Aelah – ДИКАЯ ОХОТА. ПОЛОТНО ДОРОГ (страница 113)

Ведьмы привели их в одну из простых узких комнат, где пахло чистотой и свежестью. Одна из Знающих тут же подошла к Аллэи, взяв ее за подбородок и хмуро уставившись куда-то на крохотною точку меж бровей Ищущей. Женщина растянула губы в широкой ухмылке:

— Только праматушка, можно в этот раз не как всегда, а? А то у меня после исцелений постоянно такое ощущение, будто на меня гнев Ниэннавар обрушивается.

Ивушка испуганно зыркнула на нее, пискнула, но к ней уже подошла другая ведьма, промолвив что-то успокаивающее и приподнимая лицо девочки обеими руками. Аллэи кристально честно посмотрела в глаза ведьмы напротив, которая оскалила белые аккуратные зубки в подобии улыбки.

— Ищущая Аллэивар, если не прекратишь трепать своим языком, я сделаю так, что гнев Богини действительно на тебя обрушится. Умолкни и дай мне сосредоточиться.

Ее ладонь опустилась на грудь Аллэи, и даже сквозь одежду Ищущая ощутила жар, исходящий от ее кожи. Потом легкие словно огнем в одну секунду выжгло, и Аллэивар покрепче стиснула зубы, чтобы не заорать во всю глотку. Ведьма отступила, и, пока женщина пыталась отдышаться, в следующий миг сжала ей челюсть пальцами, словно ребенку, и проворно влила в рот Аллэи содержимое одной из склянок, ровным рядком выстроившихся на устланной белой тканью полке. Аллэи зафыркала, кривясь: зелье оказалось совершенно дурное на вкус, горькое, что полынь, и вместе с тем приторно-вязкое. Ведьма удовлетворенно оглядела ее, и эльфийке на миг подумалось, что в золотых глазах блеснуло ехидство.

— Праматушка, а последнее обязательно было? — сипло поинтересовалась она, морщась — гадкий вкус никак не желал сходить с языка.

— Обязательно, — ведьма убрала крохотный бутылек, — Иначе кости ломить еще долго будет, и на ноги стать не сможешь. Я так понимаю, в твоем случае ни о каких постельных режимах речи быть не может?

— Смотря что понимать под постельным режимом, праматушка, смотря что предложишь, — не подумав, брякнула Аллэи. Кто-то сбоку хихикнул, и Аллэи, скосив глаза, увидела пылающие щеки Ивушки. Ведьма выгнула дугой красивую бровь.

— Вот оно как? Я смотрю, не больно-то тебе тяжко было, вон уже какая прыть… Я передам королеве о том, что ты не доделала какие-то свои дела в Залесье и хочешь обратно. Думаю, ее величество оценит твое рвение и незамедлительно удовлетворит твои амбиции, Ищущая Аллэивар.

— Нет, спасибо, не стоит, — кисло пробормотала Аллэи, отводя взгляд: колючие глаза ведьмы впились в нее когтями химеры, и эльфийка почему-то не сомневалась, что со Знающей станется пожаловать к Шедавар с беседой. Впрочем, сама Аллэи собиралась нанести правительнице Лореотта визит и уже сейчас старательно подбирала ругательства.

— Вот и славно, — ведьма еще разок окинула ее насмешливым взглядом, а затем повернулась к залескам. Те оказались абсолютно здоровы — только маленькая Полынь подхватила насморк, да ведьмы прогнали и то. Теперь дети жались к Ивушке, и та обнимала их за плечи, прижимая поближе к себе. Знающая чуть заметно улыбнулась девчушке, — Мы отведем вас в Дом Пришедших — дети смогут отдохнуть там, поесть хорошенько, переодеться в чистую одежду. Что до тебя, дитя, тебе нужно будет подняться в пещеру Старшей Знающей — ей должно посмотреть на тебя.

Ивушка бросила испуганный взгляд на Аллэи, однако кивнула. Ищущая нахмурилась:

— Праматушка, Ива спасла меня из плена. Это она звала вас, это она вывела меня из Залесья. Не думаю, что при таких обстоятельствах эта процедура обязательна.

— Процедура обязательна независимо от обстоятельств, — жестко ответила ведьма, пресекая дальнейшие попытки Аллэи возразить, — Ты знаешь законы, Аллэи. Ей нечего бояться — вреда ей не будет. Мы проведем ее в пещеру и отведем обратно, в Дом Пришедших. Дальше она вольна делать все, что угодно ее душе.

— Она устала не меньше детей, — продолжала настаивать Аллэивар, — Пускай хотя бы отдохнет и переоденется! Замерзла же!

Ведьма поджала тонкие губы, неодобрительно глядя на Аллэи и плавно смыкая кончики пальцев, но Ивушка вдруг осторожно коснулась рукава Ищущей.

— Послушай, если это нужно — то лучше сделать сразу, чем откладывать на потом. Я не настолько устала, чтоб не почтить ваш город и его обычаи. Мне бы только отвести детей туда, где они поспать смогут да поесть, а там — все, что угодно, — последнее было адресовано ведьме. Та спокойно кивнула.

