Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 30)

— Даты все совпадают, — прошептала она, словно не веря собственным словам. «Те же даты, и место проведения спортивных соревнований указано на всех четырех позициях».

— Да, я это заметил, — важно согласился Чалони. — Я подумал, что это может иметь значение.

— Ты думал…? Она прервалась и махнула рукой над прилавком. Цилиндрический трайди ожил, его сияние осветило ее обветренное лицо нежно-зеленым цветом. — Я сделаю предложение.

Субар чуть не задохнулся от пережеванной жажды, когда увидел число, появившееся в соответствующей части проекции. Чалони был в игре, но даже он был явно ошеломлен. Он прибыл готовым торговаться. Ожидалось, что он это сделает. Более опытный продавец вовремя бы пришел в себя.

"Это нормально. Я имею в виду, мы принимаем». Не сумев сохранить нейтральное выражение лица, он несколько компенсировал это, сохранив ровный тон. Но едва ли.

"Хорошо. Я не против торговаться, но, в отличие от некоторых продавцов, мне это не особенно нравится. Она протянула руку.

Полез в карман пиджака, Чалони вытащил карточку и передал ее. Когда она провела им через свечение цилиндра, он дважды тихо посигналил, прежде чем она вернула его ему. Быстрая проверка показала, что на его псевдонимный счет была зачислена сумма, которая никогда не встречалась с тех пор, как он первоначально украл устройство. Он поднялся.

— Нам пора домой. Приятно иметь с вами дело, мисс Бенавони.

— А ты, Пуол. Она улыбнулась Субару. — Вы тоже, мистер Вионе. Если вы не возражаете, я поинтересуюсь, — поспешно спросила она, когда двое юношей направились к двери, — где вы добыли эти особенные реликвии?

Хотя Чалони не был готов к размеру начального предложения, это был вопрос, которого он ожидал, и он был готов с ответом. «Сторонние источники. Большего сказать не могу, — закончил он, ничего не сказав.

"Конечно. Мне жаль. Непростительное нарушение этикета». Хозяин выглядел должным образом извиняющимся. «Можете ли вы… у вас есть доступ к большему количеству подобных материалов?»

Чалони остановился в дверях. «Возможно, я смогу придумать несколько штук. Вы хотите сказать, что вам это интересно?

Она кивнула один раз, намеренно. "Да. Я заинтересован. Как скоро ты сможешь принести мне еще?»

Чалони пожал плечами, как будто это не имело значения. «Дайте мне пару дней, чтобы поговорить с моими поставщиками. Утро вторника, хорошо? Она показала согласие. — Может, в следующий раз что-нибудь посерьезнее?

— Все, до чего дотянешься, дитя. Слегка повернувшись, она жестом указала себе за спину. «Иногда самые маленькие предметы пользуются наибольшим спросом. В этом бизнесе все зависит от соответствия товара рынку».

Чалони кивнул и вышел через невидимый, на мгновение деактивированный защитный барьер. Только когда он и Субар сошли со своего второго общественного транспорта за утро, они наконец почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы дать волю своим чувствам. Их крики экстаза и возбуждения вызывали неодобрение взглядов пассажиров, прикованных к безрадостности реальной работы. Ни один из юношей не обратил ни малейшего внимания на осуждающие взгляды, которые привлекали их юношеские выражения восторга.

— Тван, — воскликнул Чалони, — сколько ты видел? Ты видел, Субар? Старший мальчик ласкал свою кредитную карточку с лаской, до сих пор предназначенной только для Зезулы.

«Я видел, я видел». Не в силах сдержаться, Субар скакал вокруг лидера банды, как перо у ритуального шеста гнезда. — Что теперь, Чал? Что мы делаем дальше?"

— Дальше? Широко ухмыляясь, Чалони дразняще махал кредитной картой взад-вперед перед глазами младшего мальчика. «Мы тратим, друг. Тратьте так, как будто мы обделены, потому что там, откуда это взялось, больше вспышек!»

Несмотря на восторженное восклицание Чалони, они не тратили деньги так, как будто были пьяны. Однако то, что они явно находились под влиянием чего-то, было видно всем. Получив настоящее признание впервые в своей юной жизни, все члены группы почувствовали себя свободными потворствовать своим индивидуальным желаниям, иногда неожиданным образом. Кто бы мог подумать, например, что молчаливый часовой Сэллоу Бедул захотел оформить подписку на Benews, купив гарнитуру, которая позволяла слушать средства массовой информации с прямой индукцией двадцать шесть часов в сутки? Или что Мисси, которая, по-видимому, вечно довольствовалась тем, что витает в тени очаровательной Зезулы, хваталась за фототропное плетение волос, которое заставляло ее прическу менять цвет и узор при каждом изменении освещенности?

