Адам Кристофер – Скрытый ужас (страница 32)

Это была крипта, место для королевского захоронения. В альковах находилось еще больше гробниц, статуи их обитателей лежали в безмятежном покое на толстых крышках. Весь зал был освещен, но не электричеством, а старомодными лампами с ворванью, висящими вдоль двух рядов арок. Лампы тлели и испускали дрожащий желтый свет, а безупречный камень арок был закопчен там, где возле них лениво плясали жирные языки пламени.

Но это был не единственный источник света в крипте. Более того, желтый свет ламп заглушался ослепительным электрически-синим цветом разлома, парившего в противоположном конце зала.

Билли подошла к нему с осторожностью, все время чувствуя растущее напряжение в черепе, глубокую, ноющую боль, растущую в ней, потому что Осколок Ока Мертвого Бога реагировал на присутствие Бездны. Сам разлом казался сравнительно большим – куда больше, чем кружащаяся трещина, вокруг которой расставил оборудование Дрибнер в Дануолле, – но все же он сдерживался чем-то в крипте, и его рваные пылающие края лизали воздух на безопасном расстоянии от пола, потолка и стен. В высоту разлом был больше, чем в ширину – неровный эллипс, телом которого были жидкие миазмы синего и красного. В отличие от других разломов, которые Билли встречала до этого лично – даже в отличие от обширных стен света, прорезающих насквозь тундру Тивии и разделяющих большой строительный кратер в Альбе, – этот казался… иным. Более активным, почти живым.

Живым… и опасным.

Билли подошла к последней королевской гробнице, которая стояла в середине зала в нескольких футах от мерцающего портала разлома Бездны. Хотя ее внимание приковал сам разлом, пока Билли обходила гробницу, она все же заметила, что камень здесь новее, и, хотя плотная крышка лежала на месте, статуй сверху не было. Проведя пальцами по краю крышки, она прочла вырезанные имена – буквы, украшенные кобальтом и позолотой, – и поняла, почему здесь нет статуй.

КОРОЛЕВА ЭТНЕ, ДАМА ТРЕТЬЕГО И ЧЕТВЕРТОГО ПРЕСТОЛОВ МОРЛИ

КОРОЛЬ БРАЙАМ, ЧЕТВЕРТЫЙ ЛОРД ПЕРВОГО ПРЕСТОЛА И ЛОРД ВТОРОГО ПРЕСТОЛА МОРЛИ

Гробница была новая – и пустая. Королева и король подготовились к собственной кончине. Билли фыркнула. Наверное, это такое требование их драгоценных протоколов, прописанный закон, что они обязаны спланировать собственные похороны.

Билли остановилась. Не этот ли чертеж король изучал в Большом зале? В этом нет никакого смысла – его хобби натурфилософия, а не ритуальные памятники. А кроме того, новая гробница была лишь похожа на предмет с планов, которые изучал король, а не полностью идентична ему.

Тут глаз Билли уловил движение. Она обернулась, следуя за мерцающей тенью, которая скрылась вновь. Ничего, кроме разлома.

И тогда она увидела его. Второго человека – не более чем силуэт, безликую тень, бегущую на нее. Билли отскочила, задев пустую гробницу, твердо сжав нож в вытянутой руке. Но фигура как будто оказалась на другой стороне зала и теперь бежала с той стороны в разлом. Стоило Билли подойти близко, как преследователь будто растворился, исчез в мгновение ока.

Билли перевела дыхание и, держась на расстоянии, обошла разлом сбоку. За ним королевская крипта кончалась плоской каменной стеной, украшенной богатым геральдическим узором в человеческий рост, изображавшим символ – ворона, который сжимал в когтях самоцвет, герб нынешних королевы и короля.

Билли вернулась на другую сторону разлома и повернулась спиной к крипте, изучая в поисках признаков другого человека сияющую круговерть.

Это был посторонний – человек, который следовал за ней по всему дворцу. Но кто это? Агент компании «Левиафан», как она решила сначала?

Билли покачала головой. Кто бы это ни был, он каким-то образом использовал разлом.

А потом ее голову пронзила боль – будто язык пламени обжег череп. Билли упала на пустую гробницу, хватаясь за виски, дыхание выдавило из легких неожиданным напором. Она чувствовала Осколок, словно горящий уголь. Но когда она взглянула на пол, стараясь не отключиться, Осколок тут же потянул ее голову, заставляя задрать подбородок и заглянуть в Бездну.

Она была не в силах сопротивляться. Скрежеща зубами, с ноющими мышцами челюсти, натянутыми, как канаты, связками, она подняла глаза.

Спиральный центр Бездны разгладился, пламенные края разлома теперь обрамляли красно-синий пейзаж, что тянулся перед ней в невозможную даль, словно она стояла не в подземной крипте, а смотрела с вершины высокой башни. Этот опыт напоминал то, что она испытала в лаборатории Дрибнера, но куда сильнее – ощущение взгляда через Бездну стало бесконечно чище. Если это другая пустота Бездны, то она невероятно ясная.