— Конечно. Идем, дитя. Мы покажем дорогу. Аллэивар, — Ищущая вскинула единственный глаз на Знающую. Та спрятала ладони в широкие складки рукавов и снисходительно заметила, — Можешь идти к королеве. Она места себе не находила во время твоего отсутствия. Ныне ждет тебя.

— Прекрасно, — буркнула Аллэи, вставая с широкой лавки. Обернувшись к Ивушке, она ободряюще улыбнулась девочке, — Я приду к тебе, как только разберусь с делами. Если захочешь, покажу тебе Лореотт — сама ты заблудишься здесь. Возможно, королева захочет увидеть тебя и поговорить с тобой, но я постараюсь, чтоб это произошло через какое-то время.

Ивушка закивала, несмело улыбнувшись Аллэи, а затем Ищущая направилась к выходу, ощущая буравящий лопатки взгляд ведьмы. Знающая начала о чем-то беседовать то ли с Ивушкой, то ли с кем-то из ведьм, однако того Аллэивар уже не слышала: сейчас она собиралась высказать Шеде все, что думала о ней и некоторых ее планах, не имеющих под собой ничего, кроме желания ее высочества и железной уверенности в том, что все — вот так, а не иначе. Да, Шедавар была королевой, однако Аллэи все еще оставалась ее старшей сестрой, а по совместительству — Ищущей и личной защитницей Шеды. Посему, если кто-то и мог вбить в голову королевы хоть немного мудрости, так это Аллэи.

На пути к королевским покоям ее окликали другие Ищущие и ее ученицы, но Аллэи лишь отмахивалась, ограничиваясь коротким «Потом». Вряд ли Шедавар распространялась о том, куда послала Аллэивар, а потому всем хотелось расспросить ее, узнать, где она бывала и зачем. Эльфийка за долгие годы службы при Шеде научилась держать язык за зубами — планы королевы не всегда нужно было оглашать до их непосредственного осуществления, иначе все могло пойти наперекосяк. Поэтому Аллэи ни разу не остановилась для того, чтоб почесать с кем-то языком, и вскоре была уже на пороге Дома Королевы. На этом же пороге обнаружилась Шеда, облокотившаяся на дверь и рассеянно поигрывающая с изящным метательным ножом. Завидев Аллэи, королева выпрямилась, пряча нож за пазуху, и буквально накинулась на Ищущую.

— Бес тебя возьми, Аллэи! Что произошло?! Я уже готова была весь лес перерыть!.. Где тебя носило?! Что случилось?!

Аллэи ощутила, как ярость приятной теплой волной поднимается в груди. Сладко улыбнувшись Шеде, эльфийка, сдерживая рычание, процедила:

— Пойдем-ка, ваше величество. Расскажу, где меня по твоей милости носило.

Она взяла королеву под руку, забыв о том, что обычно считала такой жест проявлением фамильярности. Сейчас это было неважно. Сейчас ей очень хотелось запустить пальцы во взлохмаченные волосы Шеды и хорошенько оттаскать ее, как в детстве. Возможно, еще и несколько раз всыпать ей, чтоб неповадно было. Впрочем, Аллэи вполне понимала, что не сделает ничего подобного — однако помечтать ей хотелось.

Когда двери Великого Зала захлопнулись за их спинами, Шедавар повернулась к ней, скрещивая руки на груди.

— Итак?

Голос ее сейчас был спокоен, словно это не она орала минуту назад на Аллэи, и Ищущая в который раз восхитилась этим умением мгновенно переключаться, отметая все эмоции. В этом Шеда была мастерицей.

— Прежде чем я начну свой рассказ, королева, — Аллэи невольно выделила последнее слово, — Ответь мне на мои вопросы.

— Я слушаю тебя, — Шедавар даже не сдвинулась с места, все такая же спокойная и внимательная. Аллэи вдруг заметила, что ее скулы с черным узором рун на коже за эти несколько дней заострились, а крепкие руки, не скрытые безрукавкой, стали суше — словно королева ничего не ела.

— Скажи-ка мне, — тихо начала Аллэи, исподлобья глядя на Шеду, — Почему ты решила взяться за Залесье?

— Я уже приводила тебе свои аргументы, — королева направилась к широкому столу, где лежал ворох карт и писем, то ли недописанных, то ли адресованных ей. Она опустилась на один из стульев и, жестом пригласив Аллэи сделать то же самое, принялась загибать пальцы, — Во-первых, количественное преимущество. Даже если их там около сотни, по капле мы соберем достойную армию. Во-вторых, их умения. Залески отлично стреляют, владеют даром целительства и колдовством в целом. В-третьих, они могли бы поделиться секретами своего оружия с союзниками, и это тоже сыграло бы нам на руку.

Аллэи слушала, периодически кивая — так она показывала, что услышала доводы королевы. В какой-то мере, они действительно были справедливы. Вот только…

— Что произошло в Залесье, Аллэи? — Шедавар внимательно смотрела на нее, не отводя тяжелого взгляда, — Почему так долго? Тебе удалось?

— Знаешь, — помедлив, Аллэи опустила подбородок на переплетенные пальцы, наклоняясь поближе к Шеде, — У речного народца есть такая поговорка: если плотва не знает глубины, она плавает на мелководье. Я считаю, что это — очень мудрая поговорка, королева. Она означает, что не нужно идти куда-то, предварительно не узнав об этом месте как можно больше информации.