Aksinya ren – Цвет её слов. Часть первая (страница 3)

Энн осторожно вышла к нему. Мальчик вскочил, как испуганный зверек, и бросился бежать. – Подожди! – окликнула она, догнав его на углу. Её рука сомкнулась на его тонком, хрупком запястье. – Мне нужна помощь! Я не знаю города…

Договорить она не успела. Из-за угла вынырнули трое. Подростки постарше, с глазами, привыкшими к уличному закону. Один – крысолицый, вечно щурящийся; второй – плотный «бычок» с мощной шеей; третий – долговязый и угрюмый. – Гляньте, золото само вышло на прогулку, – протянул «бычок», оценивая её волосы. – Багатка, – добавил щербатый. – Волосы мягкие, мылом пахнут. – Держи её, – бросил третий. – У нас есть ножницы.

Энн отступила, закрывая собой дрожащего мальчика. – У меня нет денег, – твердо сказала она, поднимая руки. – Мы не про деньги, – «бычок» перехватил её за локоть. – Нам нужен сувенир.

Грубая рука вцепилась в рыжие локоны. Энн вскрикнула, пытаясь вырваться, но хватка была мертвой. Мальчик закричал, и тут же рухнул от резкого удара палкой по голове. Страх в груди Энн стал обжигающим.

– Эй! – окрик разрезал воздух.

Парни замерли. К ним медленно шел подросток лет пятнадцати. Высокий, жилистый, в пыльном плаще. Его кудрявые темные волосы были взъерошены, а взгляд прищуренных глаз пугал сильнее, чем нож у него за поясом. Это был Тис. Он повертел в пальцах дорогую пуговицу, только что сорванную с чьего-то сюртука, и убрал её в карман.

– Не стоит, – бросил он. – Не на ту напали. – Да кто ты… – начал было щербатый, но осекся. – Эта девочка под моей защитой, – спокойно произнес Тис. – И пацан тоже. А вы мне и так должны. Забыли?

Трое переглянулись. Уличный авторитет Тиса весил больше, чем их наглость. – Ладно, – буркнул «бычок», отпуская Энн. – Забирай свою диковинную подружку. Тис кивнул и, словно откупаясь, бросил им две сверкающие пуговицы. Грабители схватили их и растворились в лабиринте подворотен.

Тис повернулся к Энн. Его лицо с четкими скулами и треснувшей губой казалось усталым, но не злым. – Ты в порядке? – он подал ей руку. – Мелкий жив, просто оглушили. – Спасибо, – выдохнула Энн, чувствуя, как дрожат пальцы. – Спасибо скажешь потом, – усмехнулся он. – Надо уходить. Ты слишком яркая для этих мест. Срежут не только волосы.

Он легко подхватил мальчика на руки и кивнул Энн: – Добро пожаловать в «В степи», новенькая. Пошли.

Энн шагнула за ним вглубь переулка. Напряжение в груди не исчезло, но впервые за этот бесконечный день город перестал казаться ей абсолютно чужим.

Глава 4 Одинаково одинокие

Тис шел быстро, легко лавируя между уличными рытвинами и лужами, словно чувствовал город подошвами. Его шаг был по-военному четким – быстрым, но без суеты. Энн едва поспевала. Заметив это боковым зрением, парень почти незаметно замедлился, пока они не выровнялись. Энн не стала благодарить – это было бы лишним, – но жест оценила.

Она шла молча, фиксируя ориентиры: поворот у разбитого фонаря, обвитый сухой лозой балкон, низкие домики с увядшими цветами. Память, лишенная привычных цветов, жадно хваталась за структуру.

На руках у Тиса, прижавшись щекой к его плечу, лежал Нир. Он дышал ровно, но Энн сразу раскусила его притворство: театральная грация поз выдавала мальчика. Когда он почувствовал на себе её взгляд, то на мгновение приоткрыл один глаз, будто шептал: «Ты этого не видела». Тис тоже всё понимал – он лишь бережнее перехватил «ношу», не проронив ни слова.

Молчание затянулось, и Энн решилась: – Слушай, а мне кажется, или мы ровесники? – Мне шестнадцать, – ответил Тис автоматически. – Ну… почти. Наверное, скоро будет. Знаю только, что родился осенью, а сейчас начало лета. Он пожал плечами, будто эта неопределенность была нормой. Энн кивнула. Ей самой шестнадцать исполнилось именно сегодня, но она не стала уточнять. – Ты кажешься старше, – добавила она, глядя на него прямо, без кокетства. – Даже… мужественнее.

Тис обернулся, их глаза встретились. Он моргнул и резко отвернулся, почти зарываясь взглядом в землю. По тому, как дернулись его скулы, Энн поняла: он привык к угрозам, но не к признанию своей силы. Взрослый телом, он оставался мальчишкой, который стал сильным просто потому, что у него не было выбора.

– Куда мы идем? – спросила она мягче. – Хочется послушать… твою историю. Тис нахмурился, будто она произнесла формулу заклятия. – Исто… чего? – переспросил он с подозрением. – История, – Энн удивилась. – Ты не знаешь этого слова? Ну, это рассказ о прошлом. О событиях, которые сделали нас такими, какие мы есть.

Тис остановился и приподнял Нира, заглядывая ему в лицо: – Эй, умник. Ты у нас знаток странных слов. Знаешь, что такое «история»? Нир, уже не притворяясь спящим, почесал место будущей шишки на лбу. – Нет… впервые слышу. Но звучит красиво. Исто-о-ория… – протянул он с улыбкой.

