Aki Latus – Ревизор (страница 3)

Ответов не было. Было только письмо фон Бока, лежащее на столе, и чувство, что спокойная жизнь, которую я выстроил с таким трудом, рушится быстрее, чем карточный домик под порывом ветра.

Я подошёл к окну. За стёклами чернела осенняя ночь, где-то в саду ухнула сова, и листья, срываемые ветром, бесшумно кружились в темноте.

Три дня.

Глава 2. Тени над Торнвальдом

Столица встретила меня промозглой моросью и запахом мокрой листвы, который, казалось, пропитал даже камни мостовой. Два месяца я дышал чистым воздухом родового поместья, слушал пение птиц и шорох падающих листьев, и теперь городская сырость показалась особенно противной — липкой, чужой и навязчивой.

Экипаж, присланный Тайной канцелярией, подобрал меня прямо у заставы. Возница — тот самый пустоглазый парень, что и в прошлый раз, — даже не обернулся, когда я забирался внутрь. Только тронул поводья, и мы покатили по мокрым мостовым, петляя по переулкам так хитро, что я быстро потерял всякое представление о том, где мы находимся.

Грегор сидел напротив, положив руку на меч, и хмуро глядел в окно. Он был недоволен. Очень недоволен. Я видел это по тому, как подрагивали желваки на его скулах, как он то и дело поправлял перевязь с оружием, словно готовясь к бою прямо здесь, в экипаже.

— Господин, — сказал он, не оборачиваясь. — Всё это мне не нравится. Вызов посреди ночи, таинственные письма, эти... люди. Чую, добром это не кончится.

— Я знаю, Грегор, — вздохнул я. — Но выбора у нас нет. Когда Тайная канцелярия зовёт, лучше прийти самому, чем дожидаться, пока тебя приведут насильно.

Он хмыкнул, но спорить не стал. За два месяца, проведённые в особняке, Грегор оттаял ровно настолько, чтобы изредка позволять себе короткие замечания, но привычка подчиняться въелась в него слишком глубоко. Он был идеальным телохранителем — молчаливым, когда нужно — незаметным, и смертельно опасным. Я был рад, что он со мной.

Экипаж остановился у неприметного двухэтажного особняка в глубине двора, каких в столице тысячи. Облупившаяся штукатурка, заколоченные окна первого этажа, покосившаяся водосточная труба — место выглядело заброшенным, если бы не одно "но". От него веяло магией, которую я, после предыдущих событий в столице, начал чувствовать намного лучше.

— Приехали, господин, — сказал возница, впервые подав голос. — Вас ждут.

Я выбрался из экипажа, Грегор — следом. Дверь особняка открылась сама собой, без скрипа, без стука — просто бесшумно ушла в сторону, приглашая нас войти.

Внутри было сумрачно и тихо. Пахло пылью, старыми бумагами и той же сыростью, что и на улице. Мы прошли по узкому коридору, поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, и оказались перед массивной дубовой дверью, единственной во всём доме, которая выглядела новой и дорогой.

— Входите, — раздалось из-за двери.

Грегор шагнул было за мной, но я остановил его жестом.

— Подожди здесь.

Он кивнул и занял позицию у стены, положив руку на меч. Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Кабинет фон Бока оказался неожиданно... обычным. Никаких тебе черепов на стенах, никаких магических кругов на полу. Обычная комната с высоким потолком, тяжёлыми портьерами на окнах, книжными шкафами до потолка и огромным столом красного дерева, заваленным бумагами. В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая на стены пляшущие тени.

Сам фон Бок стоял у стола и смотрел на карту.

Не на ту карту, что висела на стене — парадную, с гербами и золотым тиснением, — а на другую, разложенную прямо поверх бумаг. Большая, подробная, с множеством пометок, сделанных разными цветами чернил.

— Проходите, господин Канцлер, — сказал он, не оборачиваясь. — Садитесь. Разговор будет долгим.

Я сел в кресло напротив стола и приготовился слушать.

Фон Бок развернул карту так, чтобы я мог её видеть. На ней была изображена Империя целиком — от западных пределов до восточного тракта. Но мой взгляд сразу привлекла одна точка, обведённая жирным красным кружком.

— Торнвальд, — сказал фон Бок, тыча пальцем в кружок. — Слышали о таком?

— Отдалённая провинция, — с трудом припомнил я. — На границе с тёмным лесом. Рудники, лесопилки, пара гарнизонов для защиты от нечисти. Вроде бы ничего примечательного.

— Именно. — Фон Бок усмехнулся. — Ничего примечательного. Маленький, тихий, никому не нужный городок, где даже налоги собирать удаётся с трудом. Идеальное место для того, чтобы... спрятаться.

Он сделал паузу, давая мне время осмыслить сказанное.

— Три месяца назад оттуда перестали поступать отчёты. Не магические, нет — с этим как раз всё в порядке. Обычные, бумажные. Про финансовые потоки, про назначения на должности, про текущие расходы. Местный магистрат отписывается лишь стандартными фразами — "всё в порядке, работы ведутся, отчётность будет позже". Потом совсем перестали отвечать на запросы. А потом...