Она смотрела с высоты на город, острые крыши которого сгрудились у берегов широкой ленивой реки, и узнала его мгновенно даже без высокой часовой башни, основательной каменной крепости и высоких складов и фабрик, напоминавших коробки.

Дануолл.

Билли соскользнула по стенке гробницы, прикованная взглядом к виду перед собой. Город приближался, кварталы становились отдельными зданиями, домами, улицами. Затем она оказалась на площади. Там ее ждал человек, стоя спиной к ней с мечом наготове. А наверху, на краю ближайшей крыши, за ними наблюдал другой – в капюшоне, с лицом, скрытым необычной маской, готовый броситься в бой.

Дауд!

Билли поднялась на ноги, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. Она знала, на что смотрит – узнала сцену. Это одно из ее собственных воспоминаний, первая ночь, когда она встретила Дауда и смотрела, как он сразил своих врагов. Ночь, когда она последовала за ним в логово «Китобоев», ночь, когда он предложил ей новую жизнь. Ночь, которая снилась ей совсем недавно.

Но что-то изменилось. Позади Дауда на крыше была тень, она подняла невероятно длинные когтистые лапы и тянулась к Дауду.

Все было не так. Дауд убил людей на улице, потом сбежал, а юная Билли пошла за ним.

Билли в ужасе наблюдала, как тень тянет острые пальцы, готовая ударить Дауда, прежде чем тот ринется на свои цели.

Билли закричала и, не задумываясь, нырнула в разлом.

23

Билли тяжело упала на крышу, удар выбил из нее дух, но и прочистил мысли. От того, что напряжение внутри черепа внезапно ослабло, у нее закружилась голова, и Билли перекатилась на спину, уставившись в сумрачное ночное небо над…

Дануоллом. Она вернулась в Дануолл.

Она услышала шорох, возглас изумления или боли, приглушенный толстой резиной и респиратором маски «Китобоев».

Она перекатилась на бок и вскочила на ноги.

Дауд дрался насмерть.

И она должна ему помочь. Потому что все было не так.

Еще на бегу она видела, что кто-то еще – девчонка, долговязая, тощая, со скрытым за капюшоном лицом, – отшатнулась с противоположной крыши, наблюдая за схваткой Дауда и теневого существа. Девочка упала на спину, потом поднялась на четвереньки, изо всех сил стараясь убраться подальше.

Это была она. Она. Билли Лерк в молодости, наблюдавшая за Ножом Дануолла в расцвете сил, который вырезал свиней на улицах. Но теперь она наблюдала, как предводитель «Китобоев» столкнулся с черной зыбкой тенью из Бездны.

Этого не было в прошлом.

Теперь смысла в скрытности не было. Билли закричала и бросилась к Дауду и Тени, которые боролись на самом краю крыши. Дауд барахтался под существом, которое схватило его за горло, выталкивая с крыши и стараясь добраться острейшими когтями до шеи. Дауд пока что отбивался, ускользал от когтей, но проигрывал. Билли чувствовала огромную силу Тени, та перестраивалась просто на глазах, перемещая массу тела, чтобы подавить сверхъестественно усиленную мощь Дауда.

Мощь, которая уступит в считаные секунды.

Билли кинулась на спину Тени, погрузив руки не меньше чем на дюйм в матовое дымчатое тело, прежде чем наткнулась на твердое. Существо заревело – словно волны бились о пляж, – и оттолкнуло ее.

Но Билли уже нанесла ущерб. Дауд вырвался, оттолкнул существо в сторону. Билли перекатилась, оказавшись на спине, пока Тень возилась в стороне. Краем глаза девушка видела, как Дауд падал навзничь с крыши – неожиданное освобождение от хватки Тени не позволило ему прийти в себя и восстановить равновесие. Но даже падая, Нож Дануолла в мгновение ока исчез, а потом появился на ногах на улице внизу. От трех людей, которых он выслеживал, не осталось и следа.

Дауд подождал мгновение, наблюдая за крышей, потом повернулся и побежал. Миг спустя его уже не было.

Билли вновь повернулась к Тени, но существо уже словно растворялось в ее хватке. Она села, цепляясь за пустоту, потом подняла взгляд и увидела, что тварь сгущается в виде маленького торнадо из пыли и тьмы посреди крыши. За ней пылал раскрытый разлом Бездны, заливая черепицу синим электрическим светом, и Тень шагнула в него.

Билли нашаривала опору на крыше, понимая, что все это бессмысленно, что она в прошлом, однако событий, в которых она принимала участия, там не было – по крайней мере, на ее памяти.

Тут она поняла, что разлом переливается и пульсирует, словно собирается закрыться.

Она оттолкнулась от черепицы руками и побежала к этой ране на теле мира. Вблизи она видела ее насквозь, видела крипту… но снова что-то изменилось. Пустой гробницы не было, ее заменил черный зубчатый монолит – словно упавшая глыба из стеклянного камня раскололась пополам, – а за него цеплялось теневое создание, словно изломанное, скрюченное насекомое, сделанное из кружащейся пыли.