Энн склонила голову набок. Мир снова подкинул загадку: нет библиотек, нет истории… Сколько еще понятий здесь стерто? Благо, у неё был запасной план – амнезия.

– Веду нас домой, – буркнул Тис, снова трогаясь с места. – Но предупреждаю: девочки, которых ты встретишь… они будут не в восторге. Точно не в восторге. – Я привыкла, – коротко отозвалась Энн. Она вспомнила школу: её не травили, но и не принимали. Слишком тихая, слишком странная, слишком «своя».

– Тогда дома обменяемся этими твоими… истониями? – Нир поудобнее устроился на плече Тиса. – Историями, – мягко поправила Энн. – Ага. Спасибо. Она искренне улыбнулась. Приятно найти того, кто принимает поправки без обиды.

Тис уже узнавал знакомые закоулки. Перед поворотом он выдохнул, как перед прыжком в холодную воду. – Сейчас свернем, и увидишь наш… уют. Только не злись на девчонок. Они не сразу потянутся. Ты ведь не такая, как они… – Он замялся, густо покраснев. – Ох, ерунду несу. Извини. Энн уловила его быстрый, смущенный взгляд. Она поправила волосы, заправив прядь за ухо. Не ради флирта, а как ответный жест вежливости: комплимент был принят.

– Расскажи о них, – попросила она. – Первая – Дира. Ей около двенадцати. Маленький вихрь с ножами вместо слов. Щуплая, в косах вместо лент – железки и проволока. Умная до ужаса, но гордая. Если решит, что ты забираешь всё внимание – взорвется. Она не терпит красивых. Особенно незнакомок.

Он снова покосился на Энн и тут же отвернулся. – Дальше – Ула. Ей одиннадцать, но она – настоящий сухарь. Лицо без эмоций, а вреднечеством может пригвоздить к стене. Она не любит шума. Если она замолчит и нахмурится – значит, ты слишком громкая.

– Постараюсь быть тенью, – хмыкнула Энн.

– И последняя – Хаи. Совсем мелкая. Она как птенец: боится темноты и ходит за всеми хвостиком. Добрая. Если она тебе улыбнется – значит, ты прошла проверку.

Тис замолчал, глядя на обвалившийся дом с выцветшей вывеской. – Ну всё. Добро пожаловать в наш… дворец.

Глава 5 Право на подоконник

Они остановились. Тис бережно поставил Нира на землю. Мальчик тут же принял аристократический вид: поправил волосы и встряхнул плечами, будто выходя на сцену. Тис же просто тряхнул кудрявой головой и потопал, сбивая грязь с сапог. Энн, заметив это, тоже привела себя в порядок: протёрла туфли краем платья и пригладила растрепавшиеся волосы.

Нир, уловив нервозность Тиса, азартно прищурился: – Ну, как думаешь, кто первая закричит? – Дира. Ставлю свою последнюю пуговицу, – буркнул Тис. – Тогда с меня желание. Уверен – первой уколет Ула.

Тис толкнул дверь. Ржавый металл протестующе взвизгнул. Внутри царил полумрак. Воздух был сухим и пыльным, пахло старым деревом и залежалой едой. Матрасы на полу, ящики вместо столов и занавески из мешковины – нищенски, но по-своему уютно.

На старом ящике, поджав ноги, сидела Дира. В её волосах поблескивали железки, а взгляд черных глаз был острым, как бритва. Она вскочила, как маленькая хищница, защищающая территорию. – Кто это? – голос полоснул по ушам. Ни приветствия, ни паузы.

В тени на корточках сидела Ула. В её руках было сморщенное яблоко. Она не повернулась сразу, лишь медленно подняла голову, оценивая гостью холодным, безучастным взглядом. Из кучи тряпок в углу вынырнула маленькая Хаи – растрепанная, с глазами в пол-лица. Она испуганно вжалась в стену.

Тис поднял ладони, как миротворец: – Спокойно. Это Энн. Она… со мной. Временно. – Это ты теперь решаешь, кто «с нами»? – Дира скрестила руки на груди, стоя на ящике, как на пьедестале.

Энн сделала шаг вперед. Медленно, по-звериному опустив взгляд чуть ниже уровня глаз – признавая силу, но не подчиняясь. Внутри всё сжалось: здесь нужно было заслуживать право на вдох.

Ула поднялась. Неспешно жуя яблоко, она подошла к Энн. Никаких слов – только досмотр. Она обошла её по кругу, изучая, как диковинный предмет на витрине. Нир шепнул Тису: – Кажется, ты победил… – Молчи, – отрезал тот.

Ула замерла перед лицом Энн. Вдруг она с треском надкусила яблоко, и брызги сока полетели Энн на щеку. Мгновение тишины. Энн аккуратно стерла каплю пальцем и слизнула её. – Вкусно, – хмыкнула она с примирительной ухмылкой. Ула кивнула и вернулась к Дире. Наклонившись к её уху, она произнесла достаточно громко, чтобы слышали все: – Красотка. Видимо, Тис глаз положил, вот и притащил. И подмигнула парню. Дира вспыхнула. – Нет! Это не то, что вы думаете! – Тис в панике обернулся к Ниру. – Ну скажи ты! – Она меня спасла! – затараторил Нир. – Прямо хоп – и всё!