Aelah – ДИКАЯ ОХОТА. ПОЛОТНО ДОРОГ (страница 112)
Когда впереди показался просвет, небо уже наполнилось той полупрозрачной серостью, какая бывает лишь ранним утром. Мороз стал крепче, и Аллэи невольно прикрывала лицо Колывани ладонью, чтоб той было хоть немного теплее. Полынь на руках Ивушки тихонько хныкала, но девушка непрестанно вполголоса рассказывала ей какие-то сказки, и ребенок, дрожащий от страха и холода, хоть немного да затихал, успокаивался. Аллэи не впервой было ходить в таких условиях, однако она всегда справлялась сама или с отрядом взрослых обученных женщин — но уж никак не с двумя детьми и одной молоденькой девчушкой, которая вряд ли могла чем-то помочь в случае атаки. Впрочем, до границы леса оставалось совсем чуть-чуть, а потому эльфийка лишь стиснула зубы покрепче и побрела дальше, поудобнее перехватывая дитя и прижимая ее к себе.
— Потерпи, милая. Мы уже почти пришли.
В ответ Колывань лишь засопела громче, шмыгнув носом. Наверное, тоже прихворала немного… Надо бы их сразу в руки ведьмам сдать. Дальше они двигались в тишине, изредка поглядывая на небо, чтоб посмотреть, сколько у них еще осталось времени до восхода солнца. Из-за облаков увидеть тот восход они не могли, но Аллэи чуяла: утро вот-вот заберет власть у ночи, и тогда в Залесье хватятся и детей, и Ивушку, а там уж и саму Аллэивар.
Из леса они вышли на вытянутый луг, протянувшийся куда-то на восток вдоль кромки деревьев, и Аллэивар вспомнила это место: луг маячил перед ней, когда она пробиралась в Залесье, и на пути сюда она свернула, не доходя до него буквально полверсты. Аллэивар обернулась к Ивушке.
— Нужно пройти еще немного. Думаю, что Знающие будут ждать нас примерно там же, где они выбросили меня в прошлый раз. Выдержишь?
Ивушка выглядела изможденной и совсем уставшей, но, тем не менее, уверенно кивнула. Аллэи бросила взгляд на привалившуюся к ней Полынь.
— Я могу взять мелкую на плечи, чтоб тебе было полегче, хочешь?
— Нет, — мягко покачала головой Ивушка, слабо улыбнувшись, — Она легкая. Идем скорее.
Они двигались дальше в молчании, и Аллэи непрестанно щурилась, выглядывая сияющую завесу где-то впереди, однако ничего не происходило. Мир, пронизанный утренней стылой свежестью, молчал, был недвижим, и ничего не говорило о том, что где-то поблизости могли находиться Знающие. С каждым шагом Аллэивар хмурилась все больше, а на сердце становилось все тяжелее. Неужели не получилось? Богиня, что теперь делать-то, с детьми как идти так далеко?.. Она уже собиралась просить Ивушку о том, чтоб та повторила попытку мысленно докричаться до Лореотта, когда впереди чуть левее от рваной линии деревьев сверкнуло, вспыхнуло, а затем прямиком из воздуха возникло три фигуры. Аллэивар замерла, держась поближе к деревьям — это могли быть и залески, уже обнаружившие их побег и отправленные в погоню, однако одна из фигур подняла руку и замахала им, а остальные начали синхронно двигаться, выплетая руками один лишь им ведомый узор. Даже с такого расстояния Аллэи сумела различить знакомые жесты, и от сердца у нее отлегло. Это действительно были Знающие.
Уже когда они были достаточно близко от ведьм, одна из них — как раз та, что махала — отделилась от остальных, спеша к ним навстречу. Аллэи видела, что взгляд ее перебегает с Ивушки на детей, а затем на Ищущую, а меж бровей прорезается глубокая морщинка.
— Вы появились очень вовремя, праматушка, — Аллэи не стала дожидаться, когда та заговорит, — Нам нужно уйти отсюда. Всем и как можно скорее. Вы сможете перебросить нас вместе?
Знающая замешкалась, но кивнула:
— Детей отдадите нам, а сами возьметесь за руки. Старшую девочку поведешь сама.
Аллэи кивнула, передавая ей на руки ребенка, и ведьма бережно приняла ношу, внимательно разглядывая ее в утреннем робком свете.
— Богиня, что у них на лицах? — в голосе Знающей послышалось удивление. Аллэивар мрачно хмыкнула:
— Я все расскажу королеве, праматушка — но только не здесь. За нами может идти погоня.
Ведьма кивнула, отступая назад и наблюдая за движениями остальных Знающих. Аллэи смотрела, как вновь открывается проход в воздухе, сияющий изнутри, а затем крепко взяла Ивушку за руку и посмотрела на нее. Девочка неуверенно переминалась с ноги на ногу, и Аллэи чуть сжала ее ладонь.
— Просто нужно будет сделать один шаг вперед. Я поведу. Верь мне.
Ивушка кивнула. Аллэивар не знала, получится ли у них на этот раз — но Ивушка тоже вряд ли несколько часов назад была уверена в том, что ее план сработает. Однако Богиня не оставила их тогда — а значит, не оставит и сейчас. Аллэи закрыла глаза и приготовилась войти во Врата.
