Ai Noctra – Свет погасшей звезды (страница 6)

Нас вывели, словно скот на убой. Цепи на ногах звенели при каждом шаге, мешая идти, вынуждая семенить по сырой земле. Запястья тоже стянуты железом, холодным, безжалостным.

Резкий свет ударил в глаза, и я невольно зажмурилась. После долгих часов в темноте солнечные лучи казались нестерпимыми, обжигающими, словно пытались прожечь кожу.

Я ожидала увидеть порт – шумный, полный людей, кораблей, грубых приказов, запаха рыбы и соли. Но вместо этого перед нами раскинулся пустынный берег.

Вокруг валялся мусор: обломки древесины, потрепанные сети, пустые бочки, занесенные песком. Земля заросла высокой, неухоженной травой, в некоторых местах корни рвали почву, показывая, что здесь давно не ступала нога человека.

Этот берег был заброшен.

Но если нас привезли не в порт… что это значит? Страх сжал грудь ледяными пальцами.

Мужчин было десять. Они окружили нас плотным кольцом, не давая сделать и шага в сторону. Каждый из них выглядел по-разному: одни были массивными, с мясистыми руками и толстыми шеями, другие худыми, жилистыми, примерно моего роста. Но всех объединяло одно – их взгляды. Холодные. Бездушные.

Мы остановились у дома. Заброшенного, обветшалого, с прогнившими досками и покосившейся крышей. Здесь явно давно не жили. Дверь заскрипела, когда самый крупный мужчина – тот, что объявил о причале, – зашел внутрь, за ним последовали двое худощавых. Остальные остались с нами, бдительные, напряженные, будто ждали команды.

– Я хочу в туалет… – раздался тонкий детский голос.

Маленькая девочка, та, что пряталась у матери на корабле, тихо потянула женщину за рукав. Её голос дрожал, но в глазах светился страх, а не обычная детская капризность.

И тогда меня осенило.

Мысль вспыхнула, как искра в темноте. План начал стремительно складываться в голове.

– Мне нужно исправить нужду, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Я обратилась к одному из мужчин, тому, что был меньше остальных. Если все пойдет по плану, я смогу с ним справиться.

Он бросил на меня взгляд – равнодушный, пустой – и тут же отвернулся, словно я была надоедливой мухой.

Какая наглость.

– Я хочу в туалет, – повторила я более настойчиво, глядя прямо на него. Если он думал, что я просто так сдамся, то сильно ошибался.

– Под себя сходи, – фыркнул он, даже не удостоив меня второго взгляда.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Он это серьезно?

– Дол, отведи ее в кусты, – раздался голос из дома.

Я повернулась на звук. В дверях стоял тот самый брутальный мужчина, что командовал остальными. Он оглядел нас с пренебрежением, словно смотрел не на людей, а на грязь под ногами.

– Не хочу вони, – добавил он холодно.

Я спрятала вспыхнувшую на лице улыбку. Отлично. Шанс появился.

Мне наконец-то освободили руки и ноги. Оковы с лязгом упали на землю, но на бледной коже остались красные следы – глубокие, ноющие, словно цепи все еще сжимали меня.

Мужчина потянул меня за руку, вынуждая двигаться быстрее. Мы прошли немного вглубь леса, но далеко он меня не увел – всего несколько шагов от остальных. Мы остановились у кустов.

– Давай, – кивнул он в сторону и скрестил руки на груди, не сводя с меня глаз.

– Уйди! – рявкнула я раздраженно.

Мужчина закатил глаза, но все же отвернулся, лениво оглядывая окружающее пространство.

Я не теряла времени – мой взгляд метался, выискивая что-нибудь полезное.

– Давай быстрее! У нас нет всего дня для твоих нужд! – прорычал он, глядя вперед, но голос его выдавал скуку. Он явно не ожидал никакого сопротивления.

– Да, хорошо… – пробормотала я, продолжая искать. – Просто… я не могу выбрать место… тут так много травы…

Я нарочно тянула время, надеясь, что он расслабится.

И тут мой взгляд зацепился за ветку.

Острый, зазубренный край явно сломал ветер, но в моей руке он мог стать оружием.

Я осторожно потянулась к нему, вспоминая учения Никко. Он объяснял, где у человека самые уязвимые точки – шея, глаза, солнечное сплетение…

Если ударить правильно, я смогу причинить боль. Возможно, этого хватит, чтобы сбежать. Я закрыла глаза на мгновение, словно это могло помочь, и выдохнула.