Он развернул ко мне несколько листов, исписанных убористым почерком.

— А потом в столицу пришла новая информация. Не официально, а так... по слухам. Рассказывают, что в окрестностях Торнвальда пропадают люди. Бесследно. Иногда по одному, иногда целыми семьями. Местные власти разводят руками — мол, лес, зверьё, мало ли. Но те, кто пришёл из тех мест, говорят другое.

Фон Бок передал мне стопку бумаг. Я пробежал глазами листы. Показания свидетелей — сбивчивые, путанные, полные страха. Женщина, чей муж ушёл в лес за дровами и не вернулся. Старик, у которого пропали сын с невесткой и маленьким внуком. Трактирщик, который видел, как постояльцы его трактира ушли ночью и не вернулись к завтраку.

— Снова культисты? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Воспоминания о этих жутких чудовищах ещё были свежи в моей памяти.

— Возможно. — Фон Бок вернулся к карте. — После облавы в особняке Демидовых мы взяли нескольких из них. Допросили... со всей тщательностью. Они многое рассказали. Например, что у них есть ячейки по всей Империи. И что одна из самых крупных находилась как раз в том районе. В тёмном лесу, где полно старых капищ, заброшенных святилищ и мест, где магия течёт особенно плотно.

— Но вы ведь их уже взяли?

— Мы взяли тех, про кого знали. — Фон Бок поморщился. — Хранители — это не армия с чёткими списками личного состава. Это паутина, господин Канцлер. Паутина, в которой каждый узел знает только соседние. Мы оборвали несколько нитей, но паутина как целое... она жива. И сейчас, возможно, плетёт новую пакость.

Он оторвался от карты и посмотрел на меня в упор. В его глазах горел тот самый мрачный огонь, который я уже видел прежде — огонь охотника, почуявшего след.

— Официально, — сказал он, — вы едете в Торнвальд как независимый аудитор из столицы. Местный магистрат погряз в коррупции. Крышуют контрабанду, перепродают должности, разворовывают казну. Нужен свежий глаз, чтобы проверить финансовые и магические документы, выявить нарушения и навести порядок. У вас есть репутация человека, который уже занимался подобным в суде. Это хорошая легенда — честный, принципиальный чиновник, которого не купишь.

— А неофициально? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

— А неофициально, — фон Бок снова склонился над картой, — вы будете моими глазами и ушами. Вы умеете видеть то, чего не видят другие, господин Канцлер. Контракты, магическую вязь, следы тёмных ритуалов. Если в Торнвальде завелись Хранители, вы это почувствуете. И, возможно, сможете найти их раньше, чем они поймут, что за ними охотятся.

Я молчал, переваривая информацию. Фон Бок дал мне время, разливая по чашкам какой-то тёмный напиток из пузатого графина. Кофе? Чай? Неважно. Я принял предложенный напиток, сделал глоток. Жидкость оказалось обжигающе горячей, терпкой, с привкусом трав.

— Что касается состава группы, — продолжил он, когда я поставил чашку на место. — Фриц и Хольгер поедут с вами. Вы знаете их, они знают вас. Фриц возьмёт на себя разведку и... скажем так, тихое проникновение туда, куда официальный аудитор сунуться не может. Хольгер обеспечит силовую поддержку, если что-то пойдёт не так. Плюс двое оперативников для подстраховки, с ними вы познакомитесь позже. Надёжные ребята, проверенные.

— Мои люди? — уточнил я.

— Берите. — Фон Бок развёл руками. — Грегора, если хотите. Он показал себя хорошо. Ещё кого-то из своих — пожалуйста. Но предупреждаю: чем больше будет людей, тем сложнее сохранить легенду. Аудитор едет с помощниками — это нормально. Аудитор едет с отрядом головорезов — уже подозрительно.

— Грегор поедет, — решил я. — Остальные останутся.

— Разумно. — Фон Бок кивнул. — Оплата — двести золотых. Половина сейчас, половина по завершении дела. Все расходы — дорога, проживание, представительские — за счёт казны. Держите.

Он протянул мне увесистый мешочек, который до этого лежал под бумагами. Я заглянул внутрь — золото, самое настоящее, имперской чеканки. Жалованье столичного чиновника за год.

— Щедро, — заметил я.

— Дело серьёзное, — парировал фон Бок. — Если Хранители действительно там, если они успели пустить корни... двести золотых покажутся копейками по сравнению с тем, во что это выльется Империи.

Он снова склонился над картой, водя пальцем по красным пометкам.

— Вот маршрут. Торнвальд в пяти днях пути на восток, если ехать быстро. Остановки на почтовых станциях — вот здесь, здесь и здесь. В самом городе у вас будет официальная резиденция — дом бывшего бургомистра, который сейчас пустует. Мы позаботились, чтобы вас там ждали. С документами проблем не будет — все бумаги готовы, печати настоящие, подписи подлинные. Вы — Эмиль фон Канцлер, уполномоченный ревизор Его Императорского Величества. Полномочия — проверять любые документы, опечатывать любые помещения, задавать любые вопросы. Местная стража обязана оказывать содействие.