Они тратили деньги, играли и разошлись, скрывая свое вновь обретенное богатство от родственников всех мастей. Прислушиваясь к совету Чалони, они также старались не переусердствовать. Имея возможность приобрести личный транспорт, включая частный закрытый скиммер, лидер банды вместо этого выбрал открытый уличный планер. Он мог настроить его по своему вкусу, не привлекая внимания властей. Частные скиммеры могут появиться позже, объяснил он своим буйным приспешникам, когда они продадут больше товара и заработают больше доверия.

Эшиль была ошеломлена, когда они встретились на крыше ее дома, и Субар подарил ей ожерелье. Он настоял на том, чтобы сам надеть его на ее горло. Открыв рот, она поймала себя на том, что глубоко дышит, поднося нижний изгиб браслета к свету. Как и подобает ублюдочному сиянию вечера, поглощающие ограненные драгоценные камни ловили городской смог и мгновенно мерцали оранжевым.

— Субар, я… я не знаю, что… Ее тон помрачнел, и она повернулась к нему лицом. — Где, как ты это взял?

Он широко ухмыльнулся, наслаждаясь собой. «Точно так же, как все получают вещи. Покупая и продавая». Он кивнул в сторону ленты преломленного света, опоясывающей ее шею. «Большие камни — огненная буря Берли. Нравится?"

"Нравится? Я никогда в жизни, Субар…

Она знала, что ей следовало расспросить его еще больше. Она должна была прямо бросить ему вызов. Но каждый раз, когда она начинала это делать, столб оранжевого пламени отвлекал и ее глаза, и ее внимание. Так что ей оставалось только одно.

  Она обняла его и поцеловала привет

м.

Его глаза стали почти такими же большими, как центральный камень ожерелья. Отстранившись, он все еще улыбался, но уже настороженно. Не только из-за внезапности объятий, но и потому, что ему стало неожиданно смешно.

«Вот это да, Эшил. Не принимайте близко к сердцу. Я собираюсь предположить, что это означает, что вам это нравится.

Решив оставить его себе, она теперь более внимательно рассматривала ожерелье. «Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видел. Должно быть, это стоило вам — я не могу себе представить, сколько это стоило!

Он изобразил равнодушие. «Это было не так уж плохо. Купив два из них, я получил много».

Она оторвала взгляд от ожерелья и моргнула. «Купить два…?»

— Ну, конечно, — невинно сказал он ей. — Этот для тебя, а другой для Зезулы.

«Зез…» Море эмоций исказило выражение ее лица в считанные секунды. — Ты дал такой же Зезуле?

Он кивнул в манере тех самцов этого вида, которые остановились, чтобы понюхать цветок, не подозревая, что отвесная скала прямо позади них только что сотряслась от тектонических сил, не поддающихся их воображению, и вот-вот рухнет на них.

"Ага. Ей тоже понравилось. Думаю, не так сильно, как ты.

Потянувшись за шею, она коснулась указательным пальцем кодовой застежки. Прочитав заряд тела своего нового владельца, ожерелье освободилось. Она поймала его, когда он выпал из ее горла, и бросила ему обратно. Он поймал это рефлекторно.

— Эшиль, что?..

Ее тон перешел от морозного к арктическому царству. — Я только что решил, что мне не нравится «Огненный шторм Берли». Но спасибо за мысль». Повернувшись, она зашагала прочь от него и направилась к лифту здания, шагая быстро, но не торопясь, ее жилистые очертания напоминали синусоидальную кривую жесткому обилию антенн и вентиляционных отверстий на крыше. Совершенно сбитый с толку, Субар уставился на очень дорогое забракованное украшение.

Он знал, как вламываться в здания, и как одурачить почтенных горожан, и как изображать нищенство, когда времена становились по-настоящему трудными. Он даже знал, как обращаться с инопланетянами и одной или двумя нечеловеческими расами Содружества. Но на всю жизнь он был уверен, что никогда не придет к пониманию противоположного пола своего вида.

Отражая его недавно завоеванное богатство, сшитый на заказ наряд Чалони был достаточно ярким и модным, чтобы привлекать взгляды дам, но достаточно сдержанным, чтобы он не выделялся агрессивно в толпе. Он выбрал его, чтобы привлечь внимание, а не толпу. Это ускорило его походку. Буквально, если принять во внимание изготовленные вручную скользящие туфли, которые прибавляли несколько сантиметров к его росту и одновременно облегчали его шаг.

Припарковав свой личный скутер в нескольких кварталах от пункта назначения, он проверил, включена ли автосигнализация, прежде чем повернуть и двинуться дальше по улице. Он очень хорошо относился к жизни и к себе. Как и следовало ожидать, учитывая несколько дней, которыми он и его друзья наслаждались. Удивительно, как быстро, размышлял он, может распространяться значительное количество доверия, если его разделить на шесть частей, даже если бы он оставил самую большую долю себе.