Адель Малия – Клинок Возрождения (страница 10)

Я сидела дома, в своей небольшой комнате, нервно перебирая в руках старую кружку, и с тревогой прислушивалась к каждому шороху за дверью, ожидая прихода Лесли. Всю эту неделю она отсутствовала в школе, будучи в отъезде на престижном магическом конкурсе, собравшем самых талантливых магов из разных Королевств, поэтому я до сих пор не успела рассказать ей ни о Клинке, ни о судьбоносном разговоре с профессором Мабергором.

Это безумное, почти болезненное желание овладеть невероятной силой Клинка не давало мне ни есть, ни спать, ни думать ни о чём другом. И сейчас, когда решение почти принято, мне просто необходимо было поделиться этим с Лесли.

Я сидела в ожидании ещё долгих пятнадцать минут, и вот, наконец, мою дверь аккуратно открыла Лесли. Она выглядела свежей и отдохнувшей после поездки, одетая в нежно-голубое платье до колен, которое так удачно подчёркивало её стройную фигуру и светлые, распущенные до лопаток волосы, слегка завивавшиеся на кончиках.

– Привет, Кейт! – воскликнула Лесли, в эту же секунду её лицо озарилось сияющей улыбкой. – Я так скучала по тебе! Что у тебя здесь происходило, пока меня не было?

Я тут же вскочила со стула, поставив кружку на стол, и бросилась навстречу своей подруге, которая уже раскинула руки в ожидании крепких объятий. Мы обнялись так сильно, как будто не виделись целую вечность, и в этот момент я почувствовала, как часть моего напряжения немного отступила. Казалось, Лесли своим присутствием принесла в мою комнату частичку спокойствия.

– Рассказывай, что у тебя случилось, – сказала Лесли, когда мы, наконец, оторвались друг от друга и снова сели за стол.

Я посмотрела на неё. Она улыбалась своей самой тёплой и искренней улыбкой. Её улыбка без слов говорила о том, насколько она дорожит мной и нашей многолетней дружбой. Я тоже безмерно дорожила ею, и сейчас, глядя на её счастливую и беззаботную улыбку, меня вдруг пронзила острая мысль, что я могу больше никогда не увидеть её. Именно поэтому сейчас я так хотела рассказать ей всё, что у меня накопилось на душе. Я, без сомнения, могла доверить любую свою тайну, зная, что бы я ни сказала, она всегда будет на моей стороне, всегда поддержит моё решение, даже если оно покажется ей безумным.

– У тебя всё в порядке? – спросила Лесли, заметив моё замешательство и отвлекая меня от этих мрачных мыслей своим мягким голосом, полным искреннего беспокойства.

– Всё в порядке, не сто́ит беспокоиться, – попыталась успокоить её я, хотя мой собственный голос звучал не слишком убедительно.

– Ну, если ты так говоришь… Хотя ты как-то странно выглядишь, Кейт. Какая-то ты взволнованная. Может, расскажешь уже, что случилось? Не томи меня.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.

– Последние несколько дней я просто не могу выкинуть из головы все эти мысли, – начала я, наконец, чувствуя, как плотина молчания начинает рушиться.

– Какие мысли? – с неподдельным интересом спросила Лесли, подавшись вперёд.

И я рассказала ей обо всём: о Клинке, о неожиданной прогулке и странном разговоре с профессором Мабергором и его внезапном, поразительном предложении помощи, о своих мучительных страхах и терзающих сомнениях, и, наконец, о своём почти принятом решении отправиться в опасное путешествие вглубь Митенского леса. Лесли внимательно слушала, не перебивая меня ни единым словом, её взгляд был сосредоточен на моём лице, и я чувствовала, как она всей душой переживает мою историю, держа все свои вопросы и комментарии при себе, пока я не закончила свой сбивчивый рассказ.

– Получается, профессор Мабергор решил совершенно без какой-либо видимой причины предложить тебе такую невероятную помощь? – спросила Лесли после того, как я, наконец, закончила свой рассказ. – Это выглядит довольно странно, Кейт, ты так не думаешь?

– Да, Лесли, ты абсолютно права, – вздохнула я. – Я тоже об этом много думала и никак не могу найти ни одной адекватной причины, которая могла бы объяснить его желание помогать мне.

– Может быть… он просто влюбился в тебя? – внезапно предположила Лесли и медленно расплылась в хитрой улыбке, а её глаза заискрились озорным огоньком.

– О, Великий Ветер, Лесли, что ты такое говоришь! – воскликнула я, чувствуя, как мои щёки мгновенно заливаются предательским румянцем. – Я даже не думала, что такое вообще может быть! Это… это просто нелепо.

– Да, перестань, Кейт, – засмеялась Лесли, но в её голосе всё ещё звучала игривая нотка. – Ты сама, я думаю, замечаешь, как он смотрит на тебя на занятиях, этот его внимательный, почти изучающий взгляд. Эта неожиданная прогулка на лошадях вдали от всех, и теперь такое щедрое предложение помощи. Это не может быть простым совпадением.

– Я не знаю, Лесли, – пробормотала я, чувствуя себя всё более смущённой. – Давай лучше прекратим этот разговор. Это действительно… неловко.

