Ai Noctra – Свет погасшей звезды (страница 18)

– Зачем он тебе? – его голос прозвучал ровно, но в нём ощущалась скрытая угроза.

Я поднял взгляд, демонстрируя всю свою уверенность. Пусть я и стоял на коленях, униженный обстоятельствами, это не меняло главного факта: если бы я захотел, они были бы мертвы.

Я сильнее. Быстрее. Ловчее. Эти мысли жгли мой разум, наполняя меня скрытой яростью. Если бы мне не нужна была их помощь, если бы не моя давняя дружба с их вождём, я бы уже вонзил клинок в их сердца. Они понятия не имели, на что я способен. Но сейчас мне приходилось сдерживаться.

Мужчина передо мной заметил блеск в моих глазах, что-то в моём взгляде заставило его замереть на миг. Но он быстро вернул своё холодное выражение, явно не привык показывать слабость.

– Ты смотришь, как хищник, который уже выбрал свою добычу, – усмехнулся он, но в его голосе звучала лёгкая настороженность. – Ты уверен, что твоя самоуверенность не сыграет с тобой злую шутку?

Я медленно выдохнул, удерживая взгляд.

– Моё терпение на пределе, – ответил я тихо, но в каждом слове звучала угроза. – Если бы мне не был нужен ваш вождь, я бы не сидел здесь.

Мужчина продолжал молча изучать меня, словно взвешивая каждое моё слово. Его янтарные глаза прожигали насквозь, пытаясь выудить из меня ложь или слабость.

– У меня к нему личная просьба, – добавил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. – Он знает меня.

Моя надежда на их благосклонность была тонкой нитью, за которую я отчаянно держался. Ситуация заставляла подавить гордость и смириться с унижением. Было странно сидеть на коленях перед ним, ощущая вес чужой власти, но у меня не было другого выхода. Это их земля, их законы. Здесь я был лишь чужаком, осмелившимся вторгнуться в их территорию.

К тому же, я ранил их воина. Этот факт, словно камень, давил на меня. Ошибка, которая могла стоить мне жизни.

Мужчина наконец выпрямился, его холодный взгляд по-прежнему был настороженным.

– Личная просьба? – медленно повторил он, его голос звучал с ноткой сарказма. – Ты понимаешь, что твоя "личная просьба" уже стоит нам крови?

Во времена войны между племенами пролилось гораздо больше крови. Но я об этом молчу. Эта война была давно. Много лет прошло, и сейчас, глядя на мужчину передо мной, я понял: он, похоже, даже не догадывается, кто сейчас стоит на коленях перед ним.

Он видел перед собой просто чужака, нарушившего их границы, ранившего одного из их воинов. Он не знал, что перед ним стоит тот, кто когда-то мог решать исходы таких конфликтов одним взмахом меча.

Я сдержался, не желая обострять ситуацию. Любая вспышка эмоций могла быть истолкована как угроза.

– Аякс! – громко сказал парень, его голос эхом отозвался среди деревьев. Он поднялся на ноги, обратив взгляд куда-то вверх.

После этого послышался резкий, тяжёлый взмах крыльев. Звук был таким мощным, что воздух вокруг будто задрожал. Судя по размаху крыльев, птица была огромной, не уступая в величине окружающим меня животным.

Я медленно поднял взгляд, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. Вокруг меня продолжали стоять эти странные создания: раненая девушка, которая всё ещё держалась в стороне, её зелёные глаза смотрели на меня с хищным прищуром; мужчина, чьи волосы казались чёрными как ночь; змея, что словно оцепенела, готовая к броску в любой момент; и чёрная кошка с серыми косичками на ушах, её тонкая фигура выглядела обманчиво хрупкой, но движения были точными и плавными, как у опытного охотника.

Спустя какое-то время птица, по всей видимости, тот самый Аякс, вернулась обратно. На моих глазах её массивное крылатое тело начало меняться, обретая человеческие черты. Передо мной предстал худощавый парень с взъерошенными рыжими волосами, которые торчали в разные стороны, после долгого полёта.

Он быстро подошёл к темноволосому мужчине и наклонился к его уху, что-то прошептав так тихо, что даже мой слух не смог уловить слов. Мужчина, внимательно слушая, нахмурился, но затем кивнул.

– Вождь сказал, что примет тебя, – сказал волк, поднимая на меня взгляд. В его голосе не было ни дружелюбия, ни неприязни, только строгая деловитость.

Прежде чем я успел что-то ответить, Аякс протянул руку, забирая мой меч. Лишённый своего оружия, я ощутил себя ещё более уязвимым, хотя и знал, что, если понадобится, смогу справиться даже без него.

Рыжеволосый крепко схватил меня за предплечье и помог подняться. Моё тело ныло от напряжения, но я удержался на ногах. Пока я пытался восстановить равновесие, он ловко связал мне руки. Верёвки были тугими, но я мог лишь усмехнуться про себя. Это было бесполезно. Если бы я захотел, никакие путы не смогли бы меня удержать.

