Акили – Мелодия огня и ветра. Том 2 (страница 12)
Огненный дракон взорвался в небе золотыми искрами. Горячие лепестки его чешуи обжигали непокрытые участки кожи. Все выжившие силы княжеских армий успели отступить и радовались, что удалось сразить чудовище. Солдаты Редаута преследовали их до середины поля, но остановились перед градом стрел.
Сюн проводил остатки авангарда к союзникам. Воины Ирианда воздали ему хвалу. По войску тотчас разнеслась весть, что это именно Сюнлин остановил руку императора и его дракона. Хотя всё случилось не совсем так, Сюну было не до объяснений. Он молча вернулся на свою позицию. Музыканты из его отряда и стражи Лацуо и Уйнан красноречиво на него смотрели.
– Об этом Вэйлину докладывать не надо, – улыбнулся он.
Никто ничего не ответил.
После короткого затишья в битве наступил новый этап. Ныне бездействовавшие музыканты Лердэ выступили вперёд. Теперь, когда все их союзники в тылу и можно не бояться никого задеть, он подняли свои инструменты. Раздался низкий гул большого рога и глухой, тяжёлый, как шаги великана, бой барабана. Те, у кого были струнные, били по ним так, словно камни падали со склона горы. Темп нарастал каждые два удара. Все почувствовали, как дрогнула под ногами земля. Затем ещё раз и ещё, словно кто-то изнутри стучал по ней огромным молотом, стремясь вырваться на свободу.
Последний удар – и по земле с громким хрустом поползли трещины, будто лопается скорлупа. Появился разлом шириной с ладонь и устремился от рядов Лердэ к армии Редаута. Он рос и ветвился, окутывая поле сетью ломаных линий. Воины Редаута смотрели под ноги, переминались, не понимая, что их ждёт.
Мелодия Лердэ подходила к концу. Замедлялась как обратный отсчёт. Сеть трещин перестала расти, замерла, притаилась. Ещё несколько нот и…
– Хех, – раздался тихий смешок, император Рейтан поднял взгляд. – Попались.
Трещины нагрелись, заалели, и через миг из них вырвался раскалённый пар. Музыканты Лердэ в панике отскочили.
– Что это? Что происходит?!
Вслед за паром из трещин коротким всплеском вырвался жидкий огонь. Люди отпрянули от разломов, поспешили сбежать. В рядах началась сумятица. Окрики генералов едва перекрывали испуганный ропот.
Лава медленно, но неотвратимо растекалась по полю густой вязкой волной, словно земля истекала огненно-золотой кровью. Вскоре всё поле превратилось в переливающееся озеро пламени.
– Не стоило тревожить раны земли, – расслабленно улыбнулся император и снова занёс руки над цитрой.
Лава вдруг ожила и приливом начала надвигаться на ряды княжеских войск. Мёртвые тела на её пути пузырились и лопались отвратительной жижей, прежде чем волна накрывала то, что от них оставалось. В воздухе смешались запахи крови, горящей плоти и раскалённого металла. Император играл – и лава ускорялась.
– Эй, вы же из Лердэ! Сделайте что-нибудь! – кричали одни музыканты другим. – Разве лава – это не горячие камни?
– Ты видишь здесь камни?! Это уже явно огонь!
Заклинатели Лердэ с напряжёнными лицами заиграли мелодию, огненный прилив задержался лишь на миг. Сила пламени была в нём сильнее земли. Музыканты Шуйфена попытались собрать остатки воды и загасить огонь. Поверхность лавы уродливо запузырилась, словно обожжённая плоть и задымилась ядовитыми парами. Ещё попытка – и раздался огненный взрыв. Горячие капли попали на живую плоть, и крики огласили поле.
Воины и музыканты метались, не понимая, где ядовитый пар, где пыль, и чем дышать. Тела взмокли от пота. Лица раскраснелись. Там, куда бежали люди, дорогу преграждала огненная река. Разум метался в поисках спасения. Музыканты ветра снова и снова играли «Чистое небо», но воздух тотчас же снова заполнял пар, преломлялся от жара. Пот попадал в глаза, мешал видеть.
– Да почему она течёт сюда?! Здесь же склон вверх! – восклицал Суан.
– Да потому что ей управляют, дурень! – огрызнулась Делия.
Её ветер дул навстречу лаве, но та была слишком тяжела для стихии воздуха. Сюн прислушался. С этой стороны было слишком шумно, чтобы расслышать мелодию с того конца поля. Он наиграл «Серебряный иней», чтобы немного охладить разгорячённый воздух, но лаву это не останавливало. Она изрыгалась из-под земли, как из кровоточащей раны, и заставляла отступать, бежать, бояться.
Часть солдат успели надышаться ядовитыми парами, и их отправили в тыл. Князья и генералы кое-как остановили панику. Лава двигалась медленно, и это дало время организовать силы. Но только все подумали, что вернули контроль над ситуацией, как пришло сообщение: фланги под атакой.
Редаутские солдаты обогнули огненное озеро с обеих сторон и напали на неорганизованные войска союза. Несомненно, они не боялись жидкого пламени, что подчинялось железной воле музыканта. Снова император?