– Кейт, ты же знаешь, что ты очень смелая, – сказала Лесли, внезапно посерьёзнев и отбросив шутливый тон. – Ты всегда справляешься со всеми трудностями, которые встают на твоём пути. Но я прекрасно понимаю твои опасения и переживания. Это же Митенский лес. Ты сама говорила, что это опасное место, полное неведомых существ и магических ловушек.

– Именно! И я боюсь, что не смогу защитить себя. А ещё… я боюсь оставить всё, что у меня есть здесь, свой дом, своих родителей, тебя… и больше никогда не вернусь.

– Кейт, послушай меня внимательно, – сказала Лесли, взяв мою руку в свою и крепко сжав её. – Ты сможешь всё, что захочешь, если действительно этого захочешь. Ты сильная, умная и очень храбрая. Но я всё же думаю, что тебе нужно хорошенько всё обдумать. Может быть, имеет смысл отложить это путешествие на какое-то время? Не спешить с таким важным решением.

– Прошло уже несколько долгих дней с нашего разговора с Мабергором, Лесли, – ответила я, глядя ей прямо в глаза. – Мне кажется, этого времени было более чем достаточно, чтобы принять взвешенное решение. И я думаю, что я должна согласиться, – твёрдо сказала я, почувствовав, как внутри меня нарастает волна решимости. Я должна была сделать это, ради себя, ради своего будущего.

Она обмякла на стуле и тяжело привалилась к спинке, как будто нуждалась в невидимой опоре, чтобы не рухнуть. Её лицо, ещё минуту назад сиявшее радостью встречи, теперь утратило всякое выражение, стало невыразительным.

– Лесли, с тобой всё хорошо? – тихо спросила я, обеспокоенно вглядываясь в её побледневшее лицо.

– Да, – ответила Лесли, не отводя взгляда от какой-то невидимой точки в пространстве.

– Я не хочу, чтобы ты так сильно переживала из-за меня, – сказала я. – Я буду очень осторожна и постараюсь делать всё возможное, чтобы вернуться домой целой и невредимой. Я обещаю тебе.

– Правда?

– Конечно, правда, – твёрдо ответила я. – Ты думаешь, мне само́й так уж хочется умирать и рисковать потерять всё, что у меня есть? Тем более Мабергор говорил, что поможет мне с тренировками, чтобы я смогла себя защитить. Это ведь что-то значит, правда?

Лесли медленно выдохнула, и я увидела, как напряжение постепенно покидает её тело. Она немного расслабилась и, вздохнув, произнесла:

– Я очень надеюсь, что с тобой всё будет хорошо, Кейт, и верю, что у тебя обязательно всё получится. Ты сильная. Но я предупреждаю тебя, что не перестану переживать за тебя ни на секунду, пока ты не вернёшься. Ты же знаешь, какая я.

Я слабо улыбнулась и подошла к ней, чтобы снова обнять.

– Спасибо, Лесли, – прошептала я, прижавшись к ней сильнее.

Мы ещё немного поговорили об учёбе, о её впечатлениях от магического конкурса, о забавных и обычных вещах, которые произошли с нами за время нашей вынужденной разлуки. Время пролетело незаметно, и вот за окном уже начали сгущаться сумерки, окрашивая небо в тревожные оттенки фиолетового и багряного.

Я проводила Лесли до двери, крепко обняла её на прощание, чувствуя, как в сердце поднимается горькое предчувствие скорой разлуки, и проводила взглядом её удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за поворотом улицы. Закрыв дверь, я снова осталась одна в своей комнате, погруженная в тишину и свои мысли, зная, что завтрашний день принесёт мне встречу с Мабергором и окончательное решение моей судьбы.

***

До темноты оставалось ещё немного времени, и я почувствовала острую необходимость сбежать из душной комнаты, проветрить мысли и в тишине поразмыслить о предстоящем разговоре с профессором Мабергором.

Сегодня я решила совершить свою привычную пробежку к небольшому озеру в нескольких километрах от нашего дома. Быстро переодевшись в удобную одежду, собрав волосы в высокий, упругий хвост, я предупредила маму, что скоро вернусь, и выскочила из дома, направившись по знакомой тропинке к лесу. Предчувствуя скорый закат и вспоминая о недавних тревожных мыслях, я решила на всякий случай прихватить с собой свой меч.

Я бежала в своём обычном, размеренном темпе, позволяя своим мыслям свободно плыть. Наслаждалась идеально прохладным воздухом, который после душного дня казался особенно живительным. Я жадно вдыхала его полной грудью, ощущая мимолётное, но такое желанное чувство безграничного счастья и спокойствия, словно на мгновение сбросила с плеч тяжёлый груз тревог. Я чувствовала, как чистый лесной воздух пронизывает каждую клетку моего тела, наполняя меня энергией этого прекрасного, уходящего дня. Золотистые солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, согревали мою кожу нежным, ласковым теплом, а лёгкий, едва ощутимый ветерок приятно колыхал мои волосы. Совсем скоро, погруженная в свои мысли и ощущения, я и не заметила, как оказалась на берегу озера. Остановившись, чтобы перевести дух, я оперлась руками о колени, подняла голову и взглянула на закат.