Агата Вебер – Игра начинается или Охота на Темного Князя (страница 13)

Его улыбка стала шире, острее.

– Сын Кэсси, Арес, будет следить за тобой. Но он слаб перед тобой. Надо, чтобы ты понравилась ему.

– Ты хочешь, чтобы я… соблазнила его? – Губы дрожали от отвращения.

Валак рассмеялся, и звук этот был похож на треск ломающихся костей.

– Я хочу, чтобы ты отвлекла его. Пока Люциан подберется к Кэсси. Пока я сам подберусь к ним поближе… – Он замолчал, его форма заколебалась, как пламя. – Пока я не верну то, что принадлежит мне.

Мир вокруг нас начал рассыпаться. Земля уходила из-под ног, оставляя только пустоту.

– Зашибись! – крикнула я в пустоту.

– Проснись, Каролина!

Я вскочила в кровати. Все тело дрожало, сердце колотилось так, будто хотело вырваться.

– На этот раз точно реальность, – пробормотала я, схватив стакан воды.

Рука не прошла сквозь него. Я пила жадно, проливая воду на пододеяльник. Тогда и заметила на запястье свежую татуировку в виде руны. А на полу у кровати – черное перо с каплей крови на кончике.

За окном что-то щелкнуло. Я медленно повернула голову. Дэмиан. Но теперь я видела его настоящего: кожу, покрытую мерцающими чешуйками, слишком длинные пальцы, крылья за спиной.

– Привет, Каролина, – сказал он, и его улыбка раскрылась до ушей. – Пора заканчивать игру.

Я отползла к изголовью, наткнулась на что-то твердое. Обернулась: Валак стоит за моей спиной.

– Выбирай, – прошептал он. – Проснуться или вспомнить.

Я закрыла глаза. И на этот раз решила не просыпаться…

Теплый ветер играл в ветвях деревьев, разбрасывая по дорожкам парка золотые и багряные листья. Солнце, уже низкое, но еще упрямое, пробивалось сквозь листву, оставляя на асфальте причудливые узоры. Мы с Элизабет шли не спеша, болтая о чем-то неважном: о новой серии сериала, о глупом преподавателе, о ее бесконечных проблемах с парнем.

Я старалась расслабиться. Вдохнуть поглубже, почувствовать этот момент – обычный, мирный, настоящий. Без всяких драканов. Все, что говорил Валак мне во сне, я помнила.

– Каролина, ты вообще меня слушаешь? – Элизабет толкнула меня плечом, и я вздрогнула.

– Конечно, слушаю. – Я натянуто улыбнулась. – Он опять не отвечает на сообщения?

– Вот именно! – Она закатила глаза и продолжила монолог.

Я кивала, делая вид, что поглощена ее рассказом. Но что-то было не так. Сначала – легкое ощущение, будто кто-то наблюдает. Потом – тень, мелькнувшая за деревьями. Быстро, почти незаметно. Я резко обернулась.

– Ты чего? – Бетти нахмурилась.

– Ничего. Показалось.

Но это не показалось. Мы прошли дальше, мимо детской площадки, где смеялись малыши, мимо парочек на лавочках, мимо старика, кормящего голубей. Я пыталась сосредоточиться на словах Элизабет, но тревога нарастала. Я не видела его, но знала, что он не прекращает за мной следить. Сон или явь?

– Пойдем в кафе? – предложила подруга, указывая на уютное местечко у выхода из парка.

– Давай, – ответила я, но внутри все сжалось.

Я не хотела оставаться здесь. Не хотела, чтобы он подошел ближе. Мы заказали кофе. Элизабет смеялась, рассказывала анекдот, а я смотрела в окно на пустую аллею. И тогда я увидела. Вдалеке, под старым дубом, стоял он. Черная одежда, бледное лицо, глаза, которые, казалось, смотрят прямо на меня. Дэмиан. Я резко отвела взгляд, сердце бешено заколотилось.

– Каролина, ты точно в порядке? – Подруга положила руку на мою. – Ты дрожишь.

– Просто холодно, – соврала я, сжимая кружку.

Но это была неправда. Правда была в том, что он вернулся. А я опять не понимала, где сон, а где реальность.

Я закрыла глаза – и погрузилась в темноту глубже, чем когда-либо прежде.

– Вспомнить, – шепчу я, и слово растворяется в пустоте…

– Тогда смотри. Ты будешь спать, пока я не захочу отпустить тебя.

Его слова вонзились в меня, как ледяные иглы. Я попыталась закричать, но горло сжалось, будто перехваченное невидимой рукой.

– Ты сумасшедший, – прошептала я, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

Он рассмеялся – звук напоминал скрежет камней.

– О, милая, я куда страшнее, чем просто сумасшедший.

Тьма вокруг нас сгустилась, и вдруг я увидела его. Настоящего. Высокий, с кожей, покрытой трещинами, будто она раскаленная земля. Глаза – две угольные ямы, в которых пляшут адские огни. И рога – огромные, изогнутые, словно у древнего быка.

– Как тебе мой настоящий образ? – произнес он. – Я есть истинный князь Темной империи.

– Страшен! – Я попыталась отползти, но тело не слушалось. – Я хочу проснуться.

Я ущипнула себя, но ничего не почувствовала, боль была, но совсем не та, настоящая.

Он наклонился, его дыхание пахло серой и гнилью.

– Я уже сказал. Ты отправишься в царство Тьмы вместо меня.

– Это невозможно!

– Почему ты так думаешь, детка? – Он щелкнул пальцами, и перед нами возник образ – я, стоящая у врат из костей и пламени. – С этим. – Он указал на кольцо у меня на пальце.

Я посмотрела на него: череп теперь ухмылялся, а в глазницах плясали крошечные огоньки.

– Оно… – Он помедлил, после продолжил: – Откроет врата. Но только если его наденет избранная.

Сердце упало.

– Почему я?

– Такова твоя судьба, прими ее. – Он ухмыльнулся.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

– А если я откажусь?

Его смех заставил содрогнуться мир вокруг.

– Тогда ты никогда не проснешься.

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев вытесняет страх.

– Ты не имеешь права…

– Имею, – перебил он меня. – Потому что твоя мать… Она была нефилимом, так же как и моя, – прошипел Валак. – Твой отец – дракан, он продал тебя мне. А тебя избрали древние, чтобы пророчества сбылись.

Я замерла.

– Помню. Говорил. И дальше что? – с вызовом ответила я, смотря в его разные глаза, в которых блестел огонь древней Тьмы.

Мне становилось страшно. Сердце билось о ребра, пыталось выскочить из груди.

Образы вспыхнули перед глазами: женщина с крыльями, как у меня. Она что-то шепчет, руки ее рисуют в воздухе руны… Отец, стоящий рядом…

Я резко встряхнула головой.

– Не хочу!

Тьма содрогнулась. Где-то вдалеке раздался крик – Дэмиана? Валак выпрямился, его глаза вспыхнули яростью.