Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 43)

«Мне жаль, что у тебя плохой день». Теодакрис ободряюще улыбнулся. «Мое место защищено. Можешь убрать этот спрей, если хочешь. Он оценил предусмотрительность своего гостя, скрывшего свое лицо и настоящую личность ради звонка. Запись изображения посетителя Пигала Шаеба для потомков несколькими датчиками безопасности здания может в какой-то момент в будущем оказаться контрпродуктивной. Оба мужчины были большими сторонниками превентивного упреждения. Это было предостережение, на которое у них были отдельные причины.

Нетерпеливый, как обычно, Шаеб отмахнулся от предложения. "Я в порядке. Спасибо. Довольно привык носить разные лица.

«И лично, и по делу». Теодакрис улыбнулся во второй раз.

«Теперь меня сюда привело дело», — сообщил ему Шаеб.

Теодакрис слегка пожал плечами, делая глоток из своего напитка. Золотая пена замурлыкала. «Я не думал, что это был светский звонок. Не в это время суток. Что я могу сделать для тебя, Пигал?

Хозяин подземного дома Шаэба полез в карман и достал маленькую сферу. Наклонившись над столом произвольной формы, вытесанным из цельного кристалла бледно-зеленого сфена, он передал его хозяину. — Для начала назовите мне кого-нибудь.

Теодакрис взял сферу. Поместив его над центром стола, он пробормотал закодированную команду. В центре полупрозрачной плиты открылась дыра. Неправильные очертания, он был похож на тающий рот. Под еле слышный гул сфера погрузилась внутрь.

Откинувшись на шикарное и чрезвычайно дорогое кресло из плетеного металла, Теодакрис посмотрел через стол на своего гостя. «Применяется обычная «консультационная плата».

«Вместе с обычными сопутствующими услугами; Да, я знаю." Шаеб не откинулся назад и не расслабился. На самом деле, обычно сдержанный хозяин Подземелья выглядел таким напряженным, каким Теодакрис никогда его не видел. Назревало что-то серьезное. Старший аналитик дошел до того, что отложил свой стакан в сторону.

«Поскольку ваш визит не носит светского характера, я полагаю, что ваша потребность в расширенной идентификации является вопросом срочности».

Шаеб кивнул. Не нужно было ничего скрывать от старшего аналитика. Во всяком случае, это было невозможно. «Одно из моих местных предприятий недавно подверглось враждебному вторжению. Были изъяты многочисленные статьи значительной ценности. Впоследствии были предприняты попытки продать их».

Теодакрис не пытался скрыть своего удивления. — Я думаю, вашей репутации будет достаточно, чтобы защитить ваши интересы.

Шаеб неуверенно помахал рукой. «Бустеры были столь же молоды, сколь и умны. В конце концов, их погубила комбинация высокомерия и неопытности. Очевидно, им и в голову не приходило, что любой забор на Визарии, способный перемещать товары, которые они украли, также будет иметь контакт со мной. Собрать их не составило труда. При соответствующем допросе выжившие быстро раскрыли все подробности своего заговора». Он сделал паузу. «Нужно восхищаться их дерзостью, какой бы фатальной она ни оказалась.

«Только одному члену группы, самому молодому, удалось сбежать из заключения. Поскольку все под контролем и товар возвращен, я выбросил это из головы». Неподвижное выражение лица Шаеб слегка нахмурилось. «Потом произошло нечто неожиданное. Я не люблю неожиданностей. Это нарушает рутину».

— Родственные чувства, — заявил Теодакрис.

«Трое выживших скримов освободил самый молодой член их группы, действовавший заодно с единственным аутсайдером. Я все больше и больше склоняюсь к мысли, что он инопланетянин, хотя у меня пока нет доказательств этого.

«Причина в том, — заключил Теодакрис, — что ни один местный профессионал не пойдет против вас».

Кивок, не менее томный, чем сопровождавший его хмурый взгляд. «Здравый смысл в стороне, есть мошенники-операторы, которые иногда слишком бедны, слишком безразличны или слишком безумны, чтобы действовать рационально. Однако это был не обычный оперативник. Несмотря на его кажущуюся молодость, которую невозможно спутать с записями датчиков, — Хозяин Подземелья указал на дыру в столе, — ему каким-то образом удалось победить четверку моих лучших людей, включая одного очень дорогого инопланетного наемника. Так что я вдвойне поражен — потерей четырех ценных подчиненных, а также тех, кто совершил первоначальное нарушение». Тонкие губы заметно сжались. Для любого, кто знал Шаиба, это было эквивалентно дикому крику.

«Я хочу, чтобы скримы на свободе вернулись, чтобы они предстали перед правосудием, и особенно я хочу этого неизвестного оперативника».

Хотя он мог сочувствовать сдерживаемой ярости своего гостя, Теодакрис все же считал его переутомленным. «Расслабься, Пигаль. Любой, кто настолько искусен в своем искусстве, как вы изображаете, должен быть известен. Если его нет в городских файлах, он будет описан в другом месте планетарной оболочки.

