Акили – Мелодия огня и ветра. Том 2 (страница 3)

– Какого рода спор? – нарочито беззаботно отозвался Вэй, делая глоток чая.

– Мы поспорили, должен ли правитель княжества владеть искусством музыки.

– Разве в этом споре могут быть аргументы? Трон княжества передаётся по наследству. Талант музыканта – нет.

И хоть Вэй не намекал ни на кого конкретного, а лишь констатировал факт, князь Койдена – Арден – явно принял слова на свой счёт и нескоро забудет. Вэй мысленно отругал себя за ошибку.

Арден ещё в юности прослыл одарённым музыкантом дерева. Каково же было его разочарование, когда ни сын, ни дочь не унаследовали этот дар. Говорят, сколько бы он ни изнурял их тренировками, они едва ли могли заставить прорасти семя в цветочном горшке. Из-за этого князь всё более опасался за будущее своего дома.

Кроме того, князь Арден знал, что у сына завязались приятельские отношения с Вэйлином, что только подливало масла в огонь. Арден подозревал, что соседнее княжество таким образом оказывает неблагоприятное влияние на наследника Койдена. В результате делал всё, чтобы среди придворных были мудрые и умелые люди, которые бы направляли его сына и политику Койдена в нужное русло. Мнение самого молодого князя на этот счёт не спрашивалось.

«Это он ещё не знает, сколько его сын мне денег задолжал», – умиротворённо подумал Вэй, попивая чай.

– Но ведь умения князя – это лицо и репутация княжества, – вступил в разговор Арден. – Правитель обязан являть собой пример для подражания и вдохновлять других. Особенно других музыкантов. Они – основа военной силы. Вы, князь Вэйлин, насколько я слышал, наделены многими талантами, в том числе и талантом заклинателя. Не продемонстрируете? Я готов вам подыграть.

Вэй замер с чашкой в руке. Князь Арден всегда разговаривал дружелюбно и вежливо, но выражение лица выдавало его истинное отношение к человеку. Всякий раз в прошлом, когда Арден видел Вэя, то поджимал свои широкие губы, прежде чем выдать формальную улыбку.

Вот и сейчас он явно решил отомстить за сказанное Вэем. А также оценить нынешнюю силу и решимость Ванлинда и показать Вэйлину, что с Койденом шутки плохи, чтобы тот ни задумал насчёт его наследника. Гениальный выпад – ничего не скажешь.

Князь Малян тут же с воодушевлением захлопал в ладоши.

– Прекрасно! Никогда не слышал мелодии ветра и дерева вместе. Любопытное, должно быть сочетание!

Он тут же сделал знак рукой, и к столам вынесли две цитры. «Ну почему именно цитры, – вздохнул Вэй. – Интересно, они заранее сговорились с князем Койдена, или это Ардену так повезло с инструментом, на котором он умеет играть, а я – нет».

Более того Вэй мог играть только конкретные мелодии ветра, он не занимался свободным музицированием с тех времён, как учился в Долине.

– Не стесняйтесь, князь Вэйлин. Я точно слышал, что вы учились музыке. Если вы не умеете на цитре, то, прошу вас, берите любой инструмент.

«Вот ведь старый лис. Знает же, что не умею, и нарочно использовал эту формулировку». Вэй мягко улыбнулся, оттягивая момент позора.

Краем глаза он посмотрел в сторону, где сидели другие участники собрания. Княгиня Лердэ спокойно пила чай, всем видом демонстрируя, что всё происходящее для неё – пустая суета. А вот княжна Шуйфена, которая явно прибыла сюда вместо не признающего Элдинг отца, смотрела на Вэя любопытным и оценивающим взглядом.

– Князь Арден, мой брат недавно повредил руку. Ему всё ещё трудно играть. Если вы позволите, я заменю его, – раздался спокойный голос у входа.

Все обернулись и увидели тёплую улыбку на кротком лице второго князя Ванлинда. Казалось, этому человеку не ведомы ни волнения, ни гнев, его всегда окутывал лёгкий весенний ветер. И, конечно, столь мягким характером легко помыкать – так все думали.

– Прошу, господин Сюнлин. О ваших талантах я тоже наслышан! – воодушевился Малян, а вот Арден заметно скис.

Про музыкальный талант Сюнлина было известно далеко за пределами Ванлинда. А с тех пор, как Сюн показал себя на поле боя, его слава пошла ещё дальше. Самые бесхитростные, как князь Элдинга, мечтали схлестнуться с ним в музыкальной дуэли. Самые осторожные, как князь Койдена, опасались делать это публично. Ничего не стоило унизить такого посредственного музыканта как Вэйлин, а вот с его братом всё могло обернуться по-другому.

Однако было в этой дуэли и кое-что ещё. Завтра Союзу шести княжеств предстоит встретиться с императором Рейтаном. И вплоть до последнего дня в лагере Союза не утихали негласные споры, от какого княжества будет выбран посланник. Похоже княжество дерева, прибывшее на поле боя лишь недавно, изо всех сил отыгрывало политические очки перед представителями других княжеств.