– Думаешь, это вас спасёт? – бросил я с лёгкой насмешкой, не сдержавшись.

Мужчина-волк передо мной нахмурился, но ничего не ответил. Вместо этого он коротко кивнул остальным.

Мои ноги уже освободили от удушающих хваток змеи, но теперь нас окружили остальные. Мы двинулись вперёд, углубляясь в лесную чащу. Тишину нарушали только наши шаги и шелест листвы.

Их поселение оказалось гораздо больше, чем я помнил. С момента моего последнего визита сюда оно заметно выросло. Узкие тропинки, которые когда-то были лишь утоптанной землёй, теперь превратились в аккуратные дороги, выложенные камнем. Дома, сделанные из дерева и камня, казались прочными, но в то же время гармонично вписывались в окружающую природу. Всё здесь дышало жизнью и силой племени.

Мы двигались по центральной дороге. Моё присутствие не осталось незамеченным – люди начали собираться вдоль пути, будто инстинктивно чувствуя, что я чужак. Их любопытные взгляды прожигали меня насквозь.

Кто-то шептался, переговариваясь с соседом, указывая на меня пальцами. Их бормотание звучало глухо, как шум реки, но иногда я улавливал отдельные слова.

– Это он?

– Почему его руки связаны?

– Что он здесь делает?

Их лица выражали смесь удивления, недоверия и, возможно, страха. Я чувствовал это, как острые иглы в своей спине. Кто-то выглядел настороженным, кто-то откровенно презрительным. Лишь немногие наблюдали с равнодушием, возможно, не понимая, кто я такой и почему нахожусь здесь.

Я продолжал идти, сохраняя невозмутимость, несмотря на их пристальные взгляды. Пусть видят, пусть шепчутся. Если бы они знали, кто я на самом деле, они вряд ли осмелились бы так открыто наблюдать за мной.

Рыжеволосый парень, который вёл меня, бросил быстрый взгляд через плечо и с лёгкой ухмылкой произнёс:

– Кажется, ты стал местной достопримечательностью.

Я никак не отреагировал на его слова, лишь немного крепче сжал кулаки, спрятанные за спиной. Всё это должно было закончиться у вождя.

Я внимательно осматривал окружение, не расслабляясь ни на миг. Мой образ жизни не позволял мне терять бдительность, инстинкты всегда оставались наготове. Я искал возможную угрозу, даже среди этих, казалось бы, мирных людей.

Жители были одеты просто, в одежду из натуральных материалов – рубахи, кожаные штаны, иногда с накидками, украшенными узорами. Все это выглядело практично, без лишних излишеств. Они жили скромно, но, судя по их взглядам, гордо.

Мы подошли к самому большому дому, возвышающемуся над остальными. Его размер и украшения говорили о важности. К входу вела каменная ступень, украшенная резьбой, изображающей сцены охоты и битвы.

Парень с черными волосами, резко остановился. Он бросил короткий взгляд на меня и велел ждать.

– Оставайся здесь.

Он вошёл внутрь, исчезнув за плотной тканью, служившей дверью. Остальные воины, окружавшие меня, остались неподалёку, напряжённо следя за каждым моим движением.

Несколько минут я стоял в ожидании, слушая гул голосов, доносящийся из дома. Это время показалось мне вечностью, но наконец ткань приоткрылась, и меня пригласили внутрь.

Внутри я ожидал увидеть роскошь, соответствующую статусу вождя, но обстановка была неожиданно простой. По центру располагался большой костёр, его пламя освещало помещение мягким, тёплым светом. Вокруг него стояли низкие скамьи, сделанные из дерева, а стены украшали лишь шкуры животных и несколько оружий.

Мои представления о величии и власти явно не совпадали с этим минимализмом.

– Азаро, сколько лет, сколько зим, – сказал мужчина, подходя ко мне. Его голос был глубоким и немного хриплым, но в нём чувствовалась сила и уверенность. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног.

Мои руки всё ещё были связаны, и это не ускользнуло от его внимания.

– Развяжите ему руки! – скомандовал он, и его слова были исполнены без промедления.

Когда верёвки были развязаны, я усмехнулся мужчина-волку, который подошёл ко мне с невозмутимым выражением лица. Однако, несмотря на его спокойствие, было видно, что он чего-то не понимал. Я не стал скрывать свою усмешку. Это был момент, когда я знал, что они не ожидали такого поворота, и это немного развлекало меня.

– Прости, что так встречаем тебя, – сказал он, похлопав меня по плечу. Его жест был дружелюбным, но в нем чувствовалась некоторая настороженность. Он пригласил меня присесть за стол. – Мера предосторожности, сам понимаешь… – продолжил, когда мы расположились.

Мужчина средних лет был крупного телосложения, широкоплечий, с мощными руками, на которых виднелись следы старых боевых шрамов. Его длинные светлые волосы были аккуратно заплетены в несколько тонких кос, подчёркивая строгие черты лица. Светло-карие глаза, цепкие и настороженные, изучали меня с холодной отстранённостью, в них мелькало что-то трудноуловимое – воспоминание или скрытая настороженность.