Алан Фостер – Наследие (страница 29)

«Вы спасли мне жизнь», — наконец подумал он, когда копался в питательном содержимом второго пакета. Если бы не крошечные глазки, расположенные на концах каждой дымящейся трубчатой формы внутри, он бы подумал, что это вареные бобы мунг. Решительно игнорируя миниатюрные глазные яблоки, он с наслаждением вгрызался в волокнистые формы.

Влашраа с интересом изучал процесс. В отличие от старейшины Клерджамбу, она впервые наблюдала, как человек ест. Механика выглядела неуклюжей, как будто с каждым укусом инопланетянин мог растянуть свои узкие челюсти.

— Ты говоришь, что твой скиммер сломался. Мы не видели никаких признаков ультрафиолета.

«Река смыла его». Он говорил, пережевывая еще один кусок ростков с глазками-бусинками.

«Что вызвало крушение Ю Ту?»

Флинкс не колебался. «Механическая неисправность. Сопровождающий, который был со мной, погиб. Я пытался ее спасти, но она слишком сильно пострадала в аварии».

Влашраа созерцала человека. Его слова сопровождались заметным всплеском флиса. Скорее всего, это отражение искренних эмоций, которые он должен был испытывать, хотя доказательств этому не было.

«Вы вертикальны. Хочешь выйти на улицу? Со своими цепкими ресничками, сжатыми вместе, образуя единую сужающуюся точку, одна длинная утонченная рука двинулась в направлении дверного проема. — Флуаданн, старший целитель среди нас, говорит, что свежий воздух считается столь же восстанавливающим для людей, как и для Тлелей.

«Я бы не согласился. Да, я бы хотел этого».

Отметив, что его одежда была так аккуратно выстирана и разложена, как если бы она была обработана и возвращена современной автоматической дезинфицирующей установкой, он медленно и тщательно оделся. Хотя казалось, что ничего не сломано, он не собирался рисковать, делая резкие движения. Кроме того, он все еще был слаб после тяжелого пребывания в лесу. Послав эмоциональный звонок, он поманил Пипа присоединиться к нему. Как только она укрылась под его курткой, он повернулся и улыбнулся любознательной Тлель.

— Дело не в том, что Пип застенчив, — объяснил он. «Она замерзает даже легче, чем я».

Больше деревня, чем город, город Тлеремот Влашраа представляет собой смесь старого и нового Сильвоуна, с которым он раньше не сталкивался. Построенная на склоне, деревня открывала потрясающий вид на широкую лесистую долину вплоть до гор, возвышавшихся на противоположной стороне. Река, унесшая его скиммер и эскорт, виднелась сквозь щель между деревьями. Современные напыленные, сборные и изготовленные на заказ постройки, в основном отдельные дома, но с несколькими видимыми коммерческими зданиями, стояли вокруг открытого круга, который был тлерианским эквивалентом общественной площади.

Дорога вела через город к реке. На его берегах были видны постройки меньшего размера. Он не видел признаков ломовых или других домашних животных, хотя знал, что всеядные тлели держат некоторых. В свободное от ходьбы время адаптивные туземцы использовали небольшой личный транспорт с механическим приводом. Самый большой из них мог вместить до полдюжины путешественников. Хотя он был разочарован отсутствием скиммеров или самолетов, это не означало, что в деревне не было таких быстрых транспортных средств.

Разительно контрастируя с более новой частью общины, старые жилища и кладовые были вырыты в склоне стометровой скалы, образующей заднюю часть деревни. Со временем естественные пещеры, которые когда-то выкопала из скалы гораздо более высокая и быстрая доисторическая река, были замурованы и расширены. Именно в одно из этих древних традиционных жилищ его отвели, и именно там его вернули в сознание.

Когда они шли по общине, Влашраа поздоровалась, и ее, в свою очередь, поприветствовали сограждане. Хотя он не мог увидеть все это с первого взгляда, Флинкс оценил население Тлеремота не более чем в пару сотен. Это не обязательно было недостатком. Несмотря на небольшой размер, характер его зданий, современное снаряжение, которое он видел в использовании, а также элементы речи Влашраа — все указывало на регулярные контакты с более крупными и более развитыми сообществами. Его надежды быстро и легко подтвердились.

— У вас есть связь с другими городами и… городами?

— Конечно, — сказала она ему. «Нас обслуживает несколько спутниковых ретрансляторов. Может, в Тлоссене или где-нибудь еще на Сильвоуне есть кто-нибудь, с кем ты хочешь поговорить? Ты уверяешь их, что ты жив и здоров, если на мгновение застрянешь?