Сюн, конечно, не знал из всего этого ни капли. А потому Вэй напряжённо смотрел, с какой непосредственностью его брат принимает вызов. Однако Вэй не остановил, а ответил кивком на его взгляд.

Вопреки всеобщим ожиданиям, Сюн не достал флейту, а сел за предложенную цитру. У князя Ардена дёрнулась бровь. Он ведь точно слышал, что Сюнлин использует только флейту. Но в следующий миг добродушно улыбнулся и сделал знак открытой ладонью.

– Начинайте.

Сюн знал, что мелодии дерева всегда имеют неспешное начало, а потому нежно коснулся струны, породив мягкий звук – будто семечко упало в землю. Семя растёт из земли медленно, превращается в росток и вытягивается к солнцу. И когда становится достаточно высоким, то встречает все опасности и перемены вокруг.

Князь Арден вступил в партию, и его первая нота прозвучала ярко, словно внезапно вскричал ястреб и затаился среди сладкозвучного шелеста листьев. Сюн принял вызов и мягко перешёл на более волнующую мелодию.

Князь пытался вставить свою, изменяя её поток, но Сюн ловко подстраивался под любое звучание, вторя атмосфере и рисуя музыкой яркие картины. Так взращенное дерево, в котором притаился ястреб, всколыхнулось от потока ветра, а вместе с ним заволновался и весь лес. Из-под пальцев Ардена вылетело ещё несколько звуков, как будто вспорхнула стая потревоженных птиц.

Сюн подхватил настрой, и его мелодия последовала за «птицами». А «ястреб» Ардена стремительно вылетел из укрытия и кинулся с воинственным кличем в атаку. Сюн слегка улыбнулся. Он изначально уступил князю, начав мелодию с древесных мотивов, и был готов гармонично развивать их музыкальную беседу, но князь решил побить его на его поле и сразиться в «полёте птиц». Да будет так.

Сюн больше не сдерживался. Он вошёл в раж и начал использовать каждый звук соперника как начало собственного, перехватывая мелодию на ходу, плетя её так умело, словно сочинял много лет, а не импровизировал на ходу.

Арден никак не мог перехватить инициативу, его ястреб начал задевать когтями кроны деревьев, спотыкаться, а добыча впереди всё ускорялась. Потом она внезапно взлетела вверх и, сделав, круг, спикировала вниз, словно дразня незадачливого хищника. Ястреб издал воинственный крик, словно в последней попытке напугать соперника, но ветер подхватил этот звук и унёс к облакам.

Пальцы Сюна натягивали струны как тетиву, и каждый звук становился золотой стрелой, разрывающей полотно неба.

Ястреб заметался. Стрелы летели в него золотым дождём, и птица уже думала только о том, как спастись.

Музыка Ардена ускорялась, но её догоняли. Преследовали играючи. Без скрытых угроз. На чистом азарте. На миг ястребу, казалось, удалось оторваться. Он сделал крутой вираж, как вдруг золотая стрела, только и поджидавшая его, вонзилась прямо в сердце.

Мелодия резко закончилась двумя синхронными нотами. В шатре повисла тишина, в которой всё ещё отражалось эхо последнего «выстрела». На висках князя Ардена выступили капельки пота. Сюн сидел с мягкой улыбкой без намёка на усталость. Он явно получил удовольствие от дуэли и ярко закончил её, подловив соперника на следующем шаге. И в глазах других это даже выглядело как милосердие над старым князем, который уже явно спотыкался и не мог продолжать партию. Полный разгром.

Сюн мягко сыграл ещё четыре ноты, и в шатёр залетел прохладный ветерок, остужая накалённую атмосферу. Только тогда все очнулись и смогли нормально дышать.

– Это… было потрясающе, господин Сюнлин! Как вам так легко удаётся плести мелодии? – примирительно сказал князь Малян.

– Вдохновение не будет объяснять. Оно всегда поёт. Благодарю князя Ардена за урок, – улыбнулся Сюн и сложил руки в почтительном жесте.

Если бы не его ясное лицо и мягкая улыбка, которые, казалось, всегда отражают лишь правду и простодушие, можно было бы подумать, что Сюн издевается. Впрочем, Вэй отлично знал, что его брат способен подтрунивать и проявлять озорство. Это пробуждало в нём живого человека, который заснул в его сердце много лет назад после ухода матери. И лишь две вещи могли снова его пробудить и пробить на эмоции: музыка… и Лань.

Все зрители выходили из шатра под впечатлением. Сюн подошёл к Вэю и тихо спросил:

– Прости, я увлёкся. Я ничего не испортил?

– Нет. Ты поразил одной стрелой нескольких птиц, – усмехнулся Вэй.

Койден и Элдинг хотели посмотреть, каков новый князь Ванлинда. И получили если не ответ, то красноречивое предупреждение: «Даже в момент слабости княжества Ванлинд его всё ещё защищает могущественная Долина Ветров».

– Я только вернулся и искал тебя. В лагере мне сказали, что ты тут. Хотел подождать снаружи, но услышал, на что тебя подбивают, – объяснил Сюн своё появление.