Произнесение команды вызвало виртуальную панель перед его креслом. Сев прямо, старший аналитик наклонился вперед и начал перебирать руками светящиеся ярко окрашенные конфигурации. Узнав его, они ответили.

Шаеб смотрел с интересом. Хотя в прошлом он широко использовал связи Теодакриса, он никогда не присутствовал, когда старший аналитик действительно работал.

; «Кажется, глупо удивляться, но я полагаю, что этот конкретный поиск не может быть отслежен до вас».

Глядя на своего гостя сквозь парящий виртуальный экран, пока тот работал, Теодакрис улыбнулся. «Я не стал бы входить в безопасные разделы Visarian Shell, если бы не мог обеспечить конфиденциальность путем неправильного направления». Он указал на парящую панель, с которой работал. «Я установил эту линию очень давно. Никто даже не сможет сказать, что доступ к рассматриваемым syb-файлам был осуществлен».

Внутри стола информационная таблетка, которую передал Шаеб, представляла собой вращающееся пятно, вращающееся с невероятной скоростью. Точно сфокусированный свет извлек информацию изнутри. Данные направлялись, пересылались, сравнивались. В качестве дополнения к проводившемуся поиску появилось изображение субъекта в одну треть в натуральную величину в виде отдельной проекции над другой частью в высшей степени функционального стола. Просто составленный из нескольких источников датчиков, он иногда был менее чем безупречен. Изображенный человек был показан стоящим, говорящим и движущимся. Так же как и некое неопознанное маленькое летающее существо.

Что-то всколыхнуло внимание Теодакриса, как будто невидимая рука сильно ударила его. Руки перестали работать с панелью. Поспешно отмахнувшись, он резко толкнул вправо виртуальные приборы, частично закрывавшие ему обзор проекции. Периодически обновляясь, парящее изображение представляло собой долговязого молодого человека с рыжими волосами и зелеными глазами. Время от времени змеевидное летающее существо влетало и вылетало из проекции.

Хотя старший аналитик ничего не сказал, его проницательный гость сразу же заметил перемену. — Вас что-то заинтриговало в этой неприятной сетке?

— Заинтриговал меня? Откинувшись назад, Шаеб хлопнул себя обеими ладонями по бедрам. — О, это слишком прекрасно, Пигал! Слишком чудесно, чтобы поверить! Видите ли, я вот уже несколько дней размышляю, не разыскать ли самому этого человека. И вот вы снова привлекли к нему мое внимание! Его тон внезапно стал и неожиданно торжественным. «Почему, это почти как если бы этот человек и я были каким-то образом связаны презрительной Судьбой».

Шаеб чувствовал себя потерянным. Это было не то чувство, с которым ему было комфортно. — Вы знаете оперативника?

Феодакрис умерил свое ликование. — Он не оперативник. Не в том смысле, о котором вы думаете, то есть. Я столкнулся с ним не так давно, занимаясь своим обычным делом просматривая и анализируя ежедневные полицейские отчеты. Он вырвал козленка из рук наших благожелательных властей, убедив тех самых посетителей-транксов, которые его держали, отпустить. Затем он исчез. С тех пор я разрываюсь, пытаясь решить, искать ли его».

Шаеб скрестил руки на груди. «Очевидно, что мне не хватает информации, которая позволила бы мне понять то, что вы говорите». Он указал на систематически повторяющиеся изображения. «Мой интерес к нему очевиден. Что твое, что ты так интересуешься неведомым? А если он не мошенник-оперативник, то кто он?»

-- Ах, -- пробормотал Теодакрис, на мгновение представив, что он совсем один в комнате, -- что в самом деле? Есть много вещей, которые я хотел бы рассказать тебе, мой друг. Многое из того, что вас заинтересует, и кое-что, что вас шокирует».

Взгляд Шаеба сузился. Многие люди называли его по-разному, как другом, так и врагом, но никогда не вызывающим шока. "Попробуй меня."

«Я не могу». Несмотря на всю серьезность ситуации, старший аналитик не смог сдержать смешок. «Я не могу никому рассказать. Сделать это означало бы провести полную очистку памяти.

Теперь хозяин подземного дома Шаеб был заинтригован. «Могу ли я ошибиться, если предположу, что другие, помимо меня, заинтересованы в задержании этого независимого?»

Почему-то этот вопрос заставил старшего аналитика снова расхохотаться. «Мой дорогой Пигал, вы не представляете!» Протирая сначала один глаз, потом другой, Теодакрис указал на меняющееся изображение. — Если только я не ошибся во всем, а как аналитик с небольшими навыками, я полагаю, что нет, молодой человек — инопланетянин по имени Филип Линкс. Обычно он носит прозвище Флинкс. Это необычное летающее существо, которое вы видите, мелькающее в проекции, из мира под названием Аласпин. Он широко известен как минидраг или «миниатюрный дракон», хотя это название носит чисто описательный характер и никоим образом не является научным. Он способен выплевывать на расстояние в несколько метров и с большой точностью яд, обладающий высокой коррозионной активностью и чрезмерной токсичностью».