Ai Noctra – Свет погасшей звезды (страница 17)

Она – тайна, которую я храню от всех, даже от Микаэля. Если он узнает о ней, то уничтожит её без колебаний. Я знал точно: я не позволю Микаэлю забрать её.

Добраться до их племени было непросто. Нужно было пройти через тёмный лес, где обитали множество малоизвестных существ. Этот лес всегда был загадочным и опасным, но после прошедшей войны его охраняли ещё строже. Ловушки, патрули не позволяли приблизиться к их территории.

Каждый шаг вперёд мог стать последним. Лес был тихим и мрачным. Казалось, за каждой тенью пряталось что-то живое и зловещее. Высокие, толстые деревья с узловатыми стволами и раскидистыми ветвями возвышались, словно гигантские стражи. Широкие кустарники, покрытые колючками, создавали ощущение замкнутости. Это место не прощало ошибок. Из глубины теней на меня пристально смотрели, не отводя зоркого взгляда. Я не мог их видеть, но чувствовал, как нечто невидимое следит за каждым моим движением. В этом лесу погибли многие. Легенды об этом месте были мрачны, но вполне реальны: те, кто осмелился ступить сюда, редко возвращались.

Каждый мой шаг сопровождался хрустом сухих веток и шорохом опавших листьев, нарушая зловещую тишину. Этот звук разносился эхом, наполняя меня тревогой. Рука крепко лежала на рукояти меча, моего верного спутника. Холод металла придавал уверенности, но даже он не мог развеять гнетущего чувства, что я не один.

Пройдя больше половины пути, я вдруг насторожился. Слух уловил едва заметный звук – что-то двигалось позади меня. Шаги были тихими, неспешными, словно невидимый преследователь выжидал момента для нападения. Сердце забилось быстрее, но я продолжал идти, стараясь не выдавать своей тревоги. Внезапно тишину разорвал резкий крик птицы, взлетевшей с ветки дерева. Этот неожиданный звук на мгновение выбил меня из сосредоточенности. Я обернулся, но не успел ничего разглядеть, как из кустов вылетела стрела. Инстинкты сработали быстрее мысли. Я ловко увернулся, почувствовав, как смертоносный наконечник едва не коснулся моей руки. Не теряя ни секунды, я выхватил меч. Холодное лезвие блеснуло в тусклом свете, готовое к отражению любой угрозы. Я встал в боевую стойку, сканируя кусты перед собой, ожидая следующей атаки.

Вновь воцарилась тишина. Лес, как живое существо, затаил дыхание, словно наблюдая за тем, что происходило. Звуки исчезли, и лишь лёгкий ветерок шевелил листву, создавая иллюзию жизни в этом мёртвом пространстве. Я медленно осматривал окружение, стараясь уловить хотя бы малейшее движение, но, несмотря на усилия, мир вокруг оставался в тени, скрытым и непроглядным. Было неизвестно, откуда может последовать следующая атака, и это знание тяготило больше всего. Напряжение давило, каждый вдох казался тяжёлым, а каждое движение – значительным. Каждая секунда казалась бесконечной, как затмение, когда время будто замедляется и становится невыносимо тягучим.

Не в силах больше ждать, я принял решение. Без лишних раздумий, сжимаю рукоять меча, чувствую, как холод металла пронизывает ладонь, и без колебаний бросаюсь вперёд. Лес молчал, но внутри меня разгоралась искра решимости. Листва и ветки, настигнув меня, хлестали по лицу, словно пытались остановить, но я не останавливался. Меч я держал крепко, готовый к любому столкновению.

Позади раздался шум – движение. Их было больше, чем я думал. И они гнались за мной. Понимание этого охватило меня, как волна. Я ускорил шаг, чувствуя, как кровь стучит в висках

Внезапно, в спину ударил свистящий звук – стрелы. Они пронзали воздух, как смертоносные молнии, чуть не достигая цели. Каждая промахнувшаяся стрела вонзалась в землю или в древние стволы деревьев, оставляя за собой короткий звон металла, который эхом разносился в тишине ночи. Сердце бешено колотилось, пульс ускорялся, а кровь бурлила в жилах. Но я не останавливался, не сбавлял скорости. Знал, что малейшая заминка, один неверный шаг, и я могу стать мишенью. Каждый новый свист – это шанс для меня потерять свою жизнь.

Я ускорил шаг, ногти вцеплялись в рукоять меча, а разум искал решение. И вот, вдруг, всё вокруг затихло. Мгновение, когда я почувствовал, что вокруг меня что-то изменилось. Я резко остановился, обнажённый от ветра и внезапного осознания. Прямо передо мной из глубокой тени возникла огромная белая кошка.