Пусть боги хранят меня.

Мои пальцы сжали ветку крепче. Острый край впивался в ладонь, но я не обращала внимания на боль. Охранник что-то бубнил себе под нос, лениво переступая с ноги на ногу. Он уже не смотрел в мою сторону.

Шанс.

Я сделала шаг. Под ногой хрустнула сухая ветка. Мужчина дернулся, оборачиваясь, но не успел даже толком сфокусироваться. Я ударила.

Резким, точным движением вонзила ветку прямо ему в глаз. Лес разорвал крик. Он пронзил тишину, заставляя птиц сорваться с веток и исчезнуть в листве.

Мужчина пошатнулся, схватившись за лицо. Кровь хлынула сквозь пальцы, он зашатался, теряя ориентацию.

– Ах ты, сука! – его рык был полон ярости.

Но я уже неслась в противоположную сторону. Только бы успеть… только бы успеть…

Кусты хлестали меня по лицу, ветки цеплялись за одежду, оставляя мелкие царапины на коже, но я не останавливалась. Каждая секунда промедления могла стоить мне свободы. Сердце билось так громко, что заглушало даже его проклятия. В висках стучала кровь, дыхание сбилось, но страх гнал меня вперед. Позади слышался топот тяжелых шагов. Они бросились за мной.

Я перепрыгнула через корягу, но приземлилась неудачно – правая нога поехала в грязи, и я едва не упала. Нет, только не это! Я с силой оттолкнулась, снова устремляясь вперед, но теперь мне казалось, что воздух стал гуще, а ноги – тяжелее. Лес будто сжимался вокруг меня, деревья казались выше, мрачнее, их стволы мешали мне увидеть путь вперед.

Позади раздался гневный рык.

– Стоять, сука! – Мужчина все еще гнался за мной, и по голосу было понятно, что если он меня поймает, мне не поздоровится.

Но я не могла сдаться.

Впереди замаячил просвет между деревьями. Я бежала туда, молясь, чтобы это был выход, а не тупик.

Еще немного… Еще чуть-чуть…

Я бежала, легкие горели, словно в них пылал огонь, а сердце бешено колотилось в груди. Пот стекал по вискам, липкими каплями скатываясь на шею.

Я добежала до толстого дерева и, тяжело дыша, спряталась за его широким стволом. Прислонилась спиной к холодной коре, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Нельзя останавливаться… но если я не передохну, ноги просто откажут. Я закрыла глаза и прислушалась. Голоса доносились издалека – приглушенные, растянутые ветром. Значит, я успела оторваться. Но это не значило, что они меня не найдут.

Я сжала руки в кулаки. Расслабляться нельзя.

В животе тянуло от страха, а в голове вертелось единственное – я не знаю, где нахожусь.

Темный лес окружал меня со всех сторон, деревья стояли плотно, их кроны почти не пропускали свет. Я не могла сказать, далеко ли город, но знала одно – мне нужны люди. Те, кто помогут. Но куда идти?

Я огляделась. Лес был бесконечным, каждый ствол казался одинаковым. Если я пойду не туда, могу просто заблудиться…

Я глубоко вдохнула, прижав ладонь к груди, стараясь успокоить бешеный ритм сердца.

Думай, думай…

Если корабль причалил где-то на берегу, значит, где-то должна быть дорога. Если я найду путь, пройденный похитителями, возможно, он приведет меня к людям. Я прислушалась еще раз. Ветер шуршал листвой, где-то каркала ворона. Но… не только. Вдалеке послышалось ржание лошади.

Мой взгляд дернулся в ту сторону. Люди.

Я сделала глубокий вдох и, не давая страху сковать меня, рванула туда, где мог быть шанс на спасение. Я выбежала на тропу, сердце сжалось в груди – ни лошадей, ни людей. Только пустота. Моя надежда на спасение, вспыхнувшая, как огонек, начала угасать. Я повернула голову, осматриваясь. Куда идти?

Дорога тянулась в две стороны, одна – утопала во мраке леса, другая – терялась вдалеке. Ветер колыхал листву, приносил с собой сырой запах земли. Каков шанс, что я не наткнусь на тех мужчин? Каков шанс, что этот путь выведет меня в город, а не в новую ловушку?

Я стиснула зубы. Стоять здесь – глупо, значит, нужно двигаться. Ветер коснулся моих щек, пробежался по волосам, как чья-то легкая рука. Он дул в одну сторону, и я решила следовать за ним. Если я ошибаюсь, у меня не будет второго шанса.