска замирает на секунду. Так на него еще никто не смотрел.

Бросок.

Чэнь Линь летит в темноту. Воздух свистит в ушах. А в голове — одна мысль:

«Я чинил системы, которые были сложнее вашей культивации. Я прогнозировал сбои, которых еще не случилось. Я умер из-за идиотского провода... Но здесь я не умру. Потому что я уже знаю: эта секта обречена. Я видел ее будущее. И в этом будущем... нет места для меня. Но есть место для того, кто сожжет ее дотла.»

Земля смыкается над ним.

Глава 1. Колокол новичка

Земля сомкнулась над ним — и мир исчез.

Чэнь Линь не кричал. Не дергался. Он сделал единственное, что пришло в голову в ту секунду, когда грязь хлынула в уши и ноздри: замер.

Полностью. До онемения в пальцах.

Корни скользнули по щеке, по шее, по ребрам. Холодные, склизкие, живые. Они искали движение. Искали панику. Искали жизнь, которую можно высосать.

Чэнь Линь не дал им ничего.

Он лежал в черной жиже и считал удары собственного сердца. Медленно. Слишком медленно для человека, у которого нет воздуха. Легкие жгло огнем. Темнота давила на глаза.

«Четыре минуты, — подумал он, вспоминая слова маски. — Предыдущий продержался четыре. Значит, я должен продержаться пять. Пять минут без воздуха — это предел для нетренированного тела. Но я — тренированный. В прошлой жизни я задерживал дыхание на две с половиной. Сейчас... пятнадцать лет, слабое тело, голод... может быть, три. Три минуты. А потом — конец.»

Он открыл рот.

Грязь хлынула внутрь. Он не сопротивлялся. Он использовал ее.

Руками — медленно, по миллиметру — он протолкнул комья земли в сторону, создавая крошечную полость вокруг рта. Воздуха там не было. Но был простор. Простор для того, чтобы не задохнуться мгновенно.

Корни замерли.

Они не нашли цели. Они потеряли его.

«Первая победа, — подумал Чэнь Линь. — Я невидим для них. Теперь — время.»

Он начал считать.

Тридцать секунд. Легкие требуют выдоха. Он не выдыхает.

Минута. Темнота перед глазами начинает пульсировать красным.

Полторы минуты. Грудную клетку сдавливает невидимой рукой.

Две минуты. Тело пытается закричать. Он не дает.

А потом — рывок.

Сверху раздался глухой удар. Тряска. Земля над ним просела. Чья-то рука — грубая, в железной перчатке — вцепилась в его лохмотья и выдернула наверх.

Свет ударил по глазам, как ножом.

Чэнь Линь рухнул на землю, выплевывая комья грязи, хрипя, кашляя, втягивая воздух рваными глотками. Он не слышал ничего, кроме собственного дыхания — и колокола.

Динь.

Где-то над ним звякнул маленький колокольчик.

Он поднял голову.

Красноглазый культиватор стоял над ним, держа в руке цепочку с девятью крошечными колокольчиками. Один из них — седьмой по счету — все еще вибрировал.

— Выжил, — равнодушно сказал красноглазый. — Редкость. Иди к остальным.

Чэнь Линь поднялся на дрожащих ногах. Его трясло. Из носа текла черная жидкость. Но он стоял.

Он посмотрел на яму.

Оттуда больше никто не выбрался.

Их осталось семеро.

Из пятидесяти новичков, которых пригнали сегодня утром. Остальные остались в земле. Чэнь Линь не считал их людьми. Он считал их статистикой. Данными. Вводными, которые помогут ему выжить дальше.

Красноглазый — его звали Наставник Шестой Колокол — повел выживших через ворота.

И Чэнь Линь впервые увидел секту целиком.

Башни из костей.

Это не было метафорой. Это было буквальным описанием.

Десять башен, сложенных из человеческих скелетов, высились над долиной. Черепа смотрели пустыми глазницами на долину. Позвонки скреплялись черной смолой. Ребра торчали наружу, как зубья гигантской челюсти.

Между башнями тянулись мостики из связанных рук. Пальцы были скрючены, застыли в предсмертной судороге.

Небо над всем этим было цвета запекшейся крови — багрово-красное, с черными прожилками туч, которые двигались слишком быстро для обычных облаков.

— Красиво, правда? — спросил Наставник Шестой Колокол.

Никто не ответил.

— Зря молчите. Это единственная красота, которую вы увидите в своей никчемной жизни. Если она, конечно, продлится дольше недели.

Он повел их к центральной башне. Самой высокой. Сложенной из самых крупных костей — видимо, принадлежавших когда-то могущественным культиваторам.

Череп на вершине башни был огромным, размером с дом. В глазницах горели два синих огня.

Чэнь Линь запоминал каждую деталь.

«Башни — десять. По числу колоколов? Возможно. Наставник — Шестой. Значит, есть Первый, Второй... и выше. Десятый, вероятно, глава секты. Кости — человеческие. Значит, культивация здесь построена на смерти. На поглощении. На... расходном материале.»

Он посмотрел на других выживших. Шесть подростков. Такие же грязные, напуганные, с пустыми глазами. Только одна девочка — самая маленькая, лет двенадцати — смотрела не в страхе, а с ненавистью. Так смотрят звери, которых загнали в угол.

«Она опасна, — отметил Чэнь Линь. — Ее нельзя недооценивать.»

— Пришли, — сказал Наставник.

Они остановились перед алтарем.

Алтарь был сделан из одного куска черного нефрита. На нем лежали девять колоколов — настоящих, больших, каждый размером с человеческую голову. Они не висели. Они лежали. И они гудели — едва слышно, на грани восприятия.

— Преклоните колени, — приказал Наставник.

Чэнь Линь опустился на холодные камни. Остальные последовали его примеру.

— Секта «Девять Колоколов Смерти» не берет учеников. Она берет рабов. Вы — никто. Вы — грязь. Вы — топливо. Но если вы выживете... если вы станете сильнее... если вы докажете, что ваша жизнь стоит больше, чем горсть угля для печи... вы получите колокол.

Он прошелся перед ними, глядя в лица.

— Первый колокол — раб. Второй — слуга. Третий — ученик. Четвертый — воин. Пятый — старейшина. Шестой — я. Седьмой... вы не увидите Седьмой колокол. Потому что те, кто его носит, не показываются смертным.

Он остановился напротив Чэнь Линя.