========== Глава 39. Мозаика ==========
Пространство без звуков, красок и течения времени прошло сквозь нее тысячами тончайших игл, а затем с силой вытолкнуло ее, и Аллэи чуть было не захлебнулась потоком воздуха, ворвавшимся в легкие. На этот раз почему-то было страшнее — быть может, потому, что теперь она знала, с какими ощущениями смертный сталкивается за Вратами, а может, потому, что вела за руку Ивушку. В первый момент, когда Аллэи вернулась в реальный мир, страх за девочку накатил на нее ядовитой волной — рука не ощущала узкой прохладной ладошки. Но в следующий миг кто-то упал ей прямо в руки, и Аллэивар, слепо моргая, подхватила девушку, не позволив той упасть. Ивушка походила на перепуганную до смерти сову, и ее колотила крупная дрожь.
— Ну-ну, тише, — слабой рукой эльфийка накрыла ее макушку, поглаживая девчушку по спутанным волосам, — Все закончилось. Теперь ты в безопасности.
Рядом словно из ниоткуда возникли Знающие с детьми на руках. Полынь и Колывань, судя по виду, готовы были разреветься прямо сейчас, и Аллэивар торопливо обернулась к старшей Знающей, деловито расправляющей невидимые складки на длинном подоле.
— Праматушка, прошу тебя, осмотри детей. Мы тяжело шли, и я боюсь, что они могли захворать.
Знающая вскинула на нее цепкий взгляд и придирчиво оглядела ее.
— А сама-то куда намылилась?
— К ее величеству, — буркнула Аллэи, уже предвкушая, как будет колотить Шеду головой о стену. Картинка возникла перед глазами сама собой, и, хоть Ищущая и понимала, что с королевой вести себя так не будет, руки зачесались еще сильнее, чем прежде.
— Подождет ее величество, — хмыкнула Знающая. Аллэи и оглянуться не успела, как пальцы ведьмы железной хваткой сомкнулись на ее предплечье, — Тебя тоже нужно подлечить, вон как хрипит в груди. А потом уже отправляйся куда угодно.
— Это не к спеху, — попыталась отвязаться Аллэи, но ведьма наградила ее таким взглядом, что эльфийка сдалась, подняв ладони вверх, — Ладно, ладно. Ворожи, праматушка.
Все равно ты, паршивка, у меня за все ответишь… Нашла, где союзничков искать. Аллэивар поняла, что в какой-то мере даже злорадствует. Идеи Шеды всегда были несколько сумасбродны, но боги неизменно благоволили ей и позволяли совершить задуманное. Аллэи, несмотря ни на что сохранившая некоторую степень консервативности, иногда мечтала о том, чтоб королеву поставили на место — вот ее и поставили. И с одной стороны, Ищущая ощущала легкое удовлетворение — не все же ей одной получать по хребту от судьбы, исполняя задумки Шеды, а с другой стороны, королева была права: союзники сейчас становились на вес золота, и сдавать позиции они не могли. Слишком многое было поставлено на карту.
Ведьмы потащили их в Дом Знающих, спокойные и невозмутимые, словно их ни капельки не интересовало, что же произошло в Залесье. Впрочем, Аллэи и не собиралась беседовать с ними об этом, а единственный вопрос, беспокоящий ее, задала буквально сразу же.
— Праматушка, а за нами не смогут явиться сюда? По следам, скажем так?
Старшая Знающая покачала головой:
— Нет, конечно, нет. Во-первых, нужны более-менее точные расстояния — а вряд ли ваши преследователи их знают. Во-вторых, мы всегда заметаем следы. Можешь не беспокоиться, Ищущая Аллэивар. Никто не придет.
Ивушка, шедшая рядом, шмыгнула носом. Аллэи искоса взглянула на нее — девочка явно устала, едва на ногах держалась. Она жалась поближе к Ищущей, словно та была для нее защитой куда более надежной, чем громады камня, расстояния и стены. Впрочем, Аллэивар видела, что Ивушка начинает поглядывать по сторонам, рассматривая Дом Знающих, и глаза ее медленно расширяются от удивления и восхищения. Вскоре она уже вертела головой, любуясь сводчатыми высокими потолками, белокаменными безмолвными статуями и резьбой на массивных колоннах.
— Как же здесь красиво, — выдохнула она, изумленно озираясь вокруг, — Сколько же зим этому месту?
— Гораздо больше, чем ты живешь под луной, дитя, — прошелестела Знающая, — Гораздо больше.
Ивушка кивнула — скорее механически, чем вдумываясь в слова ведьмы. Сейчас куда больше ее занимала строгая, величественная красота Дома Знающих, озаренного светом лазоревых кристаллов и наполненного шорохом ведьминских шагов по истертым временем ступеням. Аллэи хмыкнула про себя: интересно, что скажет девчонка, увидев весь Лореотт целиком? Даже сама Ищущая могла часами любоваться подземным городом, прогуливаясь по высоким мостам и галереям в тот час, когда все давным-давно уже спали в своих домах. Опустевший город, наполненный сиянием, напоминал ей чаровную сказку, или дивный сон, и в такие моменты Аллэи забывала, что являлась его частью. Воздушные белые арки, искусно вырезанные в исполинских сталактитах, помнили ее несмышленым ребенком, но она иногда ощущала себя так, словно попала сюда впервые. На Лореотт невозможно было насмотреться, и Аллэивар ощущала гордость за свой народ, наблюдая, как дети с открытыми ртами разглядывают узоры на стенах и россыпи драгоценных камней на подолах мраморных одежд замерших навеки скульптур.