Alec Drake – Ледяной дракон. Брак по контракту (страница 3)

Ничего этого не было в описании вакансии «помощница лорда».

Столовая оказалась маленькой только по меркам замка — то есть размером с мой бывший дом целиком. Длинный стол из тёмного дерева, два стула по краям, камин, в котором горел огонь без дров. Просто пламя, висящее в воздухе.

Дракон уже сидел на своём месте. Перед ним — тарелка с чем-то прозрачным, похожим на желе, и чаша с дымящейся жидкостью.

— Садись, — он кивнул на пустой стул напротив.

Я села. Передо мной мгновенно появилась такая же тарелка и такая же чаша.

— Что это? — спросила я.

— Еда.

— Я вижу. Но что именно?

Дракон поднял на меня глаза. На этот раз в них не было холода — только усталость. Глубокая, вековая усталость существа, которое живёт слишком долго и слишком много повидало.

— Ледяной мох, — сказал он. — Растёт в пещерах под замком. Безвреден. Питателен. И не требует кухни.

— Ты не ешь нормальную еду?

— Я не ем вообще. — Он отодвинул тарелку. — Это для тебя. Люди нуждаются в пище. Я — нет.

Я посмотрела на ледяной мох. Он выглядел как замёрзший салат, только без зелени — весь белый, полупрозрачный, с синими прожилками.

— А если я откажусь?

— Тогда умрёшь с голоду, — дракон пожал плечами. — Мне всё равно. Контракт требует, чтобы я обеспечивал твоё выживание. Я обеспечиваю. Есть — твой выбор.

Он сказал это так равнодушно, будто речь шла не о моей смерти, а о погоде на завтра.

Я взяла ложку.

Ледяной мох оказался... ничего. Безвкусным, холодным, склизким — но съедобным. Я сделала три глотка, поставила чашу и посмотрела на дракона.

— Объясни, — сказала я. — Зачем тебе жена-человек? Зачем все эти церемонии? Ты мог просто взять рабыню. Или купить девушку на рынке. Зачем договор? Зачем брак?

— Потому что ритуал требует добровольного согласия, — он не отводил взгляда. — Печать работает только если подпись поставлена без прямого принуждения.

— Я подписала под угрозой смерти!

— Но не под магией. Не под ментальным воздействием. Ты могла отказаться и замёрзнуть. Ты выбрала подписать. Этого достаточно.

— Для чего?

Он помолчал. Долго. Так долго, что я уже решила — не ответит.

— Чтобы наполнить, — наконец сказал он. — Я говорил вчера. Ты — пустой сосуд. В тебе нет магии. Нет дара. Нет ничего, что могло бы сопротивляться.

— Сопротивляться чему?

— Мне.

Он поднялся. Жестом остановил меня — я тоже хотела встать, но тело не слушалось. Какая-то невидимая сила прижала меня к стулу.

— Контракт связывает нас сильнее, чем ты думаешь, — дракон обошёл стол и остановился за моей спиной. — Твоя боль — моя боль. Твоя усталость — моя усталость. Твоя магия — если бы она у тебя была — стала бы моей. Но у тебя нет магии. Поэтому я буду наполнять тебя своей.

— Это убьёт меня, — сказала я.

— Возможно, — согласился он. — Но контракт этого не запрещает.

Его пальцы коснулись моего затылка. Ледяные. Неотвратимые.

— Добро пожаловать в семью, леди Элина, — прошептал он мне в волосы. — Работа твоей мечты.

Он ушёл.

А я осталась сидеть, прижатая к стулу невидимой силой, и смотрела на остывший ледяной мох в своей тарелке.

Печать на запястье горела чёрным.

Очень чёрным.

Я просидела в столовой ещё час.

Не потому, что не могла встать — сила отпустила меня через минуту после того, как дракон вышел. А потому, что не знала, куда идти. У меня не было комнаты. Не было вещей. Не было цели. Только контракт, который превращал меня в сосуд, и дракон, который собирался этот сосуд наполнить.

— Вам помочь, госпожа?

Я вздрогнула.

В дверях стояла девушка. Моих лет — около двадцати. Русые волосы, серые глаза, простое серое платье. Она смотрела на меня с любопытством и.… сочувствием? Или мне показалось?

— Ты кто? — спросила я.

— Мира, госпожа. Ваша личная служанка. Лорд велел приставить к вам кого-нибудь из людей. Сказал, что драконы вас пугают.

Я усмехнулась. Лорд заботится о моих чувствах? Какая трогательная ложь.

— Мира, — повторила я. — Сколько ты здесь работаешь?

— Третий год, госпожа.

— И много здесь было... таких, как я?

Девушка отвела взгляд.

— Пятеро, госпожа.

— И где они сейчас?

Мира промолчала. Но её молчание было громче любых слов.

Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Выдохнула.

— Проводи меня в мою комнату, — сказала я. — И расскажи всё, что знаешь о предыдущих жёнах.

— Госпожа, я не могу... лорд запретил...

— Лорд запретил тебе говорить? — я открыла глаза и посмотрела на служанку. — А я приказываю. И помни, Мира: я тоже теперь лорд. По крайней мере, на бумаге.

Она колебалась секунду. Потом кивнула.

— Хорошо, госпожа. Только... не говорите ему, что это я.

— Не скажу, — пообещала я.

Печать на запястье пульсировала. Теперь — слабо-голубым.

Дракон был далеко.

Но он всегда знал, где я.

Вопрос был в другом — что он знал ещё?

Глава 3. Пункт первый: послушание

Пункт первый брачного договора гласил: «Жена обязуется беспрекословно выполнять все требования мужа».