Alec Drake – Ледяной дракон. Брак по контракту (страница 5)

— Пункт семь — это право на наказание за измену, — пояснил дракон. — Которой у тебя не будет, потому что ты никуда не выходишь. Таким образом, я не могу тебя бить. Не могу пытать. Не могу даже щипать.

Я подняла глаза.

— Ты хочешь сказать, что договор защищает меня?

— Я хочу сказать, что договор защищает нас обоих, — он подался вперёд, локти на колени, взгляд — в пол. — Ты думаешь, я хотел этого брака? Ты думаешь, мне нужна жена, которая будет брыкаться, ненавидеть и проверять границы?

— А зачем тебе тогда жена?

— Потому что я умираю, Элина.

Он сказал это так просто. Так буднично. Как говорят о погоде или о счёте за свет.

Я замерла.

— Что?

— Моя магия уходит. Лёд внутри меня тает. Каждую неделю — чуть-чуть. Если я не найду способ остановить это — через год я превращусь в человека. А ещё через год — умру. Драконы не живут без магии.

— И при чём здесь я?

— Ты — сосуд, — повторил он свою любимую фразу. — Пустой. Чистый. В тебе нет магии, значит, ты не будешь отвергать мою. Я перекачаю в тебя часть своего дара — он сохранится в тебе, как вода в кувшине, а потом я заберу его обратно. Очищенным. Обновлённым.

— То есть я — фильтр?

— Ты — надежда.

Он встал. Подошёл к окну. За окном была вечная мерзлота — снег, скалы, серое небо.

— Предыдущие жёны не справились, — сказал он тихо. — В них была магия. Слабая, но своя. Она боролась с моей. Они умирали от внутреннего конфликта. А ты...

— А я — пустая.

— Ты — моя последняя попытка.

Я смотрела на его спину. На белые волосы, рассыпанные по чёрному сюртуку. На то, как его пальцы сжимают подоконник — так сильно, что камень пошёл трещинами.

— И что будет со мной, когда ты заберёшь магию обратно? — спросила я.

Он молчал.

— Дракон, — я повысила голос. — Что будет со мной?

— Ты останешься человеком, — наконец сказал он. — Без магии. Без дара. Без последствий.

— Ты врёшь.

Он обернулся. И в его глазах я увидела то, чего не ожидала.

Стыд.

— Возможно, — сказал он. — Но у тебя нет выбора.

— Пункт первый, — горько усмехнулась я. — Послушание.

— Именно.

Он щёлкнул пальцами.

И мир погас.

Не потеря сознания. Не сон. Не обморок.

Просто... выключили. Как свечу. Как лампу.

Я не чувствовала. Не думала. Не была.

А когда очнулась — сидела в кресле. На том же месте. В той же позе. Но часы в углу показывали на шесть часов больше.

— Что ты сделал? — прошептала я.

— Наказал за дерзость, — дракон стоял у камина и смотрел на огонь. — Ты спросила, что будет за непослушание. Я показал. Я не причиняю боли, Элина. Я просто отключаю тебя на время. Часы. Дни. Недели. Если потребуется.

— Ты не можешь...

— Могу. Пункт первый. Беспрекословное послушание. Каждый раз, когда ты нарушишь правило, я буду выключать тебя. Ты будешь терять время своей жизни. Его у людей и так мало. Не растрачивай его на глупое упрямство.

Я встала. Ноги держали. Голова кружилась.

— Я ненавижу тебя, — сказала я.

— Знаю, — ответил он. — А теперь иди. Завтра начнём обучение. Без опозданий. Без споров.

Я пошла к двери. Остановилась. Не оборачиваясь, спросила:

— Что за обучение?

— Ты должна научиться принимать мою магию, — сказал он. — Если будешь сопротивляться — умрёшь. Если сдашься — выживешь. Выбор за тобой.

— Выбор, — я горько рассмеялась. — Ты так часто используешь это слово. Но я не помню, чтобы у меня был хоть один настоящий выбор с тех пор, как я переступила порог этого замка.

— Был, — тихо сказал дракон. — Ты могла умереть. И выбрала жить.

Я вышла.

В коридоре меня ждала Мира. В глазах — тревога.

— Госпожа, вы шесть часов...

— Знаю, — оборвала я. — Веди меня в подвалы.

— Что?

— Ты слышала. Я хочу поговорить с пятой женой.

— Госпожа, это запрещено! Лорд...

— Лорд выключил меня на шесть часов за то, что я посмотрела не в ту сторону, — я подняла руку с печатью. Она горела чёрным. Абсолютно чёрным. — Мне терять нечего. Веди.

Мира колебалась. Но потом кивнула.

Подвалы оказались холоднее, чем я думала.

Холоднее тронного зала. Холоднее драконьих пальцев. Холоднее смерти.

Мы спускались по каменным ступеням, вырубленным в скале. Светильников не было — Мира несла свечу. Её огонёк трепетал, отбрасывал чудовищные тени.

— Она здесь, госпожа, — Мира остановилась перед железной дверью. — Я не пойду дальше.

— Боишься?

— Уважаю, госпожа. Она опасна.

Я взяла свечу. Открыла дверь.

В камере было темно. Холодно. Пахло плесенью, камнем и чем-то сладковатым — гнилью? Или просто старыми травами?

— Кто здесь? — раздался голос. Женский. Хриплый, но живой.