Сюн смотрел на мелькание светлой брони среди сражающихся. Солдаты Ванлинда тоже под атакой, и он не знал, как им помочь. Как им всем помочь? И земля, и вода бессильны, дерево с железом подавно, молнии сами сродни огню. Лишь ветер может дуть свободно, но что он может сделать?
– Про новый раз я точно не смогу промолчать перед князем, – как бы между прочим заметил страж Уйнан, исподлобья глядя на Сюна.
– Я ничего не говорил.
– Вы хотите снова отправиться прямиком к врагу.
Сюн на миг замолчал, а потом сказал тихо словно самому себе:
– Я обещал брату, что присмотрю за всем. Но я не знаю, что делать.
И неважно, что это совсем не те слова, какие подчинённый должен слышать от князя. Сюн не мог притворяться более сильным, чем он есть. Всю жизнь притворялся, а сейчас вдруг не смог. От этого хотелось нервно рассмеяться.
Но Лацуо совсем не смутила минутная слабость Сюнлина. Может, потому что он много лет служил князю Венмину, видел разные состояния своего господина и давно признал его…
– Не умирайте. Князю и всему Ванлинду этого будет достаточно, – сказал ему страж.
– На войне – недостаточно, – ответил Сюн.
Ответственность давила на плечи железным плащом. Пригибала к земле. Сжимала в тисках.
– Господин Сюнлин, – Уйнан преградил ему путь. – Я обещал князю, что защищу вас. Если вы решили идти, мы не смеем ослушаться, но позвольте следовать за вами.
– Как же вы защитите меня от этого? – Сюн с улыбкой указал на лаву, которая неотвратимым приливом подбиралась всё ближе.
Сюнлин мог воспарить птицей и со скоростью ветра пролететь через всё поле, но стражи были обычными людьми. Уйнану было нечего ответить, на его лице промелькнуло множество болезненно противоречивых эмоций. Сюн заметил, сколь сильна внутри этого человека борьба, и вдруг смягчился.
– Уйнан, Лацуо… Простите, что доставляю столько хлопот. Я понимаю, что защищать меня – трудная задача, но у каждого из нас свой долг. Если я не отдам все силы, чтобы защитить наших людей от магии врага, то какой из меня музыкант Ванлинда и какой наследник Долины?
Уйнан внимательно смотрел на расслабленное улыбающиеся лицо Сюна, которому всей душой хотелось верить. Но с такой же улыбкой князь Венмин ушёл на последний бой и не вернулся живым. Хоть на языке Уйнана вертелось множество слов, и он был почти в три раза старше Сюнлина, но не мог поучать второго князя… и знал, что всё равно не сможет остановить музыканта ветра. И это бессилие ранило больнее клинка.
– Ладно, – вдруг сказал Сюн. – Я пойду посоветуюсь с Хранителем. Возможно, вместе что-нибудь придумаем, и тогда я буду действовать. Такой план вас устроит?
Уйнан и Лацуо удивились. Они не смели и рассчитывать, что им удастся переубедить второго князя. А он смотрел на них и мягко улыбался. С большим изумлением эти двое стражей, что даже не должны были переживать своего первого господина, обнаружили, что Сюнлин искренне переживал за их чувства. Чувства несчастных солдат, вновь оказавшихся между двух приказов. Разве не поэтому во время перемирия Сюнлин каждый день отправлял им вести?
Сюн воспринял их выражения лиц как согласие и уже собирался сказать своему отряду, что делать, как вдруг заметил.
– А где Мерали и Джейдип?
– Мерали сказала, мы не можем прогнать ядовитый пар из-за ветра с той стороны. Она отправилась туда прекратить это. А Джейдип пошёл за ней.
– «Прекратить»? Что значить «прекратить»?! – повысил голос Сюн.
– Господин Сюнлин, – помедлила с ответом Делия. – Мерали отправилась убивать принцессу ветра.
32. Старые счёты разгораются вновь
Мерали взяла с трупа редаутского офицера чёрный плащ и, несмотря на окружающий жар, закуталась. Второй бросила Джейдипу. Так их светлая форма Ванлинда не выделялась. Нужно проскочить мимо сражающихся очень быстро.
– Мерали, брось это. Давай вернёмся! Принцессу же наверняка охраняет целая армия. Только погибнем зазря.
– Если она исчезнет, всем будет лучше. – «И Сюну тоже». – Я всё равно пойду. Боишься, иди назад.
Джейдип покачал головой, сцепил зубы и последовал за Мерали. Ещё со времён вылазки в Данал, его восхищала её диковатая красота и отвага, но он так и не набрался смелости признаться ей. Как можно? Сам он сбежал во время атаки на Данал, да и во время вылазки трясся как лист на ветру. Он набрался смелости и попросился в личный отряд музыкантов самого господина Сюнлина, надеялся набрать на войне заслуг, но, по правде говоря, до сих пор сомневался, что достоин даже этого.
Джейдип сделал выдох и направился вслед за Мерали.