Адам Кристофер – Скрытый ужас (страница 31)

Может быть, ее оправдание, чтобы не отвечать на расспросы короля, было правдой. Может быть, она в самом деле устала – что там, она знала, что так и есть. Несмотря на пышный банкет, ела она немного, а стоило об этом вспомнить, как желудок начало тянуть от голода. Она не отдыхала толком с самого прибытия в Альбу.

Не оставалось ничего, кроме как сдаться – по крайней мере пока. Пока королева и король разыгрывают радушных хозяев – и пока, как подозревала Билли, она будет выдавать нужную информацию, когда ее просят, – именно на протяжении этого времени у нее будет возможность для разведки. Возможно, время в Доме Четвертого Престола не совсем уйдет впустую – если это источник дестабилизации Бездны.

Теперь единственный вопрос – где же ее комната?

Билли вздохнула, потерла лицо и выбрала направление.

Тогда она и увидела движение. Оно словно разбудило ее, тело наполнил адреналин. Она моргнула человеческим глазом, сделала вдох и, заинтригованная, направилась дальше по коридору.

Это был не констебль. Внутри она не видела ни одного, а кроме того, им незачем рыскать по дворцу тайком. А то, что тень исчезла так же быстро, как появилась, – словно тот, кто это был, быстро нырнул в укрытие, опасаясь быть обнаруженным… Билли отлично знала эти движения.

За ней следили. Но кто? Она могла только гадать.

Билли остановилась в дверях, потом быстро свернула в следующую комнату. Там было тихо, пусто и, как почти во всем дворце, горел приглушенный электрический свет, исходящий от матовых бра вдоль стен. Свет был тусклым, мягким – достаточно, чтобы видеть, недостаточно, чтобы отбросить тень. Когда она вошла в комнату, затылок защипало, волосы встали дыбом. Целая жизнь подготовки, целая жизнь в боевых условиях подарили ей отточенные и острые инстинкты, способности, для которых не нужны были волшебная рука, глаз или дар Чужого.

Она развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как преследователь выскользнул из комнаты. Она заметила его краем глаза, но успела увидеть, что человек этот был высоким, спортивным. Было в нем что-то, что Билли почти что узнала. Кто-то из Альбы? Возможно, Северин подослал агента из компании «Левиафан», чтобы… что? Шпионить за ней? Убить ее? Северин явно не был рад вмешательству констеблей. Но если он пытался с ней играть, то он выбрал не того человека.

Пальцы Билли сжались у ремня. Она пожалела, что у нее нет оружия – пожалела, что не может рискнуть и призвать Двудольный Нож, но сейчас все же было не время для экспериментов. Так что она повернулась к ближайшей стене и подошла к элегантно изгибающемуся алькову, украшенному богатым набором холодного оружия: стилетами, кинжалами, короткими мечами. Прямые клинки, кривые клинки, клинки экзотических форм.

Билли выбрала кинжал, аккуратно сняла его с крючков, на которых тот помещался в центре круглой коллекции. Попробовала баланс в руке, взвесила, изучила клинок. Не самый острый, но в хорошем состоянии, и за ним явно присматривали и ухаживали, как и за всем во дворце. Пока сойдет.

Она подбросила его в руке, прижав лезвие к предплечью. Потом направилась к двери, ступая на носки, тихо, выслеживая и выслушивая добычу.

Следующая комната была узкая, тесная, всего с одной дверью прямо впереди. Билли двинулась вперед осторожно, потом припала на колено, чтобы заглянуть в скважину. Внутри было светло, но свет падал как-то косо, так что она ничего не могла разглядеть в подробностях.

Ее добыче больше некуда было податься. Билли взяла рукоятку чужого ножа поудобнее и толкнула дверь.

Она вернулась в Большой зал. В помещении было темно, не считая круга света посреди стола от большой портативной дуговой лампы. Под светом сгорбился король Брайам, изучая множество бумаг, разбросанных перед ним по столу.

– Прошу входить, Билли Лерк, – сказал он.

Билли нахмурилась, но ослабила хватку на ноже. Двинувшись вдоль стола в сторону короля, она спрятала клинок в рукаве.

– Ваше величество, – сказала она, не зная, поклониться ли, но решила не утруждаться. Потом взглянула на бумаги на столе.

Планы – чертежи и схемы, исполненные с математической точностью, а также картинки и наброски, изображающие разные детали оборудования, напоминающего то, что Билли видела в лаборатории Дрибнера и в мастерских Морлийской королевской обсерватории, хотя ничего конкретного она не узнала. Но главный чертеж посередине напоминал что-то архитектурное, большую наклонную плиту – или, по крайней мере, ее половину, потому что чертеж с одной стороны обрывался парой параллельных линий. Больше всего это напоминало настольное надгробие.

Рядом с королем лежала пачка заметок, а возле них стоял кубок вина. Брайам встал из-за стола, выскользнув теперь за круг света. Отпил из кубка и взглянул на Билли. Его глаза блестели в тенях.

– Я же говорил, что… балуюсь, – сказал он.

Билли не понравилась последовавшая улыбка. Его зубы светились, кожа была смертельно-бледной.