Флинкс подумал о том, чтобы связаться с компанией, у которой он арендовал скиммер. Лучше повременить с сообщением этой неловкой новости, решил он. Не только для того, чтобы не спорить об обстоятельствах и деньгах, но и потому, что он еще не был готов объявить о своем дальнейшем существовании среди живых. Кто бы ни пришел за ним на охоту, он мог также обладать опытом и средствами для отслеживания неизвестного разнообразия коммуникаций, включая любые, предназначенные для определенной компании по аренде скиммеров. Чем дольше он будет хранить в тайне информацию о своем выживании, тем дольше будет обеспечена его конфиденциальность и безопасность.

«Может быть, позже», — сказал он услужливой Влашраа. Отказавшись отойти на задний план, его желудок выбрал этот момент, чтобы решительно заговорить. Тлель уставился на него, но никак не отреагировал на своеобразное рычание вполголоса. Несмотря на это, Флинкс выглядел извиняющимся. «Чего бы мне действительно хотелось, так это еще чего-нибудь поесть. Я ценю то, что ты мне уже дал, но я бы солгал, если бы отрицал, что все еще голоден.

«Нет нужды извиняться. Я доволен мехом ю. Голод является признаком хорошего здоровья. Мы нанесем визит целителю Флуаданну, который лучше всех знает, какие дополнительные продукты вы можете порекомендовать вам сейчас, когда вы снова ходите.

— У меня есть идея, — сказал он ей. «Я сохранил то, что уже съел, а также поделился едой со своим сопровождающим». Он вспомнил, что Блешмаа был таким уступчивым. Хотя он много раз думал об всегда готовом на помощь эскорте с тех пор, как потерял ее в реке, только в этот момент он понял, что задыхается.

С молчаливым изумлением наблюдая за этим явлением, Влашраа обнаружила, что удивляется, казалось бы, необъяснимому пролитию воды, которое началось из уголков глаз человека.

ГЛАВА 9

Прошел почти час, прежде чем Халворсен наконец перестал кричать на начальника ремонтной мастерской, где он оставил свой поврежденный скиммер. Разочарованный охотник был весьма последователен: каждый аспект необходимых ремонтных работ, от того, что нужно было сделать, чтобы привести скиммер в рабочее состояние, до того, во что обойдется ремонт, вызвал у его владельца изобретательный, одиозный молния, охватывающая все, от профессиональной неумелости владельца магазина

удэ к сомнениям относительно природы его предков. Имея дело с Халворсеном раньше, владелец магазина терпел все это без комментариев. Он рано усвоил важный урок: в бизнесе лучше культивировать злобного клиента, который платит полностью и вовремя, чем очаровательного и неизменно бедного.

Гнев Халворсена был приглушен осознанием того, что вознаграждение, которое он собирался потребовать, с лихвой покроет стоимость ремонта его машины. На самом деле, если бы он так захотел, он смог бы купить новый. Устно отругав несчастного, но терпимого лавочника, он обратил внимание на подачу иска. Поскольку, как и все средства связи без пространства, он должен был бы пересечь соответствующий межзвездный промежуток через проектор Тлоссена, он не мог позволить своему пространственному аватару стоять перед ним и декламировать: «Тот, кого вы хотели убить, мертв — я сам позаботился об этом». Хотя такое прямолинейное признание было восхитительно кратким, оно потенциально могло подвергнуть его неудобным расспросам. Несмотря на скромные размеры и ограниченный опыт, планетарная правоохранительная структура Гештальта не была полностью некомпетентной.

Следовательно, он нашел время, чтобы эффективно использовать кодовые слова и преднамеренное введение в заблуждение. Те, кто получит сообщение, точно будут знать, о чем идет речь. Разработанная и усовершенствованная за сотни лет использования, связь «космос-минус» была быстрой и эффективной. При прочих равных условиях ответ на его коммюнике должен иметь форму серии (серия используется, чтобы не привлекать внимание к общей сумме) существенных переводов, которые значительно пополнили бы его банковский счет. Одна только мысль об этом почти позволила ему забыть, сколько будет стоить ремонт его поврежденного скиммера. Почти.

Спускаясь к своей добыче с неожиданностью на своей стороне, он не ожидал никакого сопротивления. То, что его юная цель сумела вынести гораздо больше, чем беглый бой, высоко говорило о его способностях. Это во многом помогло объяснить, почему загадочно зашифрованный Орден Нулла был готов заплатить такую большую сумму, чтобы организовать его кончину. Это не назвало причину, по которой неизвестная фракция хотела его смерти. Этот недостаток деталей не беспокоил Халворсена. Это не его дело.

Через пару дней, уверенно сказал он себе. Получение, ответ и передача не должны занимать больше времени. Как прекрасны были передовые средства связи, которые позволяли гражданину разориться сегодня, а на следующий утонуть в дорогостоящих покупках. С временно выведенным из строя скиммером и не имея других дел, он приступил к планированию в мельчайших деталях, как именно он собирается растратить солидную часть своих обширных новых средств на то, что обещало стать запоем достойного разврата.