Её ярко белая шерсть блестела в тусклом свете луны, подчеркивая каждую линию её гибкого и мускулистого тела, как будто сама природа соткала её из самого света и ночи. Кошка стояла, величественная и спокойная, её глаза сверкали с беспощадной яростью, а хвост извивался плавно, как у хищника, готового к атаке. Но его мощь была очевидна – этим хвостом она легко могла снести даже тонкое дерево, и это было не просто предупреждением. Это было угрозой.

В её взгляде не было страха или колебаний, только холодная уверенность в своём превосходстве. Она не боялась меня, как бы я ни был опасен. Это было более чем просто животное. Это был враг, живущий по своим законам, и я стоял перед ней – один на один, в тени леса, где каждое движение могло стать решающим. Зелёные глаза зверя пристально смотрели на меня, сверкая дикой охотой и безжалостностью. Взгляд хищника не сулил ничего, кроме смертельной схватки. Тишина вокруг ещё больше усиливала напряжение, а её низкое рычание, казалось, сотрясало воздух.

Внезапно кошка бросилась на меня, как вспышка, моментально покрывшую пространство между нами. Её движения были стремительными и точными, словно она была частью ночи, частью самой тьмы, которая скрывает её в своих недрах. Она не проявила страха перед моим мечом, не дрогнула, не замедлила шаг. Зверь чувствовал свою силу, не опасаясь меня, даже зная, что я был одним из самых опасных существ в этом лесу. Не было ни тени сомнения в её взгляде, только уверенность и решимость. В тот момент, казалось, что вся её сущность была настроена только на одну цель – уничтожить.

Я не мог просто отступить. Меч скользнул в воздухе, но кошка оказалась быстрее. Словно предчувствовала моё движение, она увернулась, и мой удар прошел мимо, лишь слегка задевая её шерсть. В тот же момент её лапы с силой ударили по земле, и она отскочила в сторону. Но я почувствовал, как по моей коже скользнуло ощущение успеха – я ранил её. Тёмные пятна крови стали виднеться на её светлой шерсти, и я понимал, что хотя бы частично достиг своей цели.

Но не успел я расслабиться, как кошка начала изменяться. Её форма начала расплываться, и тело из гибкого, мускулистого зверя стремительно трансформировалось в что-то человеческое. Мускулы вытянулись, её лапы приняли очертания человеческих ног. В мгновение ока передо мной стояла девушка, хрупкая, с белыми, как снег, волосами, которые казались почти светящимися в тусклом свете луны. Её взгляд был не менее опасен, чем взгляд кошки, и я видел, как она напряженно дышала, продолжая держаться наготове, несмотря на своё новое обличье.

В тот момент я понял: передо мной не просто дикое существо, а воин. Один из них – тех, кого называют охотниками племени. Моё ранение могло вызвать серьёзные проблемы. Я не знал, чего ожидать теперь, но ясно ощущал, что всё, что происходило, могло привести к более опасным последствиям, чем я мог себе представить.

8 глава. Азаро

Не успел я осознать последствия своего поступка, как меня внезапно ударили в спину. Удар был таким сильным, что я упал на колени, опираясь на меч, чтобы не рухнуть лицом в землю. Ноги внезапно стянуло что-то крепкое и холодное. Я глянул вниз и увидел, как по земле к моим ногам ползёт огромная змея, её чешуя поблёскивала в полумраке леса. Её немигающий взгляд изучал меня.

– Кто ты? – раздался грубый мужской голос.

Я поднял взгляд и увидел перед собой огромного волка с чёрной, блестящей шерстью. Его глаза сверкали янтарным светом, изучая меня с хищным интересом.

– Я чувствую, что ты не человек… – продолжил он, его голос звучал низко, с лёгким рыком.

На моих глазах волк начал меняться, его массивное тело уменьшилось, приобретая человеческие черты. Через несколько мгновений передо мной стоял мужчина. Он медленно присел рядом, наклонившись так, чтобы заглянуть мне прямо в лицо.

У него были длинные волосы, собранные в аккуратный хвост, подчёркивающий резкие черты его лица. Его взгляд был холодным, пронизывающим, как у того самого волка. Парень был среднего роста, но его мускулистое тело внушало опасение.

Его обнажённый торс выглядел как у опытного воина, закалённого в схватках. На груди выделялся символ – знак племени Таур. Круг, в центре которого находились четыре символа стихий: земля, вода, огонь и воздух. Все это было обведено тонким орнаментом из листьев, будто природа сама нанесла на его кожу этот рисунок.

Он посмотрел на меня с любопытством и холодной усмешкой.

– Ну что же, – произнёс он, проводя рукой по груди, будто напоминая мне о значении символа. – Кто ты такой, что осмелился забрести на нашу землю?

– Я… Азаро, – ответил я, принимая своё поражение. Моё дыхание было тяжёлым, а тело будто налилось свинцом, но я продолжал стоять на коленях, опираясь на меч. – Пришёл к вашему вождю…

Мужчина прищурился, его янтарные глаза сверкнули подозрением. На лице не было ни капли сочувствия, лишь холодный интерес.