«Обман зрения», – сказала себе девушка. Выпрямилась.

– Простите, что помешала вашим исследованиям.

Король молчал, но следил за ней, попивая из кубка.

– Сюда сейчас кто-нибудь заходил? – спросила Билли. Король сузил глаза.

– Кто-нибудь?

– Да, – сказала Билли, потом замолчала. Что ей сказать? – Мне показалось, я что-то слышала, – ее улыбка была такой же фальшивой, как у короля. – Наверное, приснилось. Кажется, будто я не спала целую вечность.

– И в самом деле, – сказал король. Он все еще следил за ней.

Билли снова бросила взгляд на бумаги на столе. Все это ей ничего не говорило. Если король страдает от бессонницы и развлекается своим хобби любителя-натурфилософа посреди ночи, то и пускай его.

– Простите за вторжение, – сказала Билли. Попятилась, потом повернулась и направилась к дверям. Там она оглянулась через плечо. Король все еще следил за ней.

Билли выскользнула за дверь и закрыла ее за собой. Выкинув странную встречу из головы, она взвесила варианты. Ей все еще хотелось найти второго – постороннего, который будто растворился в воздухе. Просто придется обойти Большой зал, найти другую дорогу.

Пока она шла по тесной галерее в главный коридор, девушка задумалась, у кого еще есть сила появляться и исчезать по желанию.

Насколько она знала, так могли делать все, кто работал в компании «Левиафан» и носил при себе руны.

Билли позволила чужому ножу выскользнуть из рукава в ладонь и продолжила ночную экспедицию.

22

Она взяла след тут же, как покинула Большой зал – но это был след разлома Бездны, а не постороннего. Еще немного, и она уже блуждала по переплетенным комнатам и коридорам, пытаясь обойти зал и избежать встречи с королем, пока Осколок грелся, а зрение туманили красные, синие и желтые инверсионные следы.

Она подбиралась к цели. Разлом, о существовании которого она подозревала, был близко.

Совсем близко.

Крыло дворца, где оказалась Билли, ничем не отличалось от остальных помещений – очередной невозможно большой лабиринт взаимосвязанных комнат и коридоров. Билли не трудилась запоминать свой путь – теперь ей, в конце концов, незачем возвращаться в свою спальню, когда Осколок ведет ее так уверенно.

Тяга была сильной, направление четким. Она шла несколько минут, петляя по коридорам, салонам, холлам, пока мир вокруг вспыхивал красным и синим, а она крепко сжимала нож в руке.

В конце концов она вышла в большой вестибюль. Слева вверх поднималась величественная лестница – а рядом вниз уходила пара не таких впечатляющих. Осколок тянул вниз, так что Билли стала спускаться.

Ступени были широкими, накрытыми богатым красным ковром, а стены – обшиты темным деревом. Билли шла по следу, а лестница то и дело изгибалась, поворот за поворотом. Спустившись довольно глубоко, Билли заметила, как резко изменился декор. Пропал ковер; теперь ступеньки были голыми, гладкими, каменными. Пропали и деревянные панели на стенах, сменившись стенами из того же бледного камня, что и пол. Изощренные настенные светильники в виде орхидей заменились аскетическими лампами.

Сила разлома влекла ее, и, когда Билли заглянула на очередной пролет еще ниже, она почувствовала, как в черепе вибрирует Осколок, словно пойманное насекомое. Ощущение было неприятным и слегка тошнотворным, но она закрыла на него глаза.

Билли не останавливалась. Теперь она была намного ниже уровня земли и вошла в цокольные этажи Дома Четвертого Престола – ту часть зимнего дворца, что была куда древнее, чем роскошные апартаменты наверху. Чем больше сужались ступеньки и смыкались стены прохода, тем больше они напоминали ей склепы Академии натурфилософии, где устроил свою потайную лабораторию Дрибнер.

Наконец лестница закончилась у тяжелой черной двери под аркой. Билли уже видела мерцающий вокруг нее и в скважине синий свет; она сосредоточилась, отключая зрение Осколка, чтобы видеть мир только обычным человеческим глазом, и тут же поняла, что уже на месте. Синий свет, просачивающийся из-за двери, был не в волшебном зрении; он был реален.

Разлом – прямо за дверью.

Дверь была тяжелой, но петли не заржавели – повернулись бесшумно. Кто-то пользовался этим проходом, причем недавно.

Зал внутри оказался продолговатым, а стены по бокам перемежались высокими стреловидными альковами; Билли насчитала по десятку с каждой стороны. Хотя потолок был низким, он казался изощренным шедевром искусства каменщиков – замысловатым сводом, вырезанным из поблескивающего белого камня, который казался таким хрупким, что Билли не представляла, как он выдерживал вес земли. Пол зала был выложен простыми белыми плитами, а по центру поднимался ряд платформ – каждая в изощренной резьбе, каждая уникальна, на каждой раскинулись тела мужчин и женщин, застывших навеки – похоже, уловленные тем же мастером-каменщиком, что приложил руку к изящной отделке потолка, изгибающегося над ними.