Адель Малия – Клинок Возрождения (страница 15)

Я с откровенным недовольством уставилась на Аллена. Мои мышцы уже сейчас ныли от утреннего напряжения, а перспектива провести три часа в монотонном беге вселяла в меня не просто лёгкий ужас, а почти парализующую тоску. Я представляла себе более… разнообразные занятия, фехтование, может быть, какие-то упражнения на ловкость.

– Три часа? Серьёзно? – не удержалась я от вопроса, в моём голосе прозвучало явное разочарование. – Я думала, мы будем заниматься чем-то более… целенаправленным.

– Ты ещё не знаешь, что такое настоящие тренировки, Кейт, – ответил Аллен. – Бег – это не просто способ передвижения, это основа выносливости. Без неё ты не сможешь продержаться и минуты в настоящем бою, будешь задыхаться и цепенеть от усталости.

Аллен сделал размеренный шаг вперёд, и теперь мы стояли лицом к лицу. Его пронизывающий взгляд, казалось, заглядывал мне прямо в душу, выискивая мои слабости и сомнения.

– Ты ведь хочешь стать сильнее, не так ли? Хочешь научиться защищать себя и тех, кто тебе дорог? Тогда перестань жаловаться, как капризная девчонка, и начинай действовать. Моя задача – сделать из тебя, не обладающей ни каплей магии, не просто выживающую, а сильного и достойного соперника. Поэтому оставь свои недовольства при себе и прими как данность: бег – это начало. Каждый шаг, который ты сделаешь сегодня, каждый километр, который ты преодолеешь, приблизит тебя к твоей цели, какой бы недостижимой она тебе сейчас ни казалась.

Я опустила голову, чувствуя, как румянец стыда заливает мои щёки. Аллен прав. Он говорит, что мне необходимо услышать, хотя это и неприятно. Я действительно хочу стать сильнее, и для этого мне придётся преодолеть свою лень, своё недовольство и свои страхи. Лёгкого пути не будет.

– Хорошо, – произнесла я. В моём голосе звучала твёрдость, смешанная с лёгкой обречённостью. – Я начну. Но только пообещайте мне, что завтрашняя тренировка будет… более интересной, – добавила я с робкой надеждой в голосе.

На губах Аллена мелькнула едва заметная, холодная усмешка.

– Завтра ты узнаешь, что такое настоящая тренировка, Кейт Роберте. А сейчас – беги. И не смей останавливаться, пока я не скажу.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный утренний воздух обжигает лёгкие, и медленно начала бежать по узкой, петляющей тропинке. Первые шаги давались с трудом: дыхание сбивалось, в боку неприятно кололо, ноги казались налитыми свинцом. Но постепенно, упрямо преодолевая нарастающую усталость, я вошла в размеренный ритм. Звук моих шагов по влажной земле, шум листвы под ногами и собственное учащённое дыхание стали единственными звуками в утренней тишине.

Аллен стоял поодаль, его высокая фигура отчётливо выделялась на фоне зелени. Казалось, он не просто следит за мной, а каким-то образом чувствует, как я борюсь с усталостью, как моё дыхание становится глубже и ровнее, как в моих глазах, отражающих утреннее небо, разгорается упрямый огонёк решимости. Его неподвижность и сосредоточенный взгляд подбадривали меня, напоминая, что теперь я не одна в этом испытании.

Время тянулось медленно. Солнце уже поднялось довольно высоко, окрашивая верхушки деревьев в золотистый свет, и с востока постепенно исчезали последние следы багряных утренних красок, уступая место нежной голубизне. А я продолжала бежать, упрямо наматывая круг за кру́гом, чувствуя, как тело наполняется приятной, ноющей усталостью. В мышцах появилось ощущение выполненной работы, и на губах невольно расцвела лёгкая улыбка. Сегодня я сделала первый, пусть и изнурительный, шаг на пути к своей цели.

– Можешь остановиться, – раздался наконец спокойный голос Аллена, и это прозвучало как долгожданное спасение.

Я с облегчением остановилась, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости, и опустилась прямо на влажную траву, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди, но это было приятное, заслуженное биение. Аллен неторопливо подошёл ко мне, его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз мелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Неплохо для первого раза, Кейт, – произнёс он, его голос прозвучал чуть мягче. – Но помни, это только начало. Завтра будет ещё сложнее.

Я кивнула ему, чувствуя, как сквозь усталость пробивается новая, неожиданная сила. Внутри крепла уверенность в том, что я справлюсь с любыми испытаниями, которые мне уготованы. У меня есть цель, и я готова идти к ней, несмотря на все трудности и лишения.

– На сегодня мы закончим, – сказал Аллен, его взгляд скользнул по мне, прежде чем он отвернулся и направился в сторону дворца, оставляя меня одну на зелёном поле, под лучами уже довольно тёплого утреннего солнца. Я смотрела ему вслед, чувствуя одновременно усталость и странное воодушевление. Первый урок был окончен.

Я даже не успела подобрать слова, чтобы ответить Аллену. Он был таким непроницаемым, таким… холодным, даже хуже, чем его высокомерный дружок. Хотя, если честно, при всей своей отстранённости, Аллен казался мне в несколько раз порядочнее Эйвинда. Как такие разные маги вообще могли стать друзьями? Эта загадка пока оставалась для меня неразрешимой.

Солнце поднималось всё выше, золотя траву и отбрасывая всё более короткие тени. Это означало, что скоро начнётся мой первый урок, но после изнурительного бега я чувствовала себя совершенно разбитой. Решив, что опоздание на одно занятие не будет катастрофой, я осталась лежать на траве, наслаждаясь редкой возможностью перевести дух. Впервые за всё время утренней тренировки у меня появилась возможность как следует рассмотреть дворец. Он возвышался примерно в двухстах метрах от поля, величественный и неприступный.

Высокие, остроконечные башни, устремлённые в безоблачное небо, казалось, вели безмолвный диалог с плывущими вдалеке облаками. Огромные стрельчатые окна, украшенные тончайшей каменной резьбой отражали ослепительные лучи солнца, рассыпая по серому камню фасада причудливые блики и тени. Изящные балконы невесомо парили над землёй. С них, наверное, открывался захватывающий вид на раскинувшийся за стенами город и суетливую жизнь магов на улицах. Крыша дворца, покрытая старинной черепицей, казалась сотканной из чистого золота, мерцая и переливаясь под ярким утренним светом.

Я невольно залюбовалась этим грандиозным архитектурным чудом. В моём воображении начали возникать картины пышных балов, дворцовых интриг, тайных ходов и призраков, неслышно скользящих по ночным коридорам. На миг я почувствовала себя героиней старинной легенды, случайно оказавшейся в самом сердце волшебного мира.

Но мои романтические мечтания внезапно прервал пронзительный свист, заставивший меня вздрогнуть и подскочить на месте. Я подняла голову и увидела Эйвинда. Принц шёл ко мне быстрым, уверенным шагом, его чёрная мантия развевалась за спиной. Его лицо было серьёзным и напряжённым, а в холодных голубых глазах, которые я так хорошо помнила, отчётливо читалось неодобрение. Кажется, моё внеплановое безделье не осталось незамеченным.

– Что ты здесь делаешь, Кейт? – прозвучал ледяной, повелительный голос Эйвинда, в котором сквозило неприкрытое раздражение.

– Да так, сижу на земле, – невинно пожала я плечами, решив поддразнить принца. В конце концов, он сам начал этот разговор в таком тоне.

– Тебе не кажется, что ты ведёшь себя слишком… вызывающе? – Эйвинд подошёл ещё ближе, и его высокая тень накрыла меня, окутывая знакомым, терпким ароматом лаванды и герани. – Неужели так сложно ответить на мой вопрос?

– Я просто хотела немного отдохнуть после тренировки, – пробормотала я, опуская взгляд на свои испачканные травой сапоги, лишь бы не встречаться с его взглядом.

– Какой ещё тренировки? – в его голосе прозвучало неподдельное удивление, смешанное с подозрением.

– Тренировки с Алленом.

– Зачем тебе тренироваться с ним? – его брови слегка сдвинулись к переносице, и в глазах мелькнула тень, которую я не смогла точно определить – то ли любопытство, то ли недовольство.

Сердце болезненно сжалось от внезапно возникшей неловкости и страха. Я резко поднялась на ноги, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Слова застряли в горле. Бегство показалось единственным разумным выходом из этой щекотливой ситуации. Профессор Мабергор явно не одобрил бы, если бы я вот так запросто поделилась с Эйвиндом тайной наших тренировок. И уж тем более я не хотела, чтобы он узнал о существовании Клинка. Эта информация должна оставаться в строжайшей тайне.

– Мне пора, принц Эйвинд, – произнесла я как можно более вежливо, слегка склонив голову в формальном поклоне. Затем, не дожидаясь его ответа, я быстро развернулась и направилась в сторону дворцовых ворот, чувствуя на спине его пристальный взгляд. Оставлять Эйвинда позади, пусть и таким поспешным образом, показалось мне маленькой победой. Но я знала, что этот разговор ещё не окончен.

Я уже почти миновала тренировочное поле, чувствуя на своей спине тяжёлый, прожигающий взгляд принца, как вдруг воздух вокруг меня ощутимо завибрировал. Не успела я осознать, что происходит, как прямо передо мной возникла невидимая, прозрачная стена, сотканная из плотного воздуха. Я попыталась пройти сквозь неё, но натолкнулась на непреодолимое препятствие, твёрдое, как гранитная скала. Сердце болезненно ухнуло куда-то в пятки. Эйвинд… Конечно, он способен на подобные фокусы. Но я не могу рассказать ему о Клинке, не получив на то прямого разрешения профессора Мабергора. Это было бы предательством доверия.