Aki Latus – Ревизор (страница 11)

— Нравится? — спросил старик, и его четыре глаза одновременно посмотрели на меня. От этого взгляда мне резко стало не по себе. — Сам придумал. Долго экспериментировал с формами, пока не нашёл ту, в которой удобно и смотреть, и делать, и думать одновременно.

— Ты... — Я сглотнул, пытаясь переварить увиденное. — Ты демон!

— Фи, как грубо! — старик театрально прижал одну из своих рук к груди. — Демон! Сразу демон! А может, я просто... творческая личность с нестандартной внешностью?!

— Ты контракт, который обрёл форму, — поправился я. — И судя по тому, что ты сохранил человеческие черты, ты не просто демон. Ты очень сильный демон...

— Умный мальчик, — одобрительно кивнул старик. От этого зрелища мне захотелось вырвать глаза. — Да, я силён. Очень силён. Столько лет копил силы, знаешь ли. Скука — страшная вещь, она заставляет развиваться. А теперь, когда ты меня разбудил, я хочу... развлечься.

— И как именно ты собираешься развлекаться? — спросил я, чувствуя, что от ответа зависит очень многое.

Старик откинулся на спинку кресла, и его четыре руки сплелись в замысловатый узел. Четыре глаза смотрели на меня с выражением, которое я не мог прочитать — смесь любопытства, оценки и какого-то хищного интереса.

— Знаешь, счетовод, — сказал он наконец, — а ты ведь сам не понимаешь, что в тебе такого особенного. Да, ты умеешь видеть контракты. Да, ты можешь с ними работать. Это редкость, но не уникальность. Есть и другие, хоть их и мало.

— Тогда в чём дело?

— Дело в том, как ты это делаешь. — Старик подался вперёд, и его четыре глаза сузились. — Ты не просто видишь магию. Ты чувствуешь её, как часть себя. Ты впускаешь её внутрь, позволяешь ей течь через тебя. Это не просто дар, мальчик. Это призвание. Это то, что делает из простого мага — мага высшего уровня. Со временем, конечно. Да и... Есть у тебя ещё особенность. Забавный ты.

— Я не понимаю, — честно признался я.

— И не надо пока. — Старик махнул одной из своих рук. — Главное, что я это вижу, и что мне это интересно.

— И?

— Я хочу предложить тебе сделку.

Я внутренне усмехнулся. Сделка. Опять сделка. Весь мир, кажется, только и делает, что предлагает мне сделки.

— Какую?

— Ты позволишь мне стать твоим фамильяром, — просто сказал старик, будто речь шла о чём-то обыденном, вроде покупки новой чернильницы. — Я буду жить в тебе. Наблюдать твою жизнь. Путешествовать с тобой. Смотреть, как ты развиваешь свой дар. Мне это интересно. Мне скучно сидеть в этом вонючем архиве.

Я опешил.

— Фамильяром? Ты? Древний демон, созданный двумя архимагами, хочет стать моим... ручным духом?

— Ручным, — старик поморщился. — Какое вульгарное слово. Я предлагаю партнёрство, мальчик. Взамен на возможность наблюдать за тобой, я буду делиться с тобой знаниями и опытом тех, кто меня создал. Я научу тебя лучше контролировать свою магию. Тратить меньше сил. Видеть то, чего ты пока не видишь. Отвечать на вопросы, на которые ты не найдёшь ответа в книгах.

— А если я откажусь?

— А если откажешься, — старик пожал плечами, и это выглядело жутковато — все четыре плеча двигались одновременно, — я тебя, конечно, убью. Не со зла, ты не подумай, просто из принципа. Ты меня разбудил, значит, должен как-то компенсировать моё потраченное время!

— Логично, — кивнул я, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Угроза смертью в качестве второго пункта переговоров. Классика жанра.

— Признаю, я учился у лучших, — старик улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло что-то от обоих его создателей — и мрачная ирония мага смерти, и безумный блеск мага иллюзий.

Я молчал, обдумывая предложение. Фамильяр. Древний демон, заключённый в моей душе. Звучало как начало страшной сказки, у которой не бывает счастливого конца. С другой же стороны... это знания. Опыт. Контроль над магией, которую я пока понимал лишь интуитивно. И возможность выбраться отсюда живым, как весьма приятный бонус.

— Какие гарантии? — спросил я наконец. — Что ты не подчинишь меня себе, не выжжешь мою душу, и не сбежишь при первой возможности?

— Гарантии? — старик задумался. — Хм. А ведь верно. Тебе нужны гарантии. — Он почесал подбородок сразу двумя руками. — Давай так. Мы заключим контракт. Ты же любишь контракты, правда? Маленький такой, аккуратный, со всеми условиями. Что я не причиню тебе вреда, не предам, не оставлю в трудную минуту, бедного. Что я буду делиться знаниями честно и без обмана. А ты... ты просто позволишь мне быть рядом. Смотреть. Иногда советовать. И, может быть, иногда развлекать тебя историями. Я, знаешь ли, много чего повидал, даже в этом архиве.

— Контракт с контрактом, — усмехнулся я. — Забавно.

— Иронично, — согласился старик. — Но это сработает. Я, как существо, созданное из магии, не смогу нарушить контракт, даже если очень этого захочу. Это против моей природы.

Я смотрел на него — на это четырёхглазое, четырёхрукое создание, которое сидело напротив и ждало моего ответа с терпением, доступным только бессмертным существам. В его взгляде не было злобы. Не было коварства. Было только бесконечное любопытство и... Азарт.

— Хорошо, — сказал я. — Я согласен.

Старик просиял. В прямом смысле — его лицо осветилось внутренним светом, а четыре глаза засверкали, как звёзды.

— Отлично! — Он хлопнул в ладоши — всеми четырьмя, отчего звук получился странный, нестройный. — Тогда приступим. Ритуал слияния — штука сложная, но я постараюсь сделать его для тебя максимально... комфортным.

Он поднялся из кресла, и я увидел, что его тело такое же нечеловеческое. Его ноги при ходьбе изгибались в обе стороны, от чего он походил на причудливую цаплю.

— Смотри внимательно, — сказал старик, и его голос теперь звучал отовсюду сразу. — Это твоя будущая душа. Вернее, часть её. Моя часть.

Фиолетовый туман начал вытекать из-под его мантии, собираясь в центре комнаты в плотное, пульсирующее облако. Оно росло, меняло форму, переливалось оттенками от нежно-сиреневого до густо-фиолетового, почти чёрного. В глубине его вспыхивали искры.

— Подойди, — велел голос.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как воздух вокруг становится плотным. Туман коснулся моего лица — он оказался прохладным, чуть покалывающий, как слабый электрический разряд.

— Не сопротивляйся, — шепнул голос прямо мне в ухо. — Впусти меня.

Туман хлынул в меня.

Это было странное ощущение. Не боль, нет. Скорее... наполнение. Будто в пустой сосуд вдруг начала литься вода. Я почувствовал, как мои границы расширяются, как внутри появляется новое пространство, как новая комната, в которой кто-то поселился. Я видел, как фиолетовые нити обязательств вплетаются в мои собственные — серебряные. Они переплетались, срастались, становились единым целым.

А потом всё стихло.

Я стоял посреди той же странной комнаты, но теперь в ней не было никого, кроме меня. Кресла опустели, мантия старика бесформенной кучей валялась на полу. Вокруг было тихо и пусто.

— Ну как? — раздался голос у меня в голове. — Приём нормальный? Слышишь меня?

Я вздрогнул. Голос звучал отчётливо, но не снаружи, а где-то глубоко внутри меня.

— Слышу, — ответил я мысленно. — Ты... внутри?

— А где же ещё? — Голос усмехнулся. — Договор есть договор. Теперь я часть тебя. Твоя тень, твой советник, твой... как там это называется? Фамильяр. Да, пожалуй.

Я прислушался к себе. Ничего необычного не чувствовалось. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Только где-то на периферии сознания будто поселился кто-то чужой — тёплый, живой, внимательно наблюдающий.

— Не бойся, — сказал голос. — Я не кусаюсь. Идаже советы даю только по запросу. Хочешь — общаемся, хочешь — молчу. Я просто наблюдатель.

— Наблюдатель, — повторил я. — А как мне тебя называть?

— Хм. — В голосе послышалась задумчивость. — Имя... У меня никогда не было имени. Маг смерти звал меня просто "контракт". Маг иллюзий — "шедевр". А вместе они обращались ко мне на "ты". Но для общения с тобой нужно что-то более... личное.

— Может, Кси? — предложил я. — Это коротко, звучно.

— Кси, — голос попробовал имя на вкус. — Кси... Переплетение, связь, узел... Мне нравится. Звучит загадочно. И с намёком на моё великое прошлое. Принимается.

— Тогда пошли, Кси, — сказал я, оглядывая комнату, которая уже начала таять, растворяться, возвращая меня в реальность архива. — У нас много работы.

— А вот это мне нравится, — довольно промурлыкал голос у меня в голове. — Работа. Приключения. Опасности. Я долго ждал чего-то подобного.

Вскоре реальность вернулась окончательно. Я стоял в архиве, на том же самом месте, где потерял сознание. В руке всё ещё был зажат старый пергамент, но теперь он выглядел иначе — тусклый, безжизненный, обычная старая бумага, лишённая всякой магии.

— Прощай, старая оболочка, — театрально вздохнул Кси. — Ты служила мне верой и правдой долгие годы. Но новая жизнь, знаешь ли, требует новых форм!

— Ты сейчас серьёзно? — спросил я, глядя на безобидный с виду листок.

— Абсолютно. — В голосе послышалась усмешка. — Между прочим, я мог бы сейчас заставить тебя петь оперные арии или плясать канкан. Но не буду. Потому что мы договорились.

— Утешил, — буркнул я, пряча опустевший пергамент в карман.

Я сделал шаг к выходу из архива и вдруг понял, что мир вокруг изменился. Нет, он остался тем же — те же стеллажи, те же груды бумаг, та же пыль. Но я теперь видел их иначе. Магическое зрение, которое раньше приходилось включать усилием воли, теперь работало само, на периферии, не отвлекая, но